アズハル公園：カイロ旅行ガイド（4.5★）

カイロには緑豊かな広場がほとんどありません。アズハル公園の高台の芝生に立つと、そのことがよくわかります。片側には、くすんだ色のコンクリートの建物と衛星アンテナがどこまでも続いています。反対側の空には、シタデルとムハンマド・アリー・モスクの鉛筆のように細いミナレットが並びます。

その間に、刈り込まれた芝生や水路、ヤシの木が広がっています。中世の面影が残るカイロの真ん中にある丘の上の公園です。

何世紀分ものごみの上に造られた公園

足元の丘は、実は瓦礫でできています。歴史地区のすぐ隣にあるこの土地は、数百年にわたってごみ捨て場として使われてきました。そのうちに瓦礫が積み重なって小山となり、サラーフ・サーレム通りと旧市街ダルブ・アフマル地区の間をふさいでいたのです。

この土地を片付けて造園したのがアガ・ハーン文化財団で、公園は2005年に開園しました。面積は約30ヘクタールです。設計には歴史的なイスラーム庭園の様式が取り入れられています。長くまっすぐな中心軸や細い水路、幾何学模様の花壇、噴水などがその例です。自然のままの緑地ではなく、縁という縁がきちんと手入れされています。小道は舗装されていて、ベビーカーでも通れる広さがあります。

中央の遊歩道を歩く

サラーフ・サーレム通り側から入ると、公園のつくりがすぐにつかめます。丘の尾根に沿って中央の遊歩道がまっすぐ延び、両脇には水路と日陰のベンチが続きます。そこから左右に芝生がなだらかに広がっています。

道中にはこんな見どころがあります。

• 噴水と水路：中心軸に沿って続く、園内でいちばんの撮影スポットです
• カフェとレストラン：街を見渡せる場所に建つ店がいくつもあります
• 湖：遊歩道の端の近くにあり、ほとりにテーブルが並んでいます
• 野外劇場：公演に使われています。演目は公園の公式案内で確認してください
• 広い芝生：夕方になると、カイロの家族連れがピクニックを楽しんでいます

端から端まで歩き、お茶を飲んで夕暮れまで過ごすつもりなら、2〜3時間はみておきましょう。景色を眺めて一周するだけなら1時間ほどです。

西端に残るアイユーブ朝の城壁

発掘の際、公園の西側の境界に沿って、12世紀のアイユーブ朝時代の城壁が姿を現しました。何世紀もの間ごみの下に埋もれていたもので、今ではカイロに残る中世の城壁のなかでも特に長い区間のひとつとなっています。

公園側からは、石造りの塔や城壁を見下ろせます。その向こうには、カイロ屈指の古い街並みであるダルブ・アフマル地区の路地が密集しています。この地区でも同じ修復事業によって、住宅や歴史的建造物の修復が進められてきました。公園と城壁、そしてその先の街並みを一か所から眺めると、この街が重ねてきた歴史の層が見えてきます。

シタデルに沈む夕日

多くの人のお目当ては、このパノラマです。高台からは南にサラディンの城塞、西にはイスラーム地区のドームとミナレットが視界いっぱいに広がります。晴れた日には、さらに遠くまで街並みを見渡せます。

おすすめはやはり夕方です。傾いた日差しを受けて、シタデルやモスクの石が蜂蜜色に染まります。礼拝の呼びかけ（アザーン）が始まると、いくつものミナレットから同時に声が響き、眼下の旧市街に重なり合って広がります。この一帯では1日5回聞こえてきます。日没後まで残る理由としては、これ以上のものはないでしょう。

ただし、混雑状況には気をつけてください。いちばん混むのは週末の午後4時〜10時です。エジプトでは一般に金曜日と土曜日が週末にあたります。人の少ないなかで夕日を楽しみたいなら、平日に出かけましょう。

サラーフ・サーレム門から入る

住所は10 Salah Salem Stです。公園の東側を走る交通量の多い幹線道路に面しています。ほとんどの人はタクシーか配車アプリで訪れます（カイロではウーバーもカリームも使えます）。行き先はアラビア語名の「ハディーカト・アル・アズハル（Hadiqat al-Azhar）」と伝えれば、運転手にすぐ通じます。

無理なく歩ける距離に地下鉄の駅はないので、行きか帰りの少なくとも片道は車を使うつもりでいてください。イスラーム地区の観光と組み合わせるのもおすすめです。アズハル・モスクやハーン・ハリーリ市場、ズウェイラ門は、どれも車ですぐの距離にあります。にぎやかな通りを歩くのが苦にならなければ、ダルブ・アフマル地区のブルー・モスク（アクスンクル・モスク）も公園の西側から近い距離です。

芝生で過ごすときの心得

アズハル公園はカイロでも指折りのレビュー数を誇る人気スポットで、知る人ぞ知る場所というわけではありません。空いていることを期待するより、混雑を前提に計画を立てましょう。

• 時間帯：平日の午前9時〜午後1時がいちばん静かです。週末なら午前9時〜12時が比較的落ち着いています。
• 入場券：入口で購入します。料金はその場に掲示されていて、外国人とエジプト人で金額が異なることがよくあります。窓口でカードが使えないこともあるので、エジプト・ポンドの小額紙幣を用意しておきましょう。
• 服装：保守的な地域にある家族向けの公園です。肩と膝を隠しておけば、じろじろ見られることも少なくなります。
• ピクニック：地元の人たちは芝生に敷物を広げて過ごしています。立ち入りできない場所は、警備員や庭師が教えてくれます。ロープで囲われた芝生には入らないでください。
• 写真撮影：特に週末の夕方は、記念写真を撮りに来るカップルや家族でにぎわいます。人を撮るときはひと声かけましょう。逆に一緒に写真を撮らせてほしいと頼まれることもあります。
• カフェ：席で注文するスタイルが一般的で、店員には少額のチップを渡すのが普通です。注文の前にメニューで今の料金を確認してください。

現在の開園時間は午前9時〜午後10時

グーグルでは現在、毎日午前9:00〜午後10:00の開園と案内されています。ただ、カイロの公園や庭園は、季節やラマダン、祝日によって開園時間が変わることがあります。遅い時間の訪問を予定している場合は、公式サイトで確認するか、ホテルで尋ねておくと安心です。

楽しみ方は大きく2通りあります。ひとつは、平日の午前9時に到着することです。花壇で庭師たちが作業をしている時間帯で、中央の遊歩道をほぼ独り占めできます。もうひとつは、平日の遅めの時間に訪れて、シタデルを望むカフェに腰を落ち着けることです。旧市街に明かりが灯っていく様子をゆっくり眺められます。