深い谷の手前に広がる段々畑
チバイ（Chivay）の標高はおよそ3,600メートルです。町の広場に立つと、西に向かって開けるコルカ渓谷（Colca）が見えます。斜面を階段状に覆う石積みの段々畑は、その多くがインカ以前に築かれたものです。今も耕作が続いていて、雨季のあとは緑に包まれます。本格的な渓谷は町の先から深くなっていきます。最終的には周囲の山々から3,000メートル以上も切れ込み、その深さはグランドキャニオンのおよそ2倍に達します。
ここは決して知る人ぞ知る秘境ではありません。コルカは南ペルーでも指折りの人気の自然景勝地です。訪れる人の多くは、アレキパ（Arequipa）から来るツアーのワゴン車を利用しています。誰も知らない場所を探すより、訪れる時間帯と旅のペース配分を工夫するのが楽しむコツです。
アレキパから高原を上る道のり
道中も旅の見どころのひとつです。アレキパからはバスかワゴン車で3〜4時間ほどです。道はサリナス・イ・アグアダ・ブランカ国立保護区（Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca）を上っていきます。この一帯では野生のビクーニャが舗装道路のすぐそばで草をはみ、高原の草地ではアルパカやリャマの群れも草を食べています。
最も標高が高いのは4,900メートル近いパタパンパ峠（Patapampa）です。峠にある「ミラドール・デ・ロス・ボルカネス（Mirador de los Volcanes）」には小さな石積みのケルンが一面に並び、その背後に雪をかぶった火山が連なります。そこから道はチバイへ向かって下っていき、空気がまた濃くなるのを感じられます。
路線バスはアレキパのテルミナル・テレストレ（Terminal Terrestre）から出ています。多くの旅行者は、途中でこうした展望台に立ち寄る1日または2日のツアーに参加しています。
午前中のクルス・デル・コンドル
ほとんどの人のお目当てはコンドルです。クルス・デル・コンドル（Cruz del Cóndor）はチバイから約40 km先にあり、車で1時間半ほどかかります。手すりの付いた石造りの展望台で、足元には渓谷の岩壁が切り立ち、はるか下をコルカ川が流れています。
アンデスコンドルは夜の間、崖でねぐらについています。日が昇って岩が暖まると上昇気流が生まれ、コンドルが飛び立ちます。首の白い襟巻き状の羽毛が見えるほど近くを滑空していくことも珍しくありません。定番の時間帯はだいたい8am〜10amの朝で、ツアーもこの時間に合わせて組まれています。
必ず見られるとは限りません。比較的見やすいのは乾季です。おおむね1月〜3月の雨季には、低い雲が谷を埋め尽くすこともあります。
渓谷の縁に点在する村々
チバイとカバナコンデを結ぶ道沿いには小さな町がいくつも続きます。どの町の広場にも、白壁の植民地時代の教会が建っています。
- ヤンケ（Yanque）：朝のツアー客向けに、広場で伝統舞踊が披露されることがよくあります
- マカ（Maca）：教会と民芸品の露店があり、短い立ち寄りにちょうどよい町です
- ピンチョロ（Pinchollo）：道端で蒸気を噴き上げる間欠泉の噴気孔があり、段々畑の眺めも楽しめます
- カバナコンデ（Cabanaconde）：渓谷の深い側にある町で、トレッキングの拠点です
女性たちの帽子にも注目してみてください。伝統的に、コジャグア族（Collagua）の女性は背の高い白い帽子を、カバナ族（Cabana）の女性は刺繍入りの平たい帽子をかぶります。花模様をぎっしりと鮮やかに施した刺繍は、チバイの市場で売られているスカートやベストにも見られます。
チバイ近くまで戻ると、ラ・カレラ温泉（La Calera）があります。川沿いに露天の温泉プールが並び、高地を巡った一日の締めくくりにはここで湯につかるのが定番です。
サンガジェへ下る
脚力と心肺に自信があれば、谷底まで歩いて下りることもできます。一般的なルートはカバナコンデから出発し、土ぼこりの舞うつづら折りの急な道をサンガジェ（Sangalle）のオアシスまで下っていきます。オアシスでは、川沿いのヤシの木々の間にプール付きの小さなロッジが点在しています。
たいていの人は2〜3日かけて歩きます。下りは膝にこたえますが、本当にきついのは帰りの登りです。日差しが強くなる前に登り切ろうと、夜明け前に歩き出す人も少なくありません。体がもう無理だと感じたら、カバナコンデで登り用のラバを手配することもできます。
標高3,600メートルでのペース配分
この地では、何をするにも高度を考えに入れる必要があります。次のような習慣を心がければ、旅がうまく運びます。
- まずチバイに泊まりましょう。 海抜ゼロ地帯からいきなりやって来て翌朝にトレッキングをすると、体調を崩しがちです。事前に標高約2,300メートルのアレキパに滞在しておくのが賢明です。
- マテ・デ・コカを飲みましょう。 コカの葉のお茶で、渓谷内のほとんどのホテルやカフェで出されています。地元の人々にとってはごく日常的な飲み物です。
- 観光チケット（ボレート・トゥリスティコ）を携帯しましょう。 コルカ地域ではこのチケットが必要で、入域する途中の道端の検問所で確認されます。ツアーなら通常は代金が料金に含まれています。最新の料金は検問所に掲示されています。
- ソルの小額紙幣を用意しておきましょう。 村の露店や市場、温泉の売店は現金払いが基本です。
- 人を撮影するときはひと声かけましょう。 展望台では伝統衣装の女性が、ときにアルパカや鷹を連れて写真のモデルになってくれます。撮影したらチップを渡すのが通例です。
クルス・デル・コンドルでは、皆が同じタイミングで手すりの前に集まります。メインの展望台から小道を数分歩いてみてください。上昇気流に乗るコンドルを同じように眺められる、人の少ない岩棚があります。
重ね着も欠かせません。峠の早朝は凍えるほど寒い一方、日中の渓谷は強い日差しで暑くなることがあります。フリースに加えて、帽子と日焼け止めも持っていきましょう。
よくある質問
アレキパからコルカ渓谷へはどう行けばよいですか？
アレキパのバスターミナル、テルミナル・テレストレ（Terminal Terrestre）からチバイ行きのバスが出ています。パタパンパ峠を越えて3〜4時間ほどです。ただ、多くの旅行者は各展望台やクルス・デル・コンドルを回る1日または2日のツアーを予約しています。
コンドルを見るのにいちばん良い時間帯はいつですか？
クルス・デル・コンドルで朝、だいたい8am〜10amの間です。この時間帯に上昇気流が生まれ、コンドルが渓谷から舞い上がってきます。おおむね5月〜10月の乾季は晴れることが多く、目にできる確率も高まります。
何日あれば足りますか？
ゆとりを持って回るなら最低2日は必要です。1日目にチバイへ移動して高地に体を慣らし、2日目にクルス・デル・コンドルと周辺の村々を巡ります。カバナコンデからサンガジェのオアシスまで歩いて下りるなら、さらに1〜2日を足してください。
高山病は心配ですか？
注意が必要です。チバイは標高約3,600メートルにあり、途中の道は4,900メートル近い峠を越えます。まずアレキパで数日過ごし、到着初日は無理をせず、どこでも出されるコカ茶を飲むようにしましょう。
訪れるのにチケットは必要ですか？
はい、観光チケット（ボレート・トゥリスティコ）が必要です。渓谷へ入る道の検問所で確認されます。ツアーなら通常は手配してもらえます。最新の料金は検問所に掲示されています。
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