家を失って残った煙突
ここには建物がなく、煙突だけが立っています。ナイアガラ川のニューヨーク州側に、粗い石を積み上げた柱が屋外にぽつんと残っています。根元には暖炉の口が開いています。屋根も壁もなく、チケット売り場もありません。あるのは歴史案内板が一枚だけです。滝の周辺の人混みでは味わえない静かな数分間を過ごせます。
この煙突は、一般にニューヨーク州西部で現存する最古の建造物とされています。築いたのはフランス人で、1750年ごろのことです。当時このあたりの川岸は陸上輸送路(ポーテージ)になっていて、滝を迂回して物資が運ばれていました。ホースシュー滝を見に来る人のほとんどはこの煙突の存在を知りません。そのため、いつ訪れてもひっそりとしています。
戦火を越えて
この石積みは、いくつもの帝国より長く生き延びてきました。フランスはこの煙突を、輸送路を守る拠点の一部として使っていました。フレンチ・インディアン戦争でイギリスがこの地域を手に入れた1759年、フランスは自らの拠点に火を放ちました。それでも煙突は焼け残りました。
その後、イギリス人がこの煙突を取り込む形で新しい家を建てました。この家には、イギリス統治下で輸送路を運営したジョン・ステッドマンとの関わりが伝えられています。やがて家はなくなりましたが、煙突だけは残りました。20世紀に入ると、安い水力発電を背景に川沿いで工業が発展します。
その用地を空けるため、煙突は2度移設されました。今立っている場所は建てられた当初の位置ではありません。それでも石積みそのものは当時のままです。
間近で見るポイント
煙突のまわりをゆっくり一周してみてください。注目したいのは次の点です。
- 根元の炉口:18世紀の建物で実際に使われていた暖炉です。
- 石積み:形のそろわない石が手作業で積まれています。石の隙間を埋めるモルタルもよく見えます。
- 案内板:フランス時代とイギリス時代の歴史が数行にまとめられています。
- 大きさ:写真で見るより背が高く、かつてこれを囲んでいた家がどれほど大きかったかがうかがえます。
所要時間は10~20分です。案内板を一字一句読み込み、石の段をひとつ残らず撮りたいという人なら、もう少しかかります。
カナダ側から渡るには
カナダ側のナイアガラフォールズを訪れる人の多くが見落としがちですが、ここはアメリカ合衆国です。クリフトン・ヒル(Clifton Hill)やフォールズビュー(Fallsview)周辺からなら、レインボーブリッジを渡るのが一番の近道です。車でも徒歩でも渡れ、橋を渡りきった先でアメリカの入国審査を受けます。
必要なものは次のとおりです。
- 有効なパスポート、またはアメリカ入国に使えるその他の書類
- 国籍によって必要となるビザや渡航認証。ホテルを出る前に確認しておきましょう。
- 夏の週末に橋で待つための心の余裕。国境の列が長くなりがちです。
橋を渡ったら、ダウンタウンから東へ車で少し走ります。煙突は、上流沿いに工業地帯が続く方面にあります。道路標識を頼りにするより、地図アプリに「Old Stone Chimney, Niagara Falls NY」と入力するのが確実です。橋から歩いて行くこともできますが、快適な散歩道とはいえません。
わざわざ足を運ばずに立ち寄るには
煙突そのものを目的地にするより、1日の行程の途中に立ち寄る場所と考えるのがよいでしょう。Googleでは24時間開放となっていて、屋外のモニュメントなのでそれもうなずけます。とはいえ、訪れるなら明るい時間帯にしてください。暗いと案内板が読みにくいうえ、夜に歩き回るような地区でもありません。
地元の人がここで特別な習わしをしているわけではなく、案内所もありません。心がけておきたいのは次のようなことです。
- 上に登らないこと。 石積みは300年近く前のもので、炉口も腰掛けではありません。
- 先に案内板を読むこと。 歴史を知ってから一周すると、細部の意味がよくわかります。
- 入国時に使った身分証を手元に置いておくこと。 カナダへ戻るときにもう一度提示します。
- 滝の見物の前か後に訪れること。 昼どきに来ると、ゴート島の人混みでせっかくの見物場所を逃してしまいます。
煙突を組み込んだ1日のプラン
煙突は、アメリカ側を巡るルートにうまく収まります。ナイアガラフォールズ州立公園までは数分です。プロスペクト・ポイントではアメリカ滝をすぐ間近に眺められ、ゴート島ではアメリカ側からホースシュー滝の際まで近づけます。
煙突を見て輸送路の時代の歴史に興味がわいたら、川沿いを北へ車で30分ほど走り、ヤングスタウンのオールド・フォート・ナイアガラまで足を延ばしましょう。フランスとイギリスが河口をめぐって争った場所で、石造りの「フレンチ・キャッスル」も同じ時代に建てられました。
同じ日に両方を見ておくと、煙突が持つ意味がよくわかります。この煙突もまた、ナイアガラの支配をめぐる同じ争いを小さな姿で生き延びてきた証人なのです。
よくある質問
オールド・ストーン・チムニーはカナダとアメリカのどちらにありますか?
アメリカのニューヨーク州ナイアガラフォールズ(NY 14303)にあります。カナダ側のナイアガラフォールズからは、レインボーブリッジを渡って行きます。パスポートと、国籍によって必要なアメリカ入国の認証を忘れずに用意してください。
いつ訪れることができますか?
屋外のモニュメントなので、現在Googleでは24時間開放となっています。歴史案内板を読み、石積みをしっかり見るためにも、明るい時間帯がおすすめです。
見学にはどのくらい時間がかかりますか?
10~20分ほどです。案内板が添えられた煙突が1本立っているだけなので、ナイアガラフォールズ州立公園やオールド・フォート・ナイアガラと組み合わせて回りましょう。
なぜ歴史的に重要なのですか?
一般に、ニューヨーク州西部で現存する最古の建造物とされています。1750年ごろ、滝を迂回する陸上輸送路沿いにフランス人が築きました。1759年の焼き討ちを生き延びたあと、ジョン・ステッドマンとの関わりが伝わるイギリス時代の家の一部となりました。20世紀には2度移設されています。
近くにはほかに何がありますか?
プロスペクト・ポイントやゴート島があるナイアガラフォールズ州立公園までは、車ですぐです。ヤングスタウンのオールド・フォート・ナイアガラへは、川沿いを北へ30分ほどです。
ナイアガラフォールズ旅行の準備
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