イエルベ・エル・アグア：オアハカ旅行ガイド（4.6★）

石になった水

低木に覆われた丘の谷を見下ろすように、白い断崖が2つ張り出しています。凍りついた滝のように見えますが、実はどちらも岩です。ミネラルを含んだ湧き水が何千年ものあいだ崖の縁を流れ落ち、そのたびに炭酸カルシウムが少しずつ積み重なりました。こうして���したたる水がそのまま石灰華のカーテンになったのです。

2つの造形は「小さな滝（カスカダ・チカ）」と「大きな滝（カスカダ・グランデ）」と呼ばれています。イエルベ・エル・アグア（Hierve el Agua）という名前は「水が沸く」という意味です。ただし湧き水はぷくぷくと泡立つだけで、熱くはありません。崖の上には浅いプールが縁ぎりぎりに並び、その背後には谷が深く落ち込んでいます。写真でおなじみなのが、まさにこの景色です。

プール、トレイル、古代の水路

ゲートを抜けた先は、いくつかのエリアに分かれています。

• 上のプール　崖の上に、冷たく浅いミネラルウォーターのプールがあります。縁は石灰華でつるつるしているので、慎重に歩いてください。
• 下りのトレイル　小さな滝の下へ急な小道が下りていて、ぐるりと一周すると2つの造形を横から眺められます。所要時間は1時間ほどです。岩が濡れていることが多いため、滑りにくい靴で歩きましょう。
• サポテカの段々畑　斜面に刻まれた細い溝を探してみてください。2,000年以上前にサポテカの人々が築いた灌漑施設で、湧き水を段々畑へ引いていました。

現地での滞在は2〜3時間を見込んでおきましょう。水着姿は珍しくありません。崖の上には日陰がほとんどないので、タオルと帽子を忘れずに持っていってください。

オアハカ市からのアクセス

車なら1.5〜2時間ほどです。国道190号線を東のミトラ方面へ走り、曲がりくねった山道に入ってサン・ロレンソ・アルバラーダス（San Lorenzo Albarradas）の町域へ上っていきます。車がない場合は、バスかコレクティーボ（乗り合いバン）でまずミトラへ向かいましょう。そこから先は、乗り合いのピックアップトラックやタクシーが走っています。

訪問者の多くは、オアハカ市発の日帰りツアーを利用します。一般的なツアーでは、サンタ・マリア・デル・トゥーレにあるトゥーレの木（Árbol del Tule）、織物の村テオティトラン・デル・バジェ（Teotitlán del Valle）、ミトラ遺跡、サンティアゴ・マタトラン（Santiago Matatlán）近郊のメスカル蒸留所にも立ち寄ります。一日を存分に楽しめる反面、泉で過ごせる時間は短くなります。

エヒードへの支払いとツアー車両を避けるコツ

この場所は地元コミュニティが管理していて、アクセス道路の検問所で料金を徴収しています。入口でもう一度払うことがあります。支払いは現金のペソのみなので、小額紙幣を用意しておきましょう。料金はコミュニティが決めており、ネットではなく窓口に掲示されています。過去にはコミュニティ間の対立で閉鎖されたこともあります。出発前に、ホテルやツアー会社で最新の状況を確かめておくと安心です。

ツアー車両はたいていオアハカ市を午前中半ばに出るので、到着は昼ごろになります。自分で移動できるなら、午前7:00の開場直後を狙いましょう。団体客が来る前のプールを楽しめますし、日差しが強くなる前の柔らかな光の中で過ごせます。ゲートは毎日午後6:00に閉まります。山道は明るいうちに通るほうが安全です。

石灰華は何千年もかけてできたもので、とても壊れやすいです。決められた道から外れず、岩の造形には登らないでください。ゴミは必ず山の下まで持ち帰りましょう。入口近くのコメドール（大衆食堂）では、トラユダやケサディーヤといった素朴な料理が食べられます。トレイルを上って戻ってきたあとの腹ごしらえにぴったりです。