Hierve el Agua: guía de viaje en Oaxaca (4.6★)

Agua convertida en piedra

Sobre un valle de cerros cubiertos de matorral se asoman dos acantilados blancos. Lo que parece una cascada congelada es, en realidad, roca. Durante miles de años, los manantiales minerales han corrido por el borde del precipicio y han ido dejando capa tras capa de carbonato de calcio, hasta que el goteo formó auténticas cortinas de travertino.

Las dos formaciones reciben el nombre de cascada chica y cascada grande. Aunque el nombre del lugar habla de agua que hierve, los manantiales solo burbujean y su agua no está caliente. Arriba, unas pozas poco profundas descansan justo al filo del acantilado, con el valle desplomándose a sus espaldas. Esa es la vista que aparece en todas las fotografías.

Las pozas, el sendero y los antiguos canales

Una vez cruzada la entrada, el sitio se divide en varias zonas:

• Las pozas superiores. En lo alto del acantilado hay agua mineral fresca y poco profunda. Camine con precaución, porque el borde es de travertino resbaladizo.
• El sendero de bajada. Un camino empinado desciende por debajo de la cascada chica y traza un circuito desde el que se contemplan de lado ambas formaciones. Reserve alrededor de una hora y use calzado con buen agarre, ya que la roca suele estar mojada.
• Las terrazas zapotecas. Fíjese en los estrechos canales tallados en la ladera. Se trata de antiguas obras de riego zapotecas, con más de dos mil años de antigüedad, que conducían el agua de los manantiales hasta las terrazas de cultivo.

Cuente con pasar entre dos y tres horas en el lugar. Es habitual ir en traje de baño, pero no olvide una toalla y un sombrero: en la parte alta apenas hay sombra.

Cómo subir desde la ciudad de Oaxaca

El trayecto en coche dura entre 1.5 y 2 horas. Hay que tomar la Carretera 190 hacia el este, en dirección a Mitla, y luego seguir una sinuosa carretera de montaña que asciende hasta el municipio de San Lorenzo Albarradas. Sin vehículo propio, la opción es ir en autobús o colectivo hasta Mitla, donde camionetas compartidas y taxis cubren el último tramo.

La mayoría de los visitantes llega en un tour de un día desde la ciudad de Oaxaca. Estos recorridos suelen incluir también paradas en el Árbol del Tule, en Santa María del Tule; en Teotitlán del Valle, pueblo de tejedores; en las ruinas de Mitla, y en alguna destilería de mezcal cercana a Santiago Matatlán. Así se aprovecha bien la jornada, aunque se dispone de menos tiempo en los manantiales.

El pago al ejido y cómo adelantarse a las camionetas

El sitio está gestionado por las comunidades locales, que cobran la entrada en varios puntos de control de la carretera de acceso y, en ocasiones, de nuevo en la entrada. Pague en pesos en efectivo y tenga a mano billetes pequeños. La comunidad fija la tarifa y la anuncia en las casetas, no en internet. Los conflictos entre comunidades han llegado a cerrar el sitio en el pasado, de modo que antes de ir conviene confirmar su situación con el hotel o la agencia de tours.

Las camionetas de los tours suelen salir de la ciudad de Oaxaca a media mañana y llegan hacia el mediodía. Si viaja por su cuenta, procure estar allí poco después de la apertura, a las 7:00 AM. Tendrá las pozas para usted antes que los grupos y disfrutará de una luz que aún no es dura. El acceso cierra todos los días a las 6:00 PM, y es preferible recorrer la carretera de montaña con luz de día.

El travertino tardó milenios en formarse y se rompe con facilidad. No se salga de los caminos señalizados, no trepe por las formaciones y llévese su basura montaña abajo. Junto a la entrada hay comedores que sirven platos sencillos, como tlayudas y quesadillas, muy oportunos después de la subida de regreso.