エスメラルダ湖（Laguna Esmeralda）｜ウシュアイア旅行ガイド（4.9★）

湖の色の秘密

湖水は本当に緑色をしています。エスメラルダ湖があるのは、ティエラ・マヨール谷を見下ろす場所です。草木のない灰色の峰々が、すり鉢状に湖を囲んでいます。氷河の融け水は「ロックフラワー（岩粉）」と呼ばれる細かく砕けた岩の粒を運び込みます。この粒子が水中を漂って光を散乱させるため、湖はミルキーな翡翠色に見えるのです。

湖の色は空模様によって変わります。曇りの日はくすんで白っぽくなりますが、圏谷に日が差し込むと明るく輝き、その名のとおりのエメラルド色が現れます。対岸の上にはオホ・デル・アルビーノ氷河（Ojo del Albino）があり、一段高い岩棚から湖へ水を注いでいます。

ウシュアイア周辺の自然スポットのなかでも口コミの数はとりわけ多く、評価も常に上位を保っています。知る人ぞ知る静かな穴場ではないので、特に真夏は大勢のハイカーと一緒に歩くことになると考えておきましょう。

町からのアクセス

登山口は国道3号線の道沿いにあります。ウシュアイアから北東へ、ガリバルディ峠（Paso Garibaldi）に向かって上っていく道路です。車なら20～30分ほどで着きます。谷のこのあたりにはハスキー犬の施設やウィンタースポーツのセンターが並んでおり、登山口もその近くにあります。

現実的な交通手段は次の3つです。

• ミニバスのシャトル：ウシュアイアの中心部から出発し、登山口でハイカーを降ろして、帰りにまた迎えに来てくれます。座席はサン・マルティン通り（Avenida San Martín）やその周辺の旅行会社で購入できます。
• タクシーまたはレミス（remís）：少人数のグループに便利です。運転手が帰る前に、迎えの時間を決めておいてください。
• レンタカー：登山口の道端に駐車できますが、夏は早い時間に埋まってしまいます。

湖では携帯電話がつながると考えないほうが無難です。帰りの手配は出発前に済ませておきましょう。

湿地を越えて進む道のり

歩き始めは森の中です。ティエラ・デル・フエゴ特有の南極ブナ「レンガ（lenga）」の林を、道はゆるやかに上っていきます。幹には淡い緑色のサルオガセがよく垂れ下がっています。木の根や柔らかい土で足元はでこぼこしていますが、勾配はきつくありません。

やがて木々が途切れ、谷底に出ます。ここが「トゥルバ（turba）」と呼ばれる泥炭湿地で、その日の歩きやすさはこの区間で決まります。木道や丸太の橋が渡されている所もあれば、水を含んだ草の盛り上がりと黒い水たまりの間を、自分で道を選んで進まなければならない所もあります。くるぶしより上まで泥に沈むのは、ここでは当たり前のことです。

ビーバーのダムにも注目してください。北米産のビーバーは1940年代、毛皮産業のためにティエラ・デル・フエゴへ持ち込まれました。産業そのものは結局根付きませんでしたが、天敵のいないビーバーは各地に広がりました。ダムのせいで谷の一部は水に沈み、水中には立ち枯れた灰色の木々が残っています。

最後は氷堆石（モレーン）を少し上り、その先で湖が姿を現します。片道約4.5 kmの道のりにかかる時間は、たいていの人で1.5～2.5時間です。泥の状態によって大きく変わります。

泥と風に備える服装

持ち物のなかで何より大切なのは靴です。スニーカーではなく、防水の登山靴を履いてください。湿地ではゲイターがとても役立ちます。ぬかるんだ区間では、トレッキングポールがあるとバランスを取りやすくなります。

谷の天気は、1月であっても急に変わります。風雨に耐えられる重ね着を用意しましょう。

• 防水のアウターと、保温性のある中間着
• 帽子と手袋（湖では氷河から吹き下ろす風をまともに受けます）
• 飲み物と食べ物（道中で買える場所はありません）
• 帰りの車内で履き替える靴下

冬はスノーシューで

冬になると、まったく違うトレッキングになります。おおむね6月から9月までは道が雪に覆われ、湿地も凍結します。スノーシューで訪れる人が多く、ガイド付きツアーに参加するのが一般的です。湖面の一部、あるいは全体が凍っていることもあります。

真冬は日照時間が短いため、スケジュールに余裕がなくなります。Googleでは24時間営業と表示されていますが、これは誰でも立ち入れる自然地域だという意味にすぎません。ウシュアイアの日の長さは季節によって大きく変わります。夏は夜遅くまで明るい一方、冬の昼はごく短いのです。

暗くなるよりずっと前に下山し終える計画を立ててください。出かける前には、観光案内所や旅行会社で天気予報と最新の登山道の状況を確認しましょう。

湖でのマナー

ここで混雑を避けるには、時間の選び方と周囲への気配りが大切です。町からのシャトルは午前の半ばに出発する便が多いため、車や早朝のタクシーを使えば、たいていは混み合う前に湖畔に着けます。最も人出が多いのは真夏の週末です。

湖では、地元ならではの習慣をいくつか目にするでしょう。

• マテ茶の回し飲み：アルゼンチンのハイカーは、湖畔でマテ茶の容器を回して飲むことがよくあります。勧められたら一杯を飲み切ってから返してください。「グラシアス」と言えば、もう十分ですという合図になります。
• 湿地では踏み跡から外れない：泥炭が元に戻るにはとても長い時間がかかります。泥を避けて道を広げてしまうと、長く残る傷になります。泥の中をそのまま歩いてください。
• ごみはすべて持ち帰る：ごみ箱はありません。オレンジの皮やティッシュも自分のバッグに入れて持ち帰りましょう。
• 氷の上に乗らず、水にも入らない：湖は氷河の水が流れ込んでいるため、とても冷たいです。

シャトルの運転手や小さな旅行会社では、ペソの現金払いが好まれることが少なくありません。予約の際に支払い方法を確認しておきましょう。料金については、各旅行会社が掲示している金額を確かめてください。

氷河を目指す場合

健脚のハイカーのなかには、湖からさらに先へ進む人もいます。その上にあるオホ・デル・アルビーノ氷河へは、より急で荒れたルートが続いています。浮き石が多く、自分で道を見極める必要があり、氷河の近くには本格的な危険も潜んでいます。挑戦する人のほとんどは、地元のガイドと一緒に登ります。

湖で引き返す場合、下りは行きより早く進めます。それでも、もう一度湿地を越えなければなりません。誰かの車に乗り込む前に、登山口で靴の泥を落とす時間も見ておきましょう。