댄비 게이트웨이를 지나
정원에 들어서면 먼저 돌로 만든 아치문이 방문객을 맞습니다. 1630년대 초에 완공된 댄비 게이트웨이(Danby Gateway)입니다. 이 문 너머에 있는 담장 정원은 1621년에 약초원으로 조성되었습니다. 당시에는 옥스퍼드 대학교 수업에 쓸 약용 식물을 이곳에서 길렀습니다. 그래서 영국에서 가장 오래된 식물원으로 꼽히며, 담장 안에는 직사각형 화단이 바둑판처럼 늘어선 처음의 배치가 지금도 남아 있어 설계 의도를 엿볼 수 있습니다.
로즈 레인 바로 건너편으로 모들린 칼리지(Magdalen College)의 탑이 솟아 있습니다. 정원의 반대편 가장자리에는 처웰강(River Cherwell)이 흐릅니다. 정원 안에서 둘러볼 곳은 다음과 같습니다.
- 담장 정원(The Walled Garden): 과(科)별 화단으로 꾸며져 있습니다. 식물을 겉모습이 아닌 식물학적 계통에 따라 모아 심었습니다.
- 온실: 여러 동이 서로 이어진 온실로, 열대 식물과 건조 지대 식물, 수생 식물을 나누어 전시합니다. 거대한 수련과 식충 식물도 볼 수 있습니다.
- 아래 정원과 강변: 초본 화단과 암석 정원이 있고, 처웰강을 바라볼 수 있습니다.
문학의 무대
이곳에는 벤치 하나를 보러 오는 독자가 많습니다. 필립 풀먼의 『호박색 망원경(The Amber Spyglass)』 마지막 장면에서 라이라와 윌은 해마다 한 번씩 이 정원의 벤치에 앉기로 약속합니다. 두 사람은 각자 자기 세계에서 그 벤치에 앉게 됩니다. 지금도 팬들은 이 벤치에 쪽지를 남기고 갑니다.
톨킨도 이 정원을 즐겨 거닐었습니다. 그가 가장 아끼던 나무는 흑송이었는데, 가지가 부러지는 바람에 2014년에 베어졌습니다. 나무가 있던 자리는 직원에게 물어보시면 알려 줍니다.
방문 시기와 찾아가는 방법
일주일 내내 오전 10시부터 오후 5시까지 문을 열며, 운영 시간이 짧아지는 요일은 따로 없습니다. 가장 한산한 시간은 평일과 주말 모두 오전 10시~11시입니다. 주말 낮 12시~오후 5시는 되도록 피하시기 바랍니다. 이 시간에는 온실이 사람으로 가득 차고, 화단 사이의 좁은 길은 한 줄로 서서 천천히 지나가야 할 만큼 붐빕니다.
느긋하게 한 바퀴 돌아보는 데 60~90분이 걸리며, 식물 이름표까지 꼼꼼히 읽는다면 시간이 더 필요합니다. 찾아가는 방법은 다음과 같습니다.
- 도보: 옥스퍼드 기차역에서 퀸 스트리트(Queen Street)와 하이 스트리트를 따라 곧장 걸으면 25~30분쯤 걸립니다.
- 버스: 하이 스트리트를 지나는 시내버스를 타고 모들린 칼리지 근처 정류장에서 내리면 됩니다.
- 자동차: 옥스퍼드 시내는 주차 공간이 부족합니다. 파크 앤 라이드(Park & Ride) 주차장에 차를 세우고 버스로 들어오시는 것이 좋습니다.
야외 화단이 가장 화려한 때는 봄 구근꽃이 필 무렵과 한여름 화단이 절정을 이룰 때입니다. 비가 오거나 추운 날이라도 온실이 있으니 충분히 찾아올 만합니다.
화단을 제대로 둘러보려면
이곳은 실제 연구에 쓰이는 과학 컬렉션이라 관람 규칙도 그에 맞춰 정해져 있습니다. 화단에 들어가지 말고 길로만 다니셔야 합니다. 꺾꽂이용 가지나 씨앗을 가져가서도 안 됩니다. 반려견은 들어올 수 없으며, 보조견만 예외입니다.
가시기 전에 옥스퍼드 식물원 공식 웹사이트에서 현재 입장료와 시간 지정 예약 여부를 확인하시기 바랍니다. 붐비는 주말에는 미리 예약해 두면 로즈 레인에 늘어선 줄에서 기다리지 않아도 됩니다.
입구에서는 대부분 카드로 결제합니다. 온실은 열기와 습도를 유지하기 위해 문을 닫아 두므로, 드나든 뒤에는 꼭 문을 닫아 주세요. 첫 번째 온실에 들어서면 카메라 렌즈에 김이 서리기 쉬우니 1분쯤 기다렸다가 촬영하시는 것이 좋습니다.
근처 명소도 함께 둘러보시기 바랍니다. 걸어서 2분 거리인 모들린 브리지 보트하우스에서 펀트가 출발합니다. 맞은편 로즈 레인에서는 크라이스트 처치 메도(Christ Church Meadow)로 들어갈 수 있으며, 강변 산책로를 따라가면 템스강에 닿습니다. 담장 안의 나무만으로 아쉽다면 도시 남쪽에 있는 자매 정원 하코트 수목원(Harcourt Arboretum)에도 가 보세요.
자주 묻는 질문
옥스퍼드 식물원은 언제 가야 가장 한산한가요?
평일이든 주말이든 문을 여는 첫 1시간, 즉 오전 10시~11시가 가장 한산합니다. 가장 붐비는 주말 낮 12시~오후 5시는 되도록 피하시는 것이 좋습니다.
운영 시간은 어떻게 되나요?
월요일부터 일요일까지 일주일 내내 오전 10시부터 오후 5시까지 운영합니다.
옥스퍼드 기차역에서는 어떻게 가나요?
퀸 스트리트와 하이 스트리트를 따라 동쪽으로 25~30분쯤 걸으면 로즈 레인에 닿습니다. 하이 스트리트를 지나는 버스를 타고 모들린 칼리지 정류장에서 내리셔도 됩니다.
관람 시간은 얼마나 잡아야 하나요?
담장 정원과 온실, 강변까지 둘러보려면 60~90분 정도 잡으시면 됩니다. 라이라와 윌의 벤치를 찾으려는 풀먼 팬이라면 조금 더 여유를 두시는 것이 좋습니다.
주변에는 무엇이 있나요?
바로 맞은편에 모들린 칼리지가 있고, 모들린 브리지에서는 펀트를 빌릴 수 있습니다. 로즈 레인 건너편으로는 크라이스트 처치 메도가 펼쳐져 있습니다.
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