オックスフォード植物園 旅行ガイド（4.5★）

ダンビー門をくぐって

植物園の入口は石造りのアーチです。1630年代初めに完成したダンビー門の向こうには、城壁に囲まれた庭園があります。1621年に薬草園として造られ、オックスフォード大学の講義で使う薬用植物がここで育てられていました。英国最古の植物園とされるのはこのためです。壁の内側に長方形の花壇が碁盤の目のように並ぶ当初の区画は今も残っていて、どんな考えで設計されたのかが見て取れます。

ローズ・レーンを挟んだすぐ向かいには、モードリン・カレッジの塔がそびえています。庭園の奥の端に沿って流れているのはチャーウェル川です。園内の主な見どころは次のとおりです。

• ウォールド・ガーデン（城壁庭園）： 植物は見た目ではなく、植物学上の類縁関係ごとにまとめて植えられています。科ごとに分かれた花壇が並ぶエリアです。
• 温室群： 熱帯植物、乾燥地の植物、水生植物のコレクションが、連なった温室で順に紹介されています。オオオニバスや食虫植物も見られます。
• ロウワー・ガーデンと川沿い： 草花のボーダー花壇やロックガーデンがあり、チャーウェル川を眺められます。

文学ゆかりの地

ある一脚のベンチを目当てに訪れる読者は少なくありません。フィリップ・プルマンの『琥珀の望遠鏡』の結末で、ライラとウィルは、別々の世界にいても年に一度この庭園のベンチに座ろうと約束します。今でもファンがベンチに手紙を残していきます。

トールキンもこの庭を散策していました。彼が愛したクロマツは長く園内に立っていましたが、枝が折れたため2014年に伐採されました。スタッフに尋ねれば、木が立っていた場所を教えてくれます。

訪れるタイミングとアクセス

開園は毎日午前10時〜午後5時で、曜日によって閉園が早まることはありません。平日でも週末でも、一番すいているのは午前10時〜11時です。週末の午後12時〜5時はできるだけ避けましょう。温室が人でいっぱいになるうえ、花壇の間の細い通路は一列でしか進めなくなります。

ゆっくり一周すると60〜90分、植物の説明札を読みながら回るならさらに時間がかかります。アクセス方法は次のとおりです。

• 徒歩： オックスフォード駅からクイーン・ストリート、ハイ・ストリートとまっすぐ進んで25〜30分ほどです。
• バス： ハイ・ストリートを走る市内バスが、モードリン・カレッジ近くに停まります。
• 車： オックスフォード中心部は駐車場が少ないため、パーク・アンド・ライドの駐車場に停めてバスで向かいましょう。

屋外の花壇が最も華やかになるのは、春の球根植物の時季と、ボーダー花壇が盛りを迎える真夏です。温室があるので、雨の日や寒い日でも十分に楽しめます。

花壇を見て回るときのマナー

ここは現役の学術研究用コレクションなので、それに沿った決まりがあります。通路から外れず、花壇には立ち入らないでください。挿し穂や種の持ち帰りも禁止です。介助犬を除き、犬は入園できません。

最新の入園料や、時間指定予約が必要かどうかは、出かける前にオックスフォード植物園の公式サイトで確認しておきましょう。混雑する週末は、予約をしておけばローズ・レーンの行列に並ばずに済みます。

入口ではカードで支払えるのが一般的です。温室は熱と湿度を保つために扉を閉めてあるので、通ったら必ず閉めてください。最初の温室ではカメラのレンズが曇りやすいため、1分ほど待ってから撮影するとよいでしょう。

近くの名所とあわせて巡るのもおすすめです。歩いて2分のモードリン橋のボートハウスからはパントが出ています。向かいのローズ・レーンからはクライスト・チャーチ・メドウに入れ、川沿いの小道をたどるとテムズ川に出ます。城壁の内側だけでは物足りず、もっと樹木を見たい人には、市の南にある姉妹施設のハーコート樹木園があります。