Jardín Botánico de Oxford: guía de viaje (4.5★)

A través de la Puerta Danby

Se entra al jardín bajo un arco de piedra. La Puerta Danby (Danby Gateway) se terminó a principios de la década de 1630 y da acceso a un jardín amurallado que se trazó en 1621. En su origen fue un jardín de plantas medicinales destinadas a la enseñanza en la Universidad de Oxford. Por eso se considera el jardín botánico más antiguo de Gran Bretaña. Dentro de los muros se conserva todavía la cuadrícula original de parterres rectangulares, cuyo orden sigue siendo evidente.

Justo al otro lado de Rose Lane se alza la torre del Magdalen College. El río Cherwell discurre por el extremo opuesto del jardín. Una vez dentro, encontrará lo siguiente:

• El Jardín Amurallado: sus parterres están organizados por familias, de modo que las plantas se agrupan según su parentesco botánico y no por su aspecto.
• Los invernaderos: una serie de pabellones comunicados entre sí con colecciones de plantas tropicales, de zonas áridas y acuáticas. Entre ellas hay nenúfares gigantes y plantas carnívoras.
• El Jardín Inferior y la ribera: cuenta con arriates de plantas herbáceas y un jardín de rocalla, además de vistas al Cherwell.

Un lugar literario

Muchos lectores vienen en busca de un banco concreto. Al final de El catalejo lacado, de Philip Pullman, Lyra y Will se prometen sentarse una vez al año en un banco de este jardín, cada uno en su propio mundo. Los aficionados todavía dejan notas en él.

Tolkien también paseaba por aquí. Su árbol favorito era un pino negro que permaneció en el jardín hasta 2014, cuando fue talado porque se le habían desgajado varias ramas. Si pregunta al personal, podrán indicarle el lugar donde estaba.

Cuándo ir y cómo llegar

El jardín abre todos los días de 10am a 5pm, y ningún día de la semana tiene horario reducido. La hora más tranquila, tanto entre semana como en fin de semana, es la de 10am–11am. Si puede, evite las tardes de fin de semana entre las 12pm y las 5pm. A esas horas los invernaderos se llenan y por los estrechos senderos entre los parterres hay que avanzar en fila de uno.

Para dar una vuelta sin prisas hacen falta entre 60 y 90 minutos, o más si se detiene a leer las etiquetas. Formas de llegar:

• A pie: son unos 25–30 minutos desde la estación de tren de Oxford, todo recto por Queen Street y la High Street.
• En autobús: las líneas urbanas recorren la High Street y tienen una parada cerca del Magdalen College.
• En coche: en el centro de Oxford apenas hay aparcamiento, así que es mejor dejar el coche en uno de los aparcamientos disuasorios (Park & Ride) y continuar en autobús.

Los parterres exteriores lucen más en primavera, con los bulbos en flor, y en pleno verano, cuando los arriates están en su mejor momento. Aun así, los invernaderos hacen que la visita valga la pena también en días de lluvia o de frío.

Cómo recorrer los parterres como es debido

Se trata de una colección científica en activo, y de ahí vienen sus normas. No se salga de los senderos ni pise los parterres. Tampoco está permitido llevarse esquejes ni semillas. Los perros no pueden entrar, salvo los de asistencia.

Antes de ir, consulte en la web oficial del Oxford Botanic Garden las tarifas vigentes y si hay que reservar la entrada con hora. Los fines de semana de mucha afluencia, tener una franja reservada le ahorrará la cola de Rose Lane.

En la entrada se acepta normalmente el pago con tarjeta. Las puertas de los invernaderos se mantienen cerradas para conservar el calor y la humedad, así que ciérrelas al pasar. En el primer invernadero es habitual que se empañe el objetivo de la cámara. Espere un minuto antes de hacer fotos.

La visita se puede completar con los lugares vecinos. A dos minutos a pie, en el embarcadero del puente de Magdalen, salen las bateas. Justo enfrente, desde Rose Lane, se accede a Christ Church Meadow, cuyo sendero junto al río baja hasta el Támesis. Si quiere ver más árboles de los que caben entre los muros, al sur de la ciudad se encuentra el Harcourt Arboretum, el recinto hermano del jardín.