叠进岩石里的城市
整面崖壁宛如蜂巢。站在谷底仰望，浅色的火山凝灰岩上，一层又一层黑洞洞的开口高高耸立在姆特克瓦里河之上，彼此之间由石台、阶梯和隧道相连。
这就是瓦尔齐亚（Vardzia）。这座修道院之城始建于12世纪末格奥尔基三世在位时期，后由他的女儿塔玛女王扩建。它既是修道院，也是避难所，岩壁后面可以容纳大量人口。如今仍有一小群僧侣在此修行，因此在崖壁上游览时要注意自己的言行。
眼前看到的大部分景象，当初其实并不打算示人。1283年的一场大地震削去了山体的外层岩壁，原本封闭在岩石内部的房间就此暴露出来。正因如此，今天的崖壁看上去就像一栋被扯掉了外墙的楼房。
走进崖壁
步道沿着崖面延伸，时而钻进洞穴，时而又绕回崖外。直接凿入石壁的数百间石室保存至今，沿途可以看到：
- 起居僧房：有的还凿有壁龛和石凳
- 酒窖（马拉尼）：地面下埋着克韦夫里陶罐
- 面包房和储藏室：从炉灶和搁架就能认出来
- 引水渠：属于一套从泉眼向整个建筑群供水的系统
- 防御通道：又窄又低，几个人就能守住
整个建筑群的核心是圣母安息教堂。这座在岩石中开凿的教堂有一道石拱门廊，墙上保存着塔玛女王时代的壁画，其中有一幅塔玛与父亲并肩而立的王室肖像，是她在世时留下的为数不多的画像之一。教堂里光线刻意调得很暗，眼睛要适应一分钟左右才能看清壁画。
“阿克瓦尔，齐亚”：崖壁留下的名字
这里的导游个个都会讲同一个故事。据说塔玛小时候曾独自溜进尚未完工的洞穴。叔叔四处喊她，她便应声答道：“阿克瓦尔，齐亚！”在格鲁吉亚语里，意思是“叔叔，我在这儿！”
相传“瓦尔齐亚”这个名字就是由这句话而来。这只能当作传说来听，算不上史实，却道出了格鲁吉亚人对这里的特殊感情：塔玛是这个国家最受尊崇的君主，而在瓦尔齐亚，人们离她最近。
从阿哈尔齐赫出发
阿哈尔齐赫（Akhaltsikhe）是游览瓦尔齐亚的理想落脚点。驱车南下，沿姆特克瓦里河峡谷经过阿斯平扎（Aspindza），一路果园成片、梯田层叠，车程约1–1.5小时。景区位于戈加舍尼村（Gogasheni）附近，停车场和售票处都在崖壁脚下。
比较现实的交通方式有三种：
- 自驾：途中可以顺路游览赫尔特维西要塞
- 在阿哈尔齐赫包出租车或包车往返：等候时间要事先谈好
- 乘小巴：从阿哈尔齐赫汽车站发车，班次很少，出发前务必问清回程时间
也有不少游客跟随从博尔若米或第比利斯出发的一日游团前来。这样一天下来相当辛苦，这也是旅游大巴集中在上午中段到午后抵达的原因。
避开人潮登崖
瓦尔齐亚是格鲁吉亚南部游客最多的景点之一，口碑一向很好。与其指望独享清静，不如提前规划，错开旅行团。
尽量在上午10点开门时到达。从第比利斯或博尔若米开来的团队很少能这么早赶到，所以开门后的第一个小时通常可以从容欣赏壁画。傍晚团队陆续返程，人也往往会少一些。
按修道院的规矩着装。遮住肩膀和膝盖。女性进入教堂需要包头，所以记得带一条围巾。在教堂内请轻声交谈，不要拍摄僧侣，也不要拍他们不对外开放的生活区。
教堂内拍照受到限制。请留意门口的告示并照章行事；在壁画附近任何时候都不能使用闪光灯。
门票在山脚的售票处购买。现行票价就张贴在那里。可以在柜台问问当天有没有语音导览或当地导游；有导游讲解，引水系统和防御隧道会变得生动许多。
登崖要量力而行。台阶陡峭且高低不平，栏杆十分简陋，崖壁步道上几乎没有遮阴。记得带水，穿防滑鞋。最后一段要穿过一条在岩石中开凿的低矮窄隧道，里面很暗，最好慢慢走，可以打开手机手电筒照明。
时间安排
景区目前每周七天开放，时间为10:00–19:00。这类崖壁景点会随季节调整开放时间，部分节假日也会变动，所以驱车前往之前，请先查看官方公布的当月开放时间。
走完全程、进教堂参观，再不慌不忙地下山，需要2–3小时。算上路上的时间和途中的停留，从阿哈尔齐赫出发游览瓦尔齐亚基本要占去大半天。
春秋两季最适合登崖。盛夏时裸露的岩石会积聚热量，早上出发就更显重要。冬季台阶可能结冰湿滑，请先在当地了解路况。
顺路游览：赫尔特维西、瓦尼斯克瓦贝比和拉巴蒂
再加上以下三处，行程会更加充实。
- 赫尔特维西要塞（Khertvisi Fortress）就在通往瓦尔齐亚的公路旁，坐落在两河交汇处的一道岩石山嘴上，是格鲁吉亚现存最古老的要塞之一。登上去四处看看需要30–45分钟。
- 瓦尼斯克瓦贝比（Vanis Kvabebi）是一座年代更早的洞穴修道院，同样位于河谷这一侧，离瓦尔齐亚还有一小段路。它规模更小，地势更陡，崖壁上横贯着一道防御墙。
- 拉巴蒂城堡（Rabati Castle）位于阿哈尔齐赫城内，是一座经过大规模修复的要塞建筑群，城墙内有清真寺、教堂，还有一片犹太会堂时代的街区。从瓦尔齐亚回来后，傍晚到这里散散步正合适。
如果在阿哈尔齐赫住两晚，可以用一天游览瓦尔齐亚和赫尔特维西，另一天留给拉巴蒂和林木环抱的萨帕拉修道院。
常见问题
从阿哈尔齐赫怎么去瓦尔齐亚？
可以自驾或打车，经阿斯平扎沿姆特克瓦里河峡谷一路向南，约1–1.5小时。阿哈尔齐赫汽车站也有小巴发车，但班次很少，出发前务必问清回程时间。
一天中什么时候去瓦尔齐亚最好？
最好在上午10点开门前后到达。从第比利斯和博尔若米出发的一日游团一般上午稍晚才到；傍晚团队陆续离开，人也会少一些。目前开放时间为每天10:00–19:00，但会随季节调整，出发前请先确认。
游览瓦尔齐亚需要多长时间？
走完崖壁步道、参观圣母安息教堂、再穿隧道下山，需要2–3小时。如果途中顺路去赫尔特维西要塞，再加45分钟左右。
参观瓦尔齐亚有着装要求吗？
有。这里至今仍是一座有僧侣修行的修道院。参观时须遮住肩膀和膝盖；女性进入教堂需要包头，记得带一条围巾。
游览瓦尔齐亚累不累？
体力消耗中等。台阶陡峭且高低不平，崖壁上几乎没有遮阴处，临近终点还有一段又窄又暗的隧道。建议穿防滑鞋、带足饮用水，并备好手电筒。
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