Museum of the Weird: Guía de viaje de Austin (4.2★)

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Por qué ir

Nadie se topa por casualidad con el Museum of the Weird: la fachada al estilo de un pregonero de feria en la East 6th Street se encarga de que así sea. Letras de carnaval, una sonrisa disecada en el escaparate y un cartel pintado a mano que promete maravillas de “odditorium” en el interior. Es, a partes iguales, un renacer del espectáculo circense y un gabinete de curiosidades, y sabe perfectamente lo que es.

Al cruzar la puerta, lo primero que se siente es el aire acondicionado; después, el olor a madera vieja y a vitrinas de cristal. Moldes de Pie Grande, cabezas reducidas, un ternero de dos cabezas, especímenes en frascos iluminados en tono ámbar: la clase de colección que, hace un siglo, habría recorrido ferias de condado y que ahora permanece fija en un estrecho local del centro de Austin.

Cómo llegar

El museo está en el 412 de la E 6th Street, en pleno corazón del distrito de entretenimiento de Austin. Queda a poca distancia a pie del Austin Convention Center, así que resulta fácil sumarlo a una noche de bares por Dirty Sixth.

El centro de la ciudad se puede recorrer a pie desde la mayoría de los hoteles de Rainey Street o Congress Avenue. Si va en coche, lo más probable es que necesite un estacionamiento de pago en el centro, ya que el estacionamiento en la calle en la 6th Street es escaso y con parquímetro hasta bien entrada la noche.

Qué ver y hacer

Las salas de recorrido libre se visitan con rapidez: unos pocos pasillos con rarezas, momias, animales mutantes y objetos de espectáculos circenses reunidos a lo largo de décadas. Más que un museo enciclopédico, es una especie de gabinete de curiosidades teatral.

Para la mayoría de los visitantes, el verdadero atractivo es la función en vivo de Freak Show en el teatro del fondo, con números de tragasables, cama de clavos y actos de “blockhead” que se repiten varias veces al día. Conviene revisar los horarios del espectáculo, que se anuncian en el mostrador al llegar, ya que siguen un programa fijo y no se ofrecen de forma continua.

Antes de salir, no se salte la tienda de regalos. Tiene souvenirs genuinamente extraños —muñecos vudú, libros sobre rarezas, objetos cercanos a la taxidermia— que encajan con la temática mucho mejor que los típicos recuerdos turísticos de Austin.

Cuándo ir

El horario va de 10am a 7pm de lunes a jueves, y se extiende hasta las 9pm de viernes a domingo para acompañar el ambiente nocturno de la 6th Street. Conviene calcular entre 45 minutos y una hora, más tiempo si se asiste a la función en vivo.

Los patrones de afluencia aquí son bastante predecibles. Los fines de semana se llenan a partir de la 1pm, cuando quienes recorren los bares y los visitantes de un día inundan la 6th Street; por eso, la franja de 10am a 11am del sábado o domingo es la mejor opción para recorrer las vitrinas sin agolpamientos.

Entre semana, el ambiente es más tranquilo en general: todo el tramo de 10am a 8pm resulta menos concurrido, así que una tarde de martes o miércoles es una buena alternativa para una visita relajada.

Cómo visitarlo como un local

Se trata de un lugar muy conocido de la 6th Street, no de un hallazgo escondido, así que la clave está en elegir bien el momento y no en descubrirlo. Vaya justo a las 10am de un fin de semana, o cualquier tarde entre semana, para evitar las aglomeraciones.

• Reserva o entrada directa: lo habitual es comprar la entrada en el momento, sin reserva previa, pero conviene revisar antes el horario del espectáculo en línea para no desperdiciar la visita si se quiere coincidir con la función en vivo.
• Formas de pago: se aceptan tarjetas, aunque llevar algo de efectivo ayuda si además se piensa comprar algo pequeño en los alrededores.
• Normas de comportamiento: es un lugar en el que no se puede tocar las vitrinas; conviene tratar las rarezas como lo que muchas de ellas son, artefactos de espectáculos circenses con un siglo de antigüedad.
• Error común: muchos turistas lo tratan como una simple foto rápida y se saltan el teatro. La función circense en vivo es el punto culminante, no un añadido; conviene planear la visita en torno a su horario.
• Organice bien el tiempo: dado que el museo es compacto, resulta mejor combinarlo con un paseo por la 6th Street o una parada en algún bar cercano, en lugar de reservarle toda una tarde solo a las exposiciones.

Ir un viernes o sábado después de las 9pm también puede funcionar, ya que para entonces las multitudes de la hora de la cena se han dispersado y todavía no llega el pico nocturno de los bares; además, esos días el horario se extiende hasta las 9pm.