Capitolio de Texas: Guía de viaje de Austin (4.7★)

Por qué ir

No se necesita ningún motivo más allá del edificio en sí. Terminado en 1888 con granito rosado de Texas, es más alto que el Capitolio de Estados Unidos en Washington, un dato que cualquier texano mencionará antes de que a usted le dé tiempo de preguntarlo.

Al subir por Congress Avenue, la cúpula es lo primero que capta la luz: un remate de cobre verdoso sobre la piedra rosa pálida. Por dentro, la rotonda se abre de golpe hacia arriba a través de los distintos pisos, rodeada de retratos de gobernadores de Texas, mientras los pasos resuenan sobre el mármol.

Cómo llegar

El Capitolio se encuentra en el 1100 de Congress Ave., en el extremo norte de la avenida, a poca distancia a pie del centro de Austin.

• La estación Capitol, en la línea Red del MetroRail, deja a pocas cuadras hacia el este
• Varias rutas de autobús del centro paran sobre Congress o la calle 11
• Hay estacionamiento en la calle con parquímetro, aunque se llena rápido; también existe un garaje de estacionamiento para visitantes en San Jacinto y la calle 12

Para quienes se alojan cerca de la calle 6 o del Warehouse District, se trata de una caminata llana de 15 a 20 minutos subiendo directamente por Congress.

Qué ver por dentro

Conviene comenzar en la rotonda y mirar directamente hacia arriba, a la cúpula: el patrón de estrella incrustado en el suelo se alinea con el que está pintado muy por encima.

Desde ahí, hay que dirigirse a las cámaras de la Cámara de Representantes y el Senado, en el segundo y tercer piso. Ambas están abiertas al público cuando la legislatura no está en sesión, con paneles de madera y retratos que recuerdan más a una sala de tribunal que a un edificio de oficinas.

No conviene saltarse la ampliación del sótano, una construcción de los años noventa hecha enteramente bajo tierra para no competir visualmente con la estructura original de arriba. Alberga una tienda de regalos, una cafetería y una maqueta a escala del edificio que merece un vistazo rápido.

Los jardines exteriores

Los terrenos, de 22 acres, merecen tanto tiempo como el interior.

Robles siempreverdes dan sombra a una red de senderos salpicados de monumentos dedicados a los Rangers de Texas, a los soldados confederados, a los bomberos y al acorazado USS Texas, entre otros. En las tardes cálidas, los vecinos cruzan por aquí en su hora de almuerzo, y el jardín frontal es un lugar muy popular para tomarse fotos con la cúpula de fondo.

El Capitolio también marca el extremo sur del campus de la Universidad de Texas, por lo que es fácil combinar la visita con un paseo por Congress o hasta la Torre de la UT, a poco más de un kilómetro y medio al norte.

Cuándo ir

El edificio abre todos los días: de 7:00 a 20:00 de lunes a viernes, y de 9:00 a 20:00 los fines de semana. Las visitas guiadas gratuitas suelen salir cada media hora durante el día; conviene consultar el mostrador de información al llegar para confirmar el horario vigente.

Por tratarse de una de las atracciones más visitadas de Austin, el mediodía y las tardes de fin de semana traen la mayor afluencia de gente, sobre todo cuando hay grupos escolares de visita. Las mañanas, justo a la apertura, y en especial durante la semana, son notablemente más tranquilas.

Si la Legislatura de Texas está en sesión (años impares, de enero a mayo), hay que esperar más tránsito de personas, mayor control de seguridad cerca de las cámaras y cierres ocasionales de las áreas públicas durante las votaciones en el pleno.

Cómo visitarlo como un local

Conviene tratarlo como lo que realmente es, un edificio de gobierno en funcionamiento, y no solo como un monumento.

• El control de seguridad en la entrada es similar al de un aeropuerto: las bolsas pasan por rayos X, así que conviene llegar unos minutos antes
• La entrada y las visitas son gratuitas; no hay boleto que comprar ni fila que reservar con antelación
• Las mañanas de días de semana, justo después de la apertura, son el momento más tranquilo, antes de que lleguen los autobuses turísticos y las multitudes del mediodía
• El código de vestimenta es informal, pero sigue siendo un edificio de oficinas activo, así que conviene bajar la voz cerca de las cámaras cuando legisladores o personal están trabajando
• Para evitar las filas de la tienda de regalos, conviene explorar la del sótano en lugar de la más pequeña cercana a la entrada

El error más grande que cometen los visitantes es tratarlo como una simple foto rápida desde el jardín frontal y nunca entrar. El exterior es elegante, pero la rotonda y las galerías de las cámaras son lo que realmente le da al edificio su reputación. Conviene reservar entre 45 minutos y una hora para ver bien el interior, y más tiempo si además se piensa recorrer los jardines.