ミュージアム・オブ・ザ・ウィアード:オースティン旅行ガイド(4.2★)

訪れる理由

ミュージアム・オブ・ザ・ウィアードは、偶然たどり着くような場所ではありません。イースト6丁目通りに面した呼び込み風の店構えが、そうはさせないのです。サーカス文字の看板、窓越しに見える剥製の不気味な笑み、そして「オディトリアム(見世物小屋)」の驚異を約束する手描きの看板。

サイドショー(見世物興行)の復活と驚異の部屋(キャビネット・オブ・キュリオシティ)を掛け合わせたような場所で、自らの立ち位置をよくわかっています。

扉をくぐると、まず冷房の冷気が出迎え、続いて古い木材とガラスケースの匂いが漂ってきます。ビッグフットの型取り、縮んだ頭部、双頭の子牛、琥珀色の照明に浮かぶ瓶詰めの標本など。一世紀前なら各地の郡フェアを巡回していたようなコレクションが、今ではオースティンの細長い店舗にしっかりと据え付けられています。

アクセス

ミュージアムは412 E 6th Streetに位置し、オースティンの繁華街の中心にあります。オースティン・コンベンションセンターからも徒歩わずかで、ダーティ・シックスス(Dirty Sixth)でバーを巡っているならついでに立ち寄るのも簡単です。

レイニー・ストリートやコングレス・アベニュー周辺のホテルからであれば、ダウンタウンまでは徒歩圏内です。車で行く場合は、有料のダウンタウン駐車場を利用することになるでしょう。6丁目通りの路上駐車は台数が少なく、夜間まで課金対象となっています。

見どころ・楽しみ方

セルフガイド形式の展示室は、テンポよく回れる構成になっています。奇妙な品々、ミイラ、奇形動物、そして何十年もかけて集められたサイドショーの記念品が並ぶ、数本の廊下を進んでいく形です。網羅的な博物館というよりは、演出重視の驚異の部屋(ヴンダーカンマー)といった趣です。

多くの来館者にとって最大の見どころは、奥の劇場で行われるライブのフリークショーです。剣飲み、釘のベッド、ブロックヘッド芸などが1日に数回上演されます。上演は決まったスケジュールで行われ、常時上演しているわけではないため、到着したらカウンターに掲示されている上演時間を確認しておきましょう。

帰り際にはギフトショップも見逃せません。ブードゥー人形、奇妙な話を集めた書籍、剥製にまつわる小物など、いかにもオースティンの土産物といった品揃えではなく、この博物館のテーマに合った本格的に「変わった」お土産が揃っています。

訪問のタイミング

営業時間は月曜日から木曜日が午前10時から午後7時まで、金曜日から日曜日は6丁目通りのナイトライフに合わせて午後9時まで延長されます。所要時間の目安は45分から1時間、ライブショーを観る場合はもう少し余裕を見ておきましょう。

混雑のパターンはある程度予測できます。週末は午後1時以降、バー巡りの人々や日帰り客が6丁目通りに押し寄せるため混雑します。肩がぶつかり合うような人混みを避けて展示ケースをゆっくり見て回りたいなら、土曜日か日曜日の午前10時から11時の時間帯が狙い目です。

平日は総じて空いており、火曜日や水曜日の午後もゆったりと過ごせる穴場の選択肢です。

地元流の楽しみ方

ここは知る人ぞ知る隠れた名所ではなく、6丁目通りではよく知られた定番スポットです。そのため、狙うべきは「発見」ではなく「タイミング」ということになります。混雑を避けるなら、週末は午前10時ちょうど、平日ならいつの午後でも訪れるとよいでしょう。

• 予約か当日入場か:当日券での入場が一般的ですが、ライブショーの時間に合わせて訪問を計画しているなら、事前にオンラインで上演スケジュールを確認しておくと、無駄足を防げます。
• 支払い方法:カードは利用可能ですが、近くで何か買い物をする場合に備えて少額の現金も持っておくと安心です。
• マナー:展示ケースには手を触れないのが基本です。展示品の多くは一世紀を経たサイドショーの実物資料ですので、そのつもりで丁寧に扱いましょう。
• よくある失敗:観光客はここを手早い写真撮影スポットとして扱い、劇場での上演を見逃しがちです。しかしライブのサイドショーこそが目玉であり、おまけではありません。上演スケジュールを軸に訪問プランを組み立てましょう。
• ペース配分:博物館自体はコンパクトなので、展示だけのために半日を丸ごと充てるのではなく、6丁目通りの散策や近くのバーへの立ち寄りと組み合わせるのがおすすめです。

金曜日や土曜日の夜、夕食どきの混雑が落ち着いた後、深夜のバー客がピークを迎える前の時間帯に訪れるのもよい選択です。この曜日は営業時間が午後9時まで延長されているため、時間にも余裕があります。