Texas Farmers' Market en Mueller: guía de viaje de Austin (4,7★)

Mueller fue antes un aeropuerto. El Robert Mueller Municipal Airport cerró en 1999, y ese terreno en el noreste de Austin es hoy un barrio planificado de casas adosadas, parques y aceras amplias. La antigua torre de control todavía se mantiene en pie. Cada domingo, uno de los vestigios de ese pasado aeronáutico se llena de puestos agrícolas: el Texas Farmers’ Market se instala en el Browning Hangar, un hangar restaurado de estructura metálica y armazón abierto.

Es uno de los mercados mejor valorados de Austin, y sigue siendo una opción más tranquila que las del centro, que suelen ser las primeras que escuchan los visitantes. Aquí se siente más como un mandado de barrio que como una parada turística.

Bajo el techo del hangar

El hangar le da forma al mercado. Los puestos se alinean bajo las vigas altas, y los lados abiertos permiten que corra el aire, algo que se aprecia mucho en el verano tejano. Donde los vendedores se extienden más allá de la línea del techo, trabajan bajo carpas plegables.

Lo que hay sobre las mesas depende de la temporada y de quién se presente esa semana. Se puede esperar la mezcla habitual de un mercado de productores del centro de Texas:

• Verduras y frutas de granjas de la región
• Huevos, carne y lácteos vendidos directamente por los productores
• Pan, repostería y otros productos horneados
• Comida preparada y café para tomar mientras se recorre el mercado
• Plantas, jabones y pequeñas artesanías

El mercado lo organiza Texas Farmers’ Market, que también gestiona uno los sábados en Lakeline, en Cedar Park. Su enfoque está en los productores y artesanos locales, así que conviene conversar con ellos. Si se pregunta qué acaba de entrar en temporada, suele obtenerse una respuesta genuina.

Cuatro horas, una vez por semana

La ventana de tiempo es corta. El mercado abre únicamente los domingos, de 10:00 a 14:00, y permanece cerrado los otros seis días. Si el viaje transcurre de lunes a sábado, no habrá oportunidad de visitarlo.

Los productos más populares se agotan temprano. Ocurre con la repostería, los huevos y la fruta que esté en su mejor punto. Llegar cerca de las 10:00 da acceso a la selección más amplia.

Llegar más tarde también funciona bien para un recorrido tranquilo y un almuerzo en los puestos de comida. Solo hay que esperar que, en la última hora, algunas mesas ya estén con menos existencias.

El clima también influye en la jornada. De junio a septiembre, la última hora de la mañana es notablemente más fresca que el comienzo de la tarde. En primavera y otoño, en cambio, las cuatro horas suelen resultar agradables de principio a fin.

Cómo llegar a Mueller

Mueller se encuentra a unos cinco kilómetros al noreste del centro de Austin, al este de la I-35 y cerca de Airport Boulevard y la calle 51. La dirección del mercado es 2006 Philomena St, al borde de Lake Park.

La mayoría de la gente llega en auto o en bicicleta. El barrio ofrece estacionamiento gratuito en la calle, y los lugares más cercanos al hangar se ocupan primero a medida que avanza la mañana. Las calles son amplias y de tráfico bajo, por lo que andar en bicicleta resulta fácil, y los senderos de Mueller conectan con los barrios vecinos.

Para quienes usan transporte público, conviene revisar el planificador de viajes de CapMetro para conocer las rutas de autobús vigentes por Airport Boulevard y Aldrich Street.

Cómo recorrer los puestos con criterio

Algunos hábitos hacen que la visita sea más llevadera:

• Llevar bolsas propias. Una bolsa resistente o una pequeña nevera portátil ayuda a que la carne, los lácteos y las frutas blandas lleguen en buen estado de vuelta a casa.
• Llevar algo de efectivo, pero no depender solo de él. Muchos vendedores aceptan tarjeta o pago móvil. Los puestos más pequeños a veces prefieren efectivo, así que conviene tener ambas opciones a mano.
• Recorrer todo el mercado antes de comprar. Varias granjas pueden vender el mismo cultivo en distintos puntos de maduración.
• Preguntar antes de tocar los productos. Algunos productores dejan que uno mismo elija; otros prefieren empacarlo ellos.
• No se espera propina en los puestos de productos frescos. En los de café y comida preparada, es normal encontrar un frasco o una pantalla para dejar propina, aunque es opcional.

Las familias forman una gran parte del público dominical, así que los pasillos pueden llenarse de cochecitos. Conviene apartarse a un lado del puesto para conversar y dejar el paso libre.

Después del mercado: Lake Park y alrededores

El entorno del mercado es la mitad del atractivo de venir. Lake Park rodea un pequeño estanque justo al lado del hangar. Cuenta con un circuito para caminar, pendientes con césped y árboles que dan sombra, así que es un buen lugar para comer lo que se acaba de comprar.

Hacia el norte se encuentra la antigua torre de control, un recordatorio claro de lo que fue este terreno. Las familias pueden caminar hasta el Thinkery, el museo infantil de Austin, que también está en Mueller. Conviene revisar su horario por separado antes de planear la visita.

Aldrich Street tiene restaurantes y cafés para quienes prefieran una comida sentada. Los senderos Mueller Hike and Bike recorren el barrio en bucle para quienes quieran seguir en movimiento.

Una visita relajada toma una hora en el mercado y otra hora en el parque. Es un buen plan para la mañana de un domingo antes de volver al centro de Austin.