Museo Casa Neill-Cochran: guía de viaje de Austin (4.6★)

Un pórtico entre bloques de apartamentos

West Campus es, sobre todo, un barrio de residencias estudiantiles. Abundan los edificios nuevos de altura media, con bicicletas amarradas a todas las barandillas y patinetes atravesados en las aceras. De pronto, en San Gabriel Street, surge una casa blanca de estilo neogriego que se retira sobre su césped tras una hilera de columnas. Parece llegada de otro siglo, y así es.

La casa se construyó en 1855 según el proyecto de Abner Cook, autor de muchos de los edificios emblemáticos que Austin levantó antes de la Guerra de Secesión. El pórtico y la balaustrada que lo corona son su sello personal, idéntico al de sus obras más conocidas del centro. La diferencia es que aquí uno puede acercarse, situarse bajo ellos y observar cómo están ensambladas las columnas.

La obra de Cook y quiénes vivieron aquí

En los años previos a la Guerra de Secesión, Cook fue el principal maestro constructor de Austin. Se le recuerda sobre todo por la Mansión del Gobernador de Texas, terminada un año después que esta casa. Al visitar ambas se comprende con claridad su estilo: fachada simétrica, columnas altas y una marcada línea horizontal a lo largo de la cubierta.

El nombre de la casa procede de las dos familias que la habitaron durante muchas décadas: primero los Neill y después los Cochran. Con el paso de los años, el edificio tuvo también otros usos. Los guías y las exposiciones del museo cuentan esas historias con mucho más detalle que cualquier placa exterior, y precisamente por ellas merece la pena entrar en lugar de limitarse a fotografiar la fachada.

Por dentro

No se trata de una galería, sino de una casa museo. El recorrido atraviesa estancias de época en las que el mobiliario y los objetos se disponen para mostrar cómo vivía realmente una familia de aquel tiempo. Los techos son altos y, tal como exige el estilo neogriego, las habitaciones siguen una distribución simétrica. Gracias a sus grandes ventanales, la luz entra en abundancia.

Al ser un museo pequeño, suele bastar con una hora. Quien disfrute leyendo cada cartela y haciendo preguntas debería calcular un poco más. Conviene también pasar unos minutos en los jardines: desde el césped se contempla mejor la fachada completa, y la balaustrada se aprecia con mayor facilidad desde el camino de entrada.

Cuándo visitar San Gabriel Street

Es importante acertar con el horario. El museo abre de miércoles a domingo, de 11am a 4pm, y permanece cerrado los lunes y los martes, de modo que quien se acerque paseando desde el campus un martes se encontrará la puerta cerrada.

• A media mañana, de miércoles a viernes: hay menos visitantes que el fin de semana y los estudiantes están en clase.
• Fines de semana: rige el mismo horario de 11am a 4pm, así que lo ideal es llegar a primera hora de la tarde como muy tarde. De ese modo queda tiempo para una visita completa antes del cierre.
• Verano: las tardes de Austin son calurosas. Si llega a la apertura de las 11am, pasará menos tiempo cruzando West Campus bajo el calor.

Las condiciones de entrada y de las visitas guiadas pueden cambiar. Antes de ir, consulte el sitio web oficial del museo y, al llegar, fíjese en los avisos de la puerta.

Cómo llegar y moverse por la zona

La mayoría de quienes conocen esta casa han oído hablar de ella por recomendación de algún amigo. Es una parada tranquila y poco conocida, que rara vez se menciona junto al Capitolio o South Congress. Parte de su encanto reside en que nadie tendrá que abrirse paso entre la multitud para contemplar el pórtico.

Algunos consejos prácticos:

• A pie: desde Guadalupe Street (conocida como «the Drag») y el campus de la Universidad de Texas, diríjase hacia el oeste atravesando West Campus. El trayecto lleva pocos minutos.
• Estacionamiento: en West Campus escasean las plazas en la calle y muchas están restringidas. Lea bien todas las señales antes de dejar el coche, o bien llegue en un vehículo con conductor o en uno de los autobuses que recorren Guadalupe.
• En el interior: trate las estancias como lo que son, una vivienda histórica. No toque los muebles y siga el recorrido que marque el guía. Si quiere hacer fotos, pida permiso antes.
• Haga preguntas: en un museo pequeño los guías suelen tener tiempo para conversar, y son la vía más rápida para conocer la historia de las familias que vivieron aquí.

Cómo combinarla con el resto del centro de Austin

La visita encaja sin dificultad en una tarde por los alrededores del campus. Justo al este se extiende la Universidad de Texas. En el extremo opuesto del campus se encuentran el Harry Ransom Center y el Museo de Arte Blanton (Blanton Museum of Art), a los que se llega dando un paseo o tras un breve trayecto.

Si, en cambio, se dirige hacia el oeste, llegará a Pease Park, una larga franja verde junto al arroyo Shoal Creek ideal para pasear después de la visita. Para completar la historia de Abner Cook, acérquese al centro y visite la Mansión del Gobernador de Texas, junto al Capitolio: allí se ve al mismo arquitecto trabajando a mayor escala un año después.