Gran Premio de Estados Unidos de F1: fechas, entradas y sede (Austin)

Una colina, una horquilla y cuatro días de octubre

En el Circuito de las Américas, la curva 1 se alza como un muro de asfalto. Nada más tomar la salida, los coches trepan por una fuerte pendiente hasta una cerrada curva a izquierdas situada en la cima y, acto seguido, se lanzan cuesta abajo hacia las eses. El día de la carrera, la colina entera se cubre de aficionados sentados en el césped. Es la imagen que casi todo el mundo asocia con el Gran Premio de Austin.

La edición de 2026 se celebra del 22 al 25 de octubre. Al habitual programa de viernes a domingo, con entrenamientos, clasificación y carrera, se añade una cuarta jornada previa: el Grand PrixView Thursday. Para quien viaja desde el extranjero, ese día adicional cuenta, pues alarga la estancia y permite pasar más tiempo dentro del recinto.

El circuito

Inaugurado en 2012, el COTA fue el primer circuito de Estados Unidos construido expresamente para albergar un Gran Premio. Su diseño corrió a cargo de Hermann Tilke. La vuelta, que se recorre en sentido antihorario, mide unos 5,5 km y cuenta con 20 curvas. Varios tramos se inspiran en trazados célebres de otros países: las rápidas curvas enlazadas que siguen a la curva 1 evocan las Maggotts y Becketts de Silverstone, y el sector del estadio, al final de la vuelta, concentra una sucesión de curvas lentas y cerradas.

Sobre todo el conjunto se eleva la torre de observación roja, junto a la curva 17. Desde su mirador con suelo de cristal se domina la pista, enmarcada por los soportes curvos de acero rojo de la estructura. En el anfiteatro contiguo se celebran los conciertos nocturnos que desde hace años forman parte del fin de semana de carrera. La mayor parte de los adelantamientos se produce en la larga recta trasera, que desemboca en una fuerte frenada.

Cómo elegir el sitio

En el COTA conviene escoger la zona con un objetivo claro. Estos son algunos de los criterios que los aficionados suelen tener en cuenta:

• Tribuna y colina de la curva 1: la salida, el arranque cuesta arriba y el caos de la primera vuelta.
• Curva 12: la frenada al final de la recta trasera, el mejor terreno para los adelantamientos.
• Eses (curvas 3-6): rápidos cambios de dirección; el lugar idóneo para ver a los coches al límite.
• Tribuna principal: el pit lane, la preparación de la parrilla y el podio.
• Entrada general: laderas de césped repartidas por el trazado, con libertad para moverse de una curva a otra.

Buena parte de la zona de entrada general es una explanada de hierba con poca sombra. A finales de octubre, los días en Austin suelen ser cálidos y soleados, así que el sombrero y la crema solar resultan imprescindibles. En el plano oficial de asientos se muestra la vista desde cada sector, y la web del circuito detalla los tipos de entrada y sus precios.

Hasta el extremo de la ciudad

El circuito está en Del Valle, al sureste de Austin, cerca del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom. Un día cualquiera, el trayecto en coche desde el centro dura una media hora. Durante el fin de semana de carrera, sin embargo, las carreteras de los alrededores se convierten en un embudo. El grueso del tráfico circula por la FM 812 y por Elroy Road, dos vías rurales de un carril por sentido que no están pensadas para semejante afluencia.

Por eso la mayoría de los visitantes evita hacer todo el recorrido en coche. Desde hace tiempo, la principal alternativa son los autobuses lanzadera oficiales que parten del centro de Austin; los vehículos con conductor contratados por aplicación cuentan, por su parte, con una zona de bajada reservada. Como apenas hay hoteles junto al circuito, lo habitual es alojarse en el centro, en South Congress o en las inmediaciones del aeropuerto y desplazarse a diario.

El fin de semana de carrera, a la manera de Austin

El público aquí es tejano de pura cepa: sombreros vaqueros en las gradas, camisetas de los equipos por todas partes y largas caminatas desde cualquier puerta de acceso. Estas costumbres hacen más llevaderas las jornadas.

• Pagos: en los puestos de comida y de recuerdos se paga habitualmente con tarjeta o sin contacto, y en los bares se deja propina, como es costumbre en Estados Unidos.
• Desplazamientos entre curvas: ir a pie desde la entrada principal hasta el fondo del circuito lleva mucho tiempo. Quienes tienen entrada general suelen quedarse en una sola zona por sesión en lugar de recorrer la vuelta entera.
• Salida: las colas para las lanzaderas y los vehículos con conductor alcanzan su máximo justo después de la bandera a cuadros. Muchos aficionados se quedan a ver el podio, la invasión de pista (cuando se permite) o el concierto nocturno, y esperan a que se disuelva la primera oleada.
• El jueves: con menos coches en pista, la nueva jornada inaugural es la más cómoda para explorar el recinto y la torre.

Más allá del circuito

Con la carrera, Austin entera se vuelca en una gran fiesta. Cada noche, Sixth Street y Rainey Street, en pleno centro, se llenan de aficionados vestidos con los colores de sus equipos. South Congress Avenue es el sitio ideal para comprar botas tejanas y contemplar el Capitolio. Si busca un rato de calma, el lago Lady Bird ofrece un sendero circular a la sombra. Cada otoño, mientras los murciélagos siguen en la ciudad, la colonia que vive bajo el puente de Congress Avenue alza el vuelo al anochecer.

La gran cita gastronómica de la ciudad es la barbacoa. En los asadores más afamados, las colas para conseguir pecho de res ahumado pueden formarse mucho antes de la hora de comer, por lo que muchos visitantes los reservan para el día anterior o el posterior al fin de semana de carrera. Quienes vuelan para asistir a las cuatro jornadas suelen calcular al menos una semana de estancia en Austin.