テキサス州議会議事堂:オースティン旅行ガイド(4.7★)

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訪れる理由

建物そのものが訪れる理由になります。1888年にテキサス産のピンクグラナイトで完成したこの建物は、ワシントンD.C.のアメリカ合衆国議会議事堂よりも高い——テキサスの人々が真っ先に自慢げに教えてくれる事実です。

Congress Avenueを歩いて行くと、まずドームが光を受けて目に入ります。淡いピンクの石の上に、銅緑色の帽子のように乗っています。内部では、ロタンダが各階を貫いて真上まで開けており、テキサス州知事たちの肖像画が周囲を囲み、大理石の床に足音が響きます。

行き方

議事堂は1100 Congress Ave.、Congress Avenueの北端に位置し、ダウンタウン・オースティンから歩いてすぐです。

• MetroRail Red Line のCapitol駅で下車すると、数ブロック東側に着きます
• ダウンタウンを走る複数のバス路線がCongress St.や11th St.沿いに停車します
• 路上のメーター式駐車スペースもありますが、すぐ満車になります。San Jacinto St.と12th St.の角に来訪者用の駐車場があります

6th Street周辺やWarehouse Districtに滞在しているなら、Congress Avenueをそのまま北へ15~20分歩けば着きます。

内部の見どころ

まずロタンダに立ち、真上のドームを見上げてみましょう——床にはめ込まれた星の模様が、はるか上に描かれた星の模様とぴったり重なります。

そこから2階と3階にある上院・下院の議場へ向かいましょう。議会が開会していない時期は、いずれも見学可能で、木製パネルや肖像画に囲まれた雰囲気はオフィスビルというより法廷を思わせます。

地下拡張部分もお見逃しなく。1990年代に増設されたこの部分は、上にある元々の建物と競合しないよう、完全に地下に造られています。ギフトショップやカフェテリア、建物の縮尺模型があり、さっと見て回る価値があります。

外の敷地

22エーカーの敷地も、建物内部と同じくらい時間をかける価値があります。

ライブオークの木々が小道に木陰を作り、その道沿いにはテキサス・レンジャーズ、南軍兵士、消防士、そしてUSS Texasなどを記念する記念碑が点在しています。暖かい午後には、地元の人々が昼休みにここを通り抜けていきます。正面の芝生は、ドームを背景にした写真撮影の人気スポットです。

議事堂はテキサス大学(University of Texas)キャンパスの南端にも位置しているため、Congress Avenueを散策したり、1マイル北にあるUTタワーまで足を延ばしたりするのと合わせて訪れやすくなっています。

訪れる時期

議事堂は毎日開館しています:月曜から金曜は7:00~20:00、週末は9:00~20:00です。無料のガイド付きツアーは通常、日中30分おきに実施されます——到着時にビジターデスクで最新のスケジュールを確認してください。

オースティンで最も人気の観光地の一つであるため、正午前後や週末の午後は最も混み合い、特にスクールツアーの団体が来ているときは混雑します。開館直後の朝、特に平日は、かなり落ち着いています。

テキサス州議会(奇数年の1月から5月)が開会中の場合は、人通りが増え、議場付近の警備が厳しくなり、本会議での投票中に一般エリアが一時的に閉鎖されることもあります。

地元の人のように訪れるコツ

単なる記念碑としてではなく、実際に機能している行政機関の建物として訪れましょう。

• 入口の保安検査は空港のチェックポイントに似ています——バッグはX線検査を受けるので、数分早めに到着しましょう
• 入場・ツアーはいずれも無料で、チケット購入や事前の列予約は不要です
• 開館直後の平日の朝が最も静かな時間帯で、ツアーバスやランチタイムの人混みが来る前です
• 服装はカジュアルで構いませんが、ここは現役のオフィスビルでもあります——議員やスタッフが業務中の議場付近では静かに過ごしましょう
• ギフトショップの列を避けるなら、入口近くの小さな店ではなく地下の店を利用しましょう

訪問者が最もよくやってしまう間違いは、正面の芝生でさっと写真を撮るだけで、内部に入らずに済ませてしまうことです。外観は立派ですが、この建物が本当に評価される所以は、ロタンダと議場のギャラリーにあります。内部をしっかり見るなら45分から1時間、敷地内も歩くならもう少し長めに予定を組んでおきましょう。