テキサス州議事堂:オースティン旅行ガイド(4.7★)

訪れる理由

理由を探す必要はありません。建物そのものが目的になります。1888年にテキサス産のピンク花崗岩で完成したこの建物は、ワシントンにある合衆国議事堂よりも背が高く、これはテキサスの人たちがこちらから話し出す前に自慢げに教えてくれる事実です。

Congress Avenueを歩いていくと、淡いピンクの石の上に緑青色の帽子をかぶったようなドームが、まず光を受けて輝いて見えます。中に入るとロタンダが階層を貫いて真上に開けており、歴代テキサス州知事の肖像画に囲まれながら、大理石に響く足音が聞こえてきます。

行き方

議事堂はCongress Avenueの北端、1100 Congress Ave.にあり、オースティンのダウンタウンから徒歩圏内です。

• MetroRail Red LineのCapitol駅で降りれば、東に数ブロック歩くだけです
• ダウンタウンを走る複数のバス路線がCongress AvenueまたはIIth Street沿いに停車します
• 路上のメーター駐車場もありますがすぐ埋まってしまいます。San Jacintoと12th Streetの角に来館者用駐車場があります

6th Street周辺やWarehouse Districtに滞在している場合は、Congress Avenueをまっすぐ上るだけで、平坦な道を15~20分ほど歩けば着きます。

内部で見るべきもの

まずはロタンダに立ち、真上のドームを見上げてみましょう。床にはめ込まれた星の模様が、はるか上に描かれた星の模様とぴったり重なって見えます。

そこから2階と3階にある下院・上院の議場へ向かいましょう。議会が開会していない時期はどちらも見学可能で、木製パネルや肖像画に囲まれた空間は、オフィスビルというよりも法廷のような雰囲気があります。

地下増築部分も見逃せません。これは1990年代に建てられた増築部分で、上にある元の建物と競わないよう完全に地下に造られています。ギフトショップやカフェテリアのほか、建物の縮尺模型もあり、ちょっと立ち寄る価値があります。

屋外の敷地

22エーカーに及ぶ敷地も、内部に劣らず訪れる価値があります。

ライブオークの木陰が続く小道には、テキサスレンジャーズや南軍兵士、消防士、そしてUSSテキサスなどを称える記念碑が点在しています。暖かい午後には地元の人たちが昼休みにここを通り抜けていきますし、正面の芝生はドームを背景にした写真撮影スポットとしても人気です。

議事堂はテキサス大学(UT)キャンパスの南端にも位置しているため、Congress Avenueを散策したり、1マイルほど北にあるUTタワーまで足を延ばしたりと、訪問と組み合わせやすくなっています。

訪れるタイミング

建物は毎日開いており、月曜から金曜は7時から20時まで、週末は9時から20時までです。無料のガイドツアーは日中30分おきに行われるのが通例ですが、当日の最新スケジュールは到着時に受付で確認してください。

オースティンでも屈指の人気観光地であるため、昼前後や週末の午後は特に混雑し、スクールツアーの団体が来ているときはさらに混み合います。逆に、開館直後の朝、特に平日は目に見えて空いています。

テキサス州議会が開会中の時期(奇数年の1月から5月)は人の出入りが増え、議場付近の警備も厳しくなるほか、本会議での投票中は一般エリアが一時的に閉鎖されることもあります。

地元の人のように訪れるコツ

観光名所としてだけでなく、現役の政府庁舎であることを意識して訪れましょう。

• 入口の保安検査は空港のセキュリティチェックに近く、荷物のX線検査があるため、数分早めに到着しておきましょう
• 入館もツアーも無料で、チケットの購入や事前予約の列は必要ありません
• ツアーバスや昼休みの人出が来る前の、開館直後の平日の朝が最も空いている時間帯です
• 服装はカジュアルで構いませんが、現役のオフィスビルであることに変わりはないため、議員やスタッフが働いている議場付近では静かに過ごしましょう
• 入口近くの小さなギフトショップの行列を避けたいなら、地下のショップをのぞいてみましょう

訪問者が陥りがちな最大の失敗は、正面の芝生で写真だけ撮って中に入らずに済ませてしまうことです。外観も立派ですが、この建物の評判を本当に支えているのはロタンダと議場のギャラリーです。内部をしっかり見学するなら45分から1時間、さらに敷地も歩くならもう少し時間を見ておきましょう。