テキサス・ファーマーズ・マーケット・アット・ミューラー:オースティン旅行ガイド(4.7★)

ミューラーはかつて空港でした。ロバート・ミューラー市営空港(Robert Mueller Municipal Airport)は1999年に閉鎖され、オースティン北東部にあったその土地は、今ではロウハウスや公園、広々とした歩道が整った計画住宅地に生まれ変わっています。旧管制塔は今も残っています。そして毎週日曜日、その航空史の一部に農産物の屋台が立ち並びます。

テキサス・ファーマーズ・マーケットが開かれるのは、開放的な骨組みが特徴の、鉄骨トラス構造を修復したブラウニング・ハンガー(Browning Hangar)です。

オースティンの中でも評価の高いマーケットのひとつでありながら、観光客が最初に耳にするようなダウンタウンの市場に比べると、まだ落ち着いた雰囲気が残っています。観光名所というよりも、地元の人が日常の用事で立ち寄るような場所という感覚です。

ハンガーの屋根の下で

このマーケットの雰囲気を決めているのは、ハンガーそのものです。高いトラスの下に屋台が並び、側面が開放されているおかげで風が通り抜けます。これはテキサスの夏にはかなり大きな利点です。屋根の下からあふれた出店者たちは、ポップアップテントの下で営業しています。

テーブルに並ぶ品物は季節と、その週にどの出店者が来ているかによって変わります。中央テキサスの生産者マーケットらしい、次のような品ぞろえが基本です。

• 地域の農家から届く野菜や果物
• 生産者自身が直接販売する卵、肉、乳製品
• パンや焼き菓子などの調理品
• 見て回りながら食べられる調理済み食品やコーヒー
• 植物や石けん、ちょっとした手工芸品

このマーケットを運営しているのはテキサス・ファーマーズ・マーケット(Texas Farmers’ Market)という団体で、シダーパーク(Cedar Park)のレイクライン(Lakeline)でも土曜マーケットを開いています。地元の生産者や職人を大切にする方針なので、彼らに話しかけてみる価値があります。「今、旬に入ったばかりのものは何ですか」と聞けば、たいてい具体的な答えが返ってきます。

週に一度、4時間だけ

開催時間は短めです。マーケットが開くのは日曜日だけで、午前10時から午後2時まで。残りの6日間は休みです。旅程が月曜から土曜までの場合は、訪れる機会がありません。

人気の商品は早い時間に売り切れてしまいます。焼き菓子や卵、そのときに旬を迎えている果物などがその代表です。午前10時に近い時間に着けば、一番幅広い選択肢の中から選べます。

もう少し遅い時間に行っても、のんびり歩き回ったり、フードベンダーで昼食をとったりするには十分です。ただ、最後の1時間ほどは、テーブルによっては品ぞろえが少なくなっていることも覚えておいてください。

天候も一日の過ごし方に影響します。6月から9月は、午後早い時間よりも午前遅めの時間帯のほうが明らかに涼しく感じられます。春と秋であれば、4時間を通して過ごしやすい気候が続く傾向にあります。

ミューラーへの行き方

ミューラーはオースティンのダウンタウンから北東へ約3マイル、I-35の東側、エアポート・ブールバード(Airport Boulevard)と51番ストリートの近くに位置しています。マーケットの住所は2006 Philomena Stで、レイク・パーク(Lake Park)のすぐ隣にあります。

車か自転車で訪れる人が大半です。地区内には無料の路上駐車スペースがありますが、ハンガーに近い場所ほど午前中のうちに埋まっていきます。道路は広く交通量も少ないため自転車での移動もしやすく、ミューラー内の遊歩道は周辺地区へもつながっています。

公共交通機関を利用する場合は、CapMetroのトリップ・プランナーで、エアポート・ブールバードやオールドリッチ・ストリート沿いの最新のバス路線を確認してください。

上手な屋台の巡り方

訪問をスムーズにするコツをいくつか挙げます。

• マイバッグを持参しましょう。 しっかりしたトートバッグや小さなクーラーボックスがあれば、帰り道でも肉や乳製品、柔らかい果物を良い状態のまま保てます。
• 現金も少し持っておきましょう。ただし現金だけに頼らないこと。 多くの出店者はカードやモバイル決済に対応していますが、小規模な屋台では現金を好まれることもあるため、両方用意しておくと安心です。
• 買う前に、まずマーケット全体を一周してみましょう。 同じ作物を複数の農家が扱っていても、熟れ具合が違うことがあります。
• 農産物を手に取る前に、ひと声かけましょう。 自分で選んでもらってかまわないという生産者もいれば、袋詰めは自分でしたいという人もいます。
• 農産物の屋台では、チップは特に期待されていません。 コーヒーや調理済み食品のスタンドでは、チップジャーやチップ画面が用意されているのが普通ですが、こちらも任意です。

日曜の客層には家族連れが多く、ベビーカーで通路が混み合うこともあります。屋台の人と話すときは通路の端に寄り、通り道はふさがないようにしましょう。

マーケットのあとに:レイク・パークとその周辺

このマーケットの魅力の半分は、その立地にもあります。レイク・パーク(Lake Park)はハンガーのすぐ隣にある小さな池を囲むように広がっています。散策用の周回コースや草地の斜面、木陰もあり、買ったものをそのまま食べるのにちょうどいい場所です。

北へ少し行くと、この土地がかつて空港だったことをはっきりと物語る旧管制塔があります。家族連れなら、同じくミューラー地区内にあるオースティンの子供向け博物館、シンカリー(Thinkery)まで歩いて行くこともできます。訪問前には営業時間を別途確認しておいてください。

しっかり座って食事をしたい場合は、オールドリッチ・ストリート(Aldrich Street)沿いにレストランやカフェが揃っています。もっと体を動かしたい人には、地区を一周するミューラー・ハイク・アンド・バイク・トレイル(Mueller Hike and Bike trails)もあります。

のんびり過ごすなら、マーケットで1時間、公園でさらに1時間ほどが目安です。オースティン中心部に戻る前の、気持ちの良い日曜の朝の過ごし方としておすすめです。