Barrio chino de Bangkok (Yaowarat): guía de viaje (4.5★)

Una calle que vive del oro y del neón

Yaowarat Road atraviesa Samphanthawong con una curva, a modo de columna vertebral. De ella nacen los sois y callejones estrechos donde se reparte el resto del barrio chino. Sobre el tráfico se amontonan letreros verticales con caracteres chinos y tailandeses, y algunos son más anchos que los propios locales que tienen debajo.

A pie de calle mandan las joyerías de oro. Sus interiores están pintados de rojo y las cadenas se exhiben en vitrinas de cristal y se venden al peso, mientras los dependientes atienden tras unas rejas. Entre una joyería y otra se suceden herbolarios de medicina tradicional, comercios de marisco seco y casas-tienda de varias plantas.

Es uno de los distritos más visitados de Bangkok, y la calle no cierra nunca. No espere tenerla para usted solo: conviene organizar la visita en función de la afluencia.

Cómo llegar a Yaowarat sin quedarse atrapado en un taxi

Si puede, prescinda del coche. Por la noche, el tráfico de Yaowarat Road avanza a paso de tortuga, y un taxi puede tardar más en recorrer los últimos cientos de metros que en todo el trayecto anterior.

• MRT: la estación de Wat Mangkon, en la línea azul, se inauguró en 2019. La salida 1 desemboca en Charoen Krung Road, a poca distancia a pie de Yaowarat.
• Barco: tome el Chao Phraya Express Boat hasta el muelle de Ratchawong (Ratchawong Pier) y desde allí adéntrese a pie por Ratchawong Road.
• Desde Hua Lamphong: la antigua estación de tren y su parada de MRT quedan en el extremo oriental, cerca de la Puerta del Barrio Chino, en la rotonda de Odeon (Odeon Circle).

Si llega en barco y se marcha en MRT, podrá recorrer a pie todo el distrito en un solo sentido.

La hora tranquila y los mercados matinales

Este es el dato más útil de toda la guía: Yaowarat alcanza su máxima calma entre las 7am y las 8am, tanto entre semana como en fin de semana. A esa hora las aceras están despejadas, los neones apagados y las joyerías todavía están subiendo las persianas.

Es el mejor momento para entrar en Talat Mai, el callejón cubierto que sale de Charoen Krung Soi 16. En sus puestos se venden setas secas, embutido curado, especias y ofrendas de papel para los altares de los antepasados. Más que una atracción turística, funciona como la despensa del barrio.

Para una ruta matinal, calcule dos o tres horas. Combínela con los templos que se describen más abajo y termine antes de que apriete el calor del mediodía.

Yaowarat Road al caer la noche

Por la tarde-noche, los puestos de comida ocupan los bordillos. Se despliegan mesas plegables sobre la acera, empiezan a chisporrotear los woks y los letreros tiñen toda la calle de naranja y rojo.

Salvo que busque precisamente el bullicio, procure no llegar un fin de semana entre las 5pm y las 11pm, que es la franja de mayor afluencia. Las aceras se estrechan hasta obligar a caminar en fila india y en los puestos más populares se forman largas colas. Cualquier noche entre semana ofrece la misma comida con bastante más espacio.

Platos que merece la pena buscar:

• Guay jub: fideos de arroz enrollados en un caldo de cerdo bien sazonado con pimienta
• Hoi tod: tortilla crujiente de ostras o mejillones hecha en plancha
• Marisco a la parrilla: gambas y calamares asados sobre carbón al borde de la calzada
• Sopa de nido de golondrina: se vende en locales que exhiben los nidos secos en vitrinas
• Khanom pang: panecillos tostados que se mojan en crema dulce o en salsa de pandan

En Bangkok, muchos vendedores ambulantes descansan los lunes. Si su principal objetivo es comer, elija otra noche.

Comer junto al bordillo: cómo funcionan los puestos

La mayoría de los puestos preparan solo uno o dos platos. Señale lo que desea, indique con los dedos cuántas raciones quiere y busque dónde sentarse. Es habitual compartir mesa de plástico con desconocidos, y nadie espera que se entable conversación.

Pague en efectivo y lleve billetes pequeños, ya que los grandes lo ralentizan todo. Muchos vendedores muestran también un código QR tailandés, aunque suele estar pensado para aplicaciones de bancos locales. En los puestos no se espera propina; en los restaurantes con mesa, basta con dejar las monedas sueltas.

Cuando la cola es larga, fíjese en si el dueño del puesto reparte números o va tomando nota de los pedidos a lo largo de la fila. En lugar de llamarlo a voces, espere su turno. Durante el Festival Vegetariano de cada octubre, unas banderas amarillas con la palabra «jay» señalan los puestos que sirven comida sin carne.

Más allá de la calle principal

El barrio chino recompensa a quien se aparta de Yaowarat Road: sus mejores rincones están a pocos minutos a pie.

• Wat Traimit: cerca de la Puerta del Barrio Chino, alberga el Buda sedente de oro macizo, que pesa más de cinco toneladas.
• Wat Mangkon Kamalawat: es el principal templo budista chino del distrito y se encuentra en Charoen Krung. Sus patios están envueltos en incienso y dragones recorren las cumbreras de sus tejados de cerámica.
• Sampeng Lane (Soi Wanit 1): callejón cubierto de venta al por mayor, paralelo a Yaowarat y abarrotado de tiendas de abalorios, telas y juguetes. Visítelo de día, antes de que bajen las persianas.

En el Año Nuevo chino, los farolillos tiñen de rojo todo el distrito y Yaowarat Road se convierte en el epicentro de las celebraciones de Bangkok. Cuente con multitudes aún mayores que las de un fin de semana cualquiera.