Mercado Nocturno de Chinatown: dónde comer en Bangkok

Por qué ir

El barrio chino de Bangkok, conocido localmente como Yaowarat, es desde finales del siglo XVIII un centro del comercio chino-tailandés y de la comida callejera, cuando los primeros comerciantes chinos se establecieron a orillas del río Chao Phraya. Hoy en día, el Mercado Nocturno de Chinatown —concentrado en torno a Maha Chak Road y Yaowarat Road, en el distrito de Samphanthawong— es uno de los tramos con mayor densidad de puestos callejeros de toda la ciudad: tiene una calificación de 4,5 en Google con casi 3.900 reseñas, una cifra notable tratándose de un destino sin carta fija y con vendedores que cambian constantemente.

No se trata de un food hall organizado, sino de un mercado vivo y caótico donde los woks se encienden al caer la noche y el olor a mariscos asados al carbón se mezcla con el incienso de los templos cercanos.

Cómo llegar

La forma más sencilla de llegar es tomar la Línea Azul del MRT hasta la estación Wat Mangkon, salir por la salida 1 y caminar directamente hacia Charoen Krung Road, a solo cinco minutos de Yaowarat Road. Si se viene desde el lado del río, se puede tomar un Chao Phraya Express Boat hasta el embarcadero de Ratchawong y caminar unos 10 minutos hacia el este, adentrándose en las calles del mercado.

Los taxis también son una opción, aunque el tráfico en Chinatown después de las 18:00 suele ser muy lento, por lo que el MRT resulta más confiable. El mercado se ubica en el número 148 de Maha Chak Road, en el subdistrito de Chakkrawat, a poca distancia a pie del arco de Odeon Circle, un buen punto de referencia antes de aventurarse por los sois más pequeños.

Qué comer

El tramo de Yaowarat Road entre Odeon Circle y la puerta de Chinatown está repleto de puestos, pero conviene prestar especial atención a algunas categorías:

• Mariscos a la parrilla: camarones y vieiras con fideos de vidrio asados al carbón, además de calamar a la parrilla, son clásicos que suelen venderse desde carritos con bandejas de hielo a la vista para elegir la pieza.
• Guay Jub (sopa de fideos de arroz enrollados): un caldo picante con panza de cerdo crujiente, típico de este barrio.
• Kuay Chap: fideos enrollados de estilo chino-tailandés en caldo oscuro, muy populares en los puestos cercanos a Soi Texas.
• Sopa de nido de golondrina y sopa de aleta de tiburón: son opciones que generan controversia, pero están históricamente ligadas a la identidad de Chinatown como distrito comercial chino; quien prefiera evitarlas puede simplemente pasar de largo.
• Pato asado y char siu, colgados en los escaparates, son una opción confiable y de bajo riesgo para quien busque algo más familiar.
• Ba-mee (fideos de huevo con wontón) y tortillas de ostión (oh suan) completan el lado salado de la oferta.
• Para el postre, conviene buscar los puestos de gui chai (empanadillas chinas de cebollín) y de arroz con mango en los bordes del mercado.

Las porciones son pequeñas y económicas de forma deliberada: la idea es probar cinco o seis puestos distintos en lugar de llenarse en uno solo.

Cuándo ir

El mercado cobra vida después de las 18:00 y funciona hasta cerca de la medianoche, con el momento de mayor afluencia y oferta completa entre las 19:00 y las 21:00. Llegar antes significa encontrar menos opciones y puestos aún montándose a medias; llegar demasiado tarde (después de las 23:00) implica el riesgo de que algunos vendedores ya estén recogiendo. Las noches entre semana son notablemente más tranquilas que los viernes y sábados, cuando tanto locales como turistas llenan los estrechos sois.

Conviene evitar el mercado en días de lluvia intensa, ya que es completamente al aire libre y los puestos suelen cerrar antes si el clima se complica.

Alrededores y consejos

El Wat Traimit, que alberga al Buda de Oro de 5,5 toneladas, queda a 10 minutos caminando hacia el sur y es una buena opción para combinar con una visita al mercado a primera hora de la noche, antes de que se llene de gente. Sampeng Lane, una estrecha calle de mercado mayorista, corre en paralelo y merece una visita de día si se está en la zona antes del anochecer.

Es recomendable llevar billetes pequeños en baht tailandeses, ya que la mayoría de los puestos no acepta tarjetas y conseguir cambio de billetes grandes puede ser difícil entre los vendedores. Por último, conviene pensar en esta visita como una comida ambulante: es buena idea usar ropa que no importe que termine oliendo a humo de carbón y avanzar con calma entre puesto y puesto, en lugar de quedarse en la primera fila que se encuentre.