エメラルド仏寺院(ワット・プラケオ):バンコク旅行ガイド

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なぜ訪れるべきか

ナー・プラ・ラン通り(Na Phra Lan Road)沿いの白壁に囲まれた外周を回り込むと、まず目に飛び込んでくるのはその眩しさだ——無数の鏡張りモザイクタイルと空を突き刺すように連なる金色のチェディ(仏塔)に反射する陽光。ここがワット・プラケオ、エメラルド仏寺院で、王宮(グランドパレス)の壁の内側に位置し、タイの精神的な中心として機能している。ここには僧侶は住んでいない——ここは、タイの国王が季節の変わり目ごとに年3回自ら衣替えをさせる小さな翡翠色の仏像、エメラルド仏(実際にはエメラルドではない)を安置するためだけに存在している。世界で最も多くの人が訪れる宗教施設のひとつであり、それにふさわしい価値がある——間近で見る細工の見事さ、金箔、そして門で人間の倍の高さでそびえ立つ鬼神(ヤック、yaksha)の守護像は、写真では到底伝わらないものだ。

行き方

最も簡単な方法は川を使うことだ。チャオプラヤー・エクスプレス・ボート(Chao Phraya Express Boat)でター・チャン桟橋(Tha Chang pier)まで行き、そこから内陸へ徒歩約5分。BTSやMRTで来る場合、真ん前に駅はない——最寄りの使える駅はMRTブルーラインのサナームチャイ駅(Sanam Chai station)で、サナームルアン(Sanam Luang)を過ぎて旧市街を抜ける徒歩約10〜15分の距離だ。タクシーやトゥクトゥクは王宮周辺の一方通行の入り組んだ道でつかまりやすいので、余裕を持った時間配分にするか、いっそ道路を避けて川ルートを選ぶとよい。入場はナー・プラ・ラン通り(Na Phra Lan Road)沿いのウィセットチャイシー門(Wiset Chaisi Gate)からで、そこでセキュリティチェックを受け、必要であれば腕や脚を覆うためのサロンやシャツをカウンターで借りることができる。

見どころ

中に入ると、本堂(ウボソット、ubosot)にはエメラルド仏そのものが金色に輝く祭壇の上に高く安置されている——床から、座ったり静かに立ったりして見上げる形になり、靴は外で脱いでおく。本堂の周囲では、ラーマキエン(Ramakien、タイ版ラーマーヤナ)の壁画が回廊をぐるりと囲み、戦い、鬼神、猿の軍勢を描いた場面が延々と続く、この街の他では見られない独特の様式で描かれている。プラ・シー・ラッタナー・チェディ(Phra Si Rattana Chedi)——仏陀の胸骨の一部が納められているとされる金色の鐘型の仏塔——や、カンボジアのアンコールワットがタイの影響下にあった時代にラーマ4世が制作を命じたアンコールワットのミニチュア模型も見逃せない。寺院の敷地からはそのまま王宮本体へと続いており、イタリア・ルネサンス様式の土台と伝統的なタイ様式の尖塔屋根という奇妙で優美な組み合わせを持つチャクリー・マハー・プラサート(Chakri Maha Prasat)玉座殿も含まれる。

訪れるべき時期

この複合施設は毎日8:30amから3:30pmまで開いており、最終入場は通常閉館よりかなり前に締め切られるため、これは午前から早い午後にかけての訪問向けであり、遅い時間帯向けではない。見学には2〜3時間を見ておこう。平日の朝、8:30amから9:30amの間が一貫して最も空いている時間帯で、この同じ8:30〜9:30amの時間帯は週末にも当てはまる——週末しか都合がつかない場合は特に優先する価値がある。というのも交通量は急速に増え、土日の10amから正午は避けるべきピークの混雑時間だからだ。11月から2月にかけてのバンコクの涼しく乾燥した季節は、日陰のない中庭を歩くのがはるかに楽になる。一方、4月や5月の正午前後には、反射するタイル張りの広場がまるで炉のように熱くなる。

地元流の訪れ方

服装規定は厳格に適用され、例外は認められない:ショートパンツ、ノースリーブ、透けた生地は不可で、つま先の隠れる靴が望ましい。借用カウンターは行列ができることがあるので、自分で薄手の長袖の羽織りものやサロンを持参するとよい。入場チケットは当日、門近くのカウンターで購入する——事前の予約は必要ないが、外にいる客引きが「今日は祝日で閉まっている」などと言ってくるのには注意してほしい。これは訪問者を宝石店へ誘導するための長年続く詐欺の手口だ。支払いは公式カウンターでのみ、タイバーツの現金かカードで行うこと。中に入ったら、参拝者と同じように本堂外側の回廊を反時計回りに進み、祭壇付近では声を低く保ち、座る際に足を仏像の方へ向けないようにしよう。混雑していても、ここは今なお現役の礼拝の場であることに変わりはないので、博物館ではなく実際に機能している寺院に対するのと同じ静かな態度で臨むこと——その心構えだけで、午前11時頃にぞろぞろと通り過ぎていく大半のツアー団体より一歩先んじることができる。