エメラルド寺院（ワット・プラケオ）：バンコク旅行ガイド

なぜ訪れるべきか

ナ・プララン通り沿いの白い外壁を回り込むと、まず目に飛び込んでくるのはその眩しさだ。何千枚もの鏡張りモザイクタイルと金色のチェディ（仏塔）が空に向かって重なり合い、太陽の光を反射している。これがワット・プラケオ、エメラルド寺院——王宮（グランドパレス）の壁の内側に位置し、タイの精神的な中心として機能している場所だ。

ここに僧侶は住んでいない。この寺院は、タイの国王が季節の変わり目ごとに年3回、自らの手で衣替えをさせる小さな翡翠色（実際はエメラルドではない）の仏像、エメラルド仏を安置するためだけに存在する。世界で最も多くの人が訪れる宗教施設のひとつであり、それも当然だ——間近で見る職人技、金箔、そして門にそびえ立つ人間の倍の高さの鬼神像（ヤックシャ）は、写真では決して伝わらないものがある。

行き方

最も簡単な行き方は船だ。チャオプラヤー・エクスプレスボートでタークンサー桟橋（Tha Chang pier）まで行き、そこから内陸へ徒歩約5分。BTSやMRTを使う場合、入口すぐの駅はないが、最寄りの使える駅はMRTブルーラインのサナームチャイ（Sanam Chai）駅で、サナームルアン（Sanam Luang）を通り旧市街を抜けて徒歩約10〜15分だ。

タクシーやトゥクトゥクは王宮周辺の一方通行の入り組んだ道でよく立ち往生するので、余裕を持った時間配分をするか、いっそ道路を避けて船ルートを選ぶといい。入場はナ・プララン通りに面したウィセットチャイシー門（Wiset Chaisi Gate）から。ここでセキュリティチェックを受け、必要であれば腕や脚の露出を隠すためのサロンやシャツをカウンターで借りることができる。

見どころ

中に入ると、本堂（ウボソット）にエメラルド仏そのものが安置されている。金色の祭壇の上高くに掲げられ、参拝者は靴を脱ぎ、床に座るか静かに立ったままそれを見上げる。本堂の周囲を取り囲む回廊には、ラーマキエン（タイ版ラーマーヤナ）の物語を描いた壁画が途切れることなく続き、戦いや鬼神、猿の軍勢が描かれたパネルが次々と現れる——この街の他の場所では見られない画風だ。

仏陀の胸骨の一部を安置しているとされる金色の釣鐘型仏塔、プラシーラッタナー・チェディ（Phra Si Rattana Chedi）や、カンボジアがタイの影響下にあった時代にラーマ4世が作らせたアンコールワットのミニチュア模型にも注目したい。寺院の敷地からはそのまま王宮本体へと続いており、イタリア・ルネサンス様式の土台とタイ伝統の尖塔屋根が奇妙なほど優雅に融合したチャクリー・マハー・プラサート宮殿（Chakri Maha Prasat）も見ることができる。

いつ行くべきか

この施設は毎日開いているが、最終入場は通常閉門よりかなり早い時間に設定されているため、訪問は午前から午後早めにかけてがよく、夕方向きの場所ではない。所要時間は2〜3時間を見ておこう。平日は午前8:30〜9:30が一貫して最も空いている時間帯で、この同じ8:30〜9:30という時間帯は週末にも当てはまる——週末しか都合がつかない場合は特に優先すべきで、というのも人出は急速に増え、土日の10時から正午にかけてはできれば避けたいピークの混雑になるからだ。

11月から2月にかけてのバンコクの涼しく乾燥した時期は、日陰のない中庭も比較的過ごしやすい。一方、4月や5月の正午前後は、反射するタイル張りの広場がまるで炉のような暑さになる。

地元流の訪れ方

服装のルールは厳格に守られており、例外はない：短パン不可、ノースリーブ不可、透ける素材不可、靴はつま先の隠れるものが望ましい。貸出カウンターは列ができることもあるので、自前の薄手の長袖とサロンを持参するのがおすすめだ。入場チケットは当日、門近くのカウンターで購入する——事前の予約は不要だが、外にいる客引きが「今日は祝日で寺院が閉まっている」などと言って宝石店に誘導しようとする昔からの詐欺には決して乗らないこと。

支払いは公式カウンターでのみ、タイバーツの現金かカードで行う。中に入ったら、参拝者に倣って本堂外側の回廊を反時計回りに進み、祭壇付近では声を低くし、座るときは仏像に足先を向けないようにする。多くの観光客が訪れる場所ではあるが、ここは今も現役の信仰の場であることに変わりはない。

博物館ではなく、稼働中の寺院に対するのと同じ静けさを持って接すること——その心構えだけで、午前11時頃にぞろぞろと通り過ぎていく団体観光客の大半より、一歩先を行くことができるはずだ。