Capilla de Nuestra Señora de la Penha: guía de viaje de Barra (4.6★)

La iglesia de los marineros, en la última colina de la península

Antes de que la península de Macao se hunda en el mar a la altura de Barra, la tierra se eleva una última vez: es la colina de la Penha (Penha Hill). En su cumbre se levanta la capilla, una iglesia de piedra clara coronada por un único campanario. Desde su terraza se domina el puerto del que zarparon sus primeros fieles.

La capilla original se remonta a 1622. Según la tradición, la fundó la tripulación de un barco que logró burlar a los holandeses, y con el tiempo se convirtió en el lugar donde los navegantes rezaban antes de hacerse a la mar. El edificio actual es la reconstrucción de 1935, tan pequeña que desde la puerta se abarca con la mirada toda la nave.

Los muros de la contigua Residencia del Obispo enmarcan el patio. Al pie de la terraza, una gruta acoge una imagen de Nuestra Señora de Lourdes.

Las vistas desde la cima

La mayoría de los visitantes sube hasta aquí por la terraza. Asomado a sus barandillas, el panorama se despliega así:

• Al nordeste: el lago Nam Van y la Torre de Macao
• Al sur: los arcos de los puentes de Sai Van y Governador Nobre de Carvalho, tendidos hacia Taipa
• Al oeste: el Puerto Interior y, muy cerca, Zhuhai, cuyos bloques de viviendas se distinguen a simple vista

El interior de la capilla es sencillo y silencioso. Hay bancos de madera, un altar dedicado a Nuestra Señora de la Penha y maquetas de barcos que evocan la devoción de los marineros. A casi todos los visitantes les bastan diez minutos en la nave y media hora en la terraza.

Cómo subir a la colina de la Penha

A la colina se llega caminando. Casi todos los itinerarios parten del antiguo barrio de Lilau, junto a la plaza de Lilau (Largo do Lilau) y la Casa del Mandarín. Desde allí, la Calçada da Penha y las callejuelas que salen de ella trepan con fuerte pendiente entre villas coloniales durante unos 10 a 15 minutos.

También puede emprender la subida desde el Templo de A-Ma, situado al pie de Barra. Si visita primero el templo y después asciende a la colina, completará una cómoda media jornada. Si la cuesta le supone un problema, un taxi puede dejarle cerca de la cumbre.

La capilla abre a las 10 a. m. y cierra a las 4 p. m. todos los días, sin jornada de descanso. Conviene organizarse en función de ese cierre a las 4 p. m.: quien sube a última hora de la tarde puede encontrarse en la terraza con la capilla ya cerrada, y es posible que el patio también lo esté.

Visitar una capilla en activo

No se trata de un museo, sino de un lugar de culto en activo, por lo que algunas costumbres harán que la visita transcurra sin contratiempos.

• Vestimenta: cúbrase los hombros antes de entrar, aunque apriete el calor del verano macaense.
• Voz y cámaras: hable en voz baja dentro de la nave y respete las indicaciones sobre fotografía de la entrada. Las fotos panorámicas, mejor en la terraza.
• Misas y oficios: si se está celebrando alguno, quédese al fondo o vuelva más tarde en lugar de recorrer el pasillo central.
• 13 de mayo: ese día, la procesión de Nuestra Señora de Fátima sube a la luz de las velas desde la Iglesia de Santo Domingo hasta la Penha. Esa noche la cima se llena de gente, así que elija otra fecha si busca tranquilidad, o acuda precisamente entonces si quiere presenciar la procesión.

A la colina no llegan las multitudes de cruceristas que abarrotan la plaza del Senado. Un día laborable cualquiera quizá comparta la terraza solo con algunos corredores y un par de fotógrafos. Si llega poco después de las 10 a. m., disfrutará de la luz más suave de la mañana sobre el lago. Lleve agua, porque en la cumbre no hay tiendas.