Plaza del Senado: guía de viaje de la península de Macao (4.3★)

Bajo los pies, las piedras blancas y negras se ondulan como una marea dibujada en el suelo. A ambos lados se alinean fachadas en tonos pastel, mostaza, rosa y crema, que acompañan al paseante cuesta arriba. En el centro hay una fuente. La plaza del Senado es la plaza principal de la península de Macao, y su trazado no invita a quedarse quieto, sino a recorrerla de punta a punta.

El empedrado ondulado del Largo do Senado

Antes de levantar la vista, merece la pena mirar al suelo. La plaza está revestida de calçada portuguesa: pequeños adoquines de basalto y caliza colocados a mano. Su dibujo en forma de olas evoca el pasado marinero de Portugal. Aunque el pavimento se colocó a principios de los años noventa, responde a una tradición que también puede verse en las calles de Lisboa.

Millones de pisadas han ido puliendo la piedra hasta dejarla lisa. Cuando llueve resbala de verdad, así que es mejor llevar un calzado con buen agarre y dejar en el hotel los zapatos de suela de cuero.

La plaza tiene forma de embudo alargado. En su extremo inferior, donde desemboca en el tráfico de la avenida de Almeida Ribeiro, es estrecha; luego asciende con suavidad y se va ensanchando hacia lo alto. La mayoría de los visitantes se arremolina junto a la fuente, pero quien sigue caminando más allá disfruta de mejores vistas pendiente abajo.

Cómo interpretar los edificios del entorno

La plaza del Senado es una pieza clave del Centro Histórico de Macao, que la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad en 2005. Todos los edificios que se divisan desde la fuente desempeñaron algún papel durante los cuatro siglos de dominio portugués. Hoy, en la mayoría de ellos, la planta baja está ocupada por tiendas y restaurantes.

• Edificio del Leal Senado: se levanta al otro lado de la avenida de Almeida Ribeiro, al pie de la plaza. Este edificio blanco de estilo neoclásico se construyó para albergar el antiguo concejo municipal. En su patio pueden admirarse azulejos azules y blancos.
• Santa Casa de la Misericordia (Santa Casa da Misericórdia): es la fachada blanca porticada que cierra el borde inferior de la plaza. La institución benéfica que la ocupa se fundó en 1569.
• Iglesia de Santo Domingo (Igreja de São Domingos): este templo barroco amarillo, con contraventanas verdes, preside la parte alta de la plaza. Es una de las iglesias más antiguas de Macao.

Los soportales de los laterales protegen de los aguaceros y dan sombra bajo el sol del verano. Por eso mismo, los márgenes de la plaza son lo primero que se llena.

Cómo llegar a la plaza del Senado

La dirección de la plaza es 11 Largo do Senado. Su nombre en chino, 議事亭前地, resulta muy práctico para enseñárselo al taxista. Queda justo al lado de la avenida de Almeida Ribeiro, la principal arteria comercial de la península, a la que los vecinos llaman San Ma Lo.

• A pie desde la zona de Lisboa: desde el Grand Lisboa hay unos 10 minutos andando hacia el oeste por la avenida de Almeida Ribeiro. Muchos excursionistas de un día toman los autobuses lanzadera gratuitos de los casinos desde las terminales de ferri o desde la frontera hasta la zona de Lisboa, y desde allí continúan a pie.
• En autobús: varias líneas de autobús urbano paran en la avenida de Almeida Ribeiro, al pie mismo de la plaza. Las paradas llevan el nombre de Almeida Ribeiro.
• En taxi: basta con pedir el Largo do Senado o el Leal Senado. Como el tráfico en San Ma Lo suele ser denso, es posible que el taxi le deje a un breve paseo.

Dónde comer sin perder de vista la fuente

Para la mayoría de los visitantes, la primera comida en Macao tiene lugar en las calles que rodean la plaza, flanqueada a su vez por restaurantes. Frente a ella se encuentra Wong Chi Kei, una veterana casa de fideos cantonesa famosa por sus fideos con wantán y su congee.

En un callejón que parte del extremo inferior de la plaza está Margaret’s Café e Nata. La cola que se forma ante sus pastelitos de nata al estilo portugués indica que se ha llegado al sitio correcto. Por toda la plaza se ve a la gente comiendo además bocadillos de chuleta de cerdo, pudin de serradura y galletas de almendra.

La subida de la plaza del Senado a San Pablo

Casi nadie se queda solo en la plaza. Hay que subir dejando atrás la iglesia de Santo Domingo y seguir las indicaciones. Callejuelas como la Rua de São Paulo ascienden durante unos 10 minutos hasta la fachada de piedra de las Ruinas de San Pablo.

A lo largo del recorrido se suceden tiendas de galletas de almendra, barquillos de huevo y láminas de cerdo a la barbacoa dulce. Los dependientes ofrecen muestras en la puerta, y puede aceptarlas sin que nadie le presione para comprar. Si prefiere un paseo más tranquilo, vale la pena desviarse un poco por las calles laterales que rodean Santo Domingo antes de retomar la subida principal.

Cómo moverse entre la multitud del Largo do Senado

Este es uno de los rincones más visitados de Macao, y rara vez lo tendrá para usted solo. Lo más útil que debe saber es que la plaza nunca cierra. Los excursionistas llegados de Hong Kong y los grupos organizados suelen aparecer a partir de media mañana, de modo que al amanecer el empedrado ondulado está casi vacío. La otra franja tranquila es la noche, una vez cerradas las tiendas.

• Pagos: la moneda local es la pataca de Macao, aunque en los alrededores de la plaza se aceptan ampliamente los dólares de Hong Kong, por lo general a la par. Eso sí, el cambio suele devolverse en patacas, difíciles de gastar fuera de Macao. Muchos comercios admiten también el pago con el móvil.
• Propinas: en los puestos de tentempiés y las casas de fideos no se espera propina. Los restaurantes con servicio de mesa suelen incluir un recargo por servicio en la cuenta, así que conviene comprobarlo antes de dejar algo más.
• Colas: las de los pastelitos de nata y demás tentempiés avanzan rápido. Lleve decidido el pedido y preparado el dinero antes de llegar al mostrador.
• Fotos: los grupos turísticos se turnan para posar ante la fuente. En lugar de disparar por encima de ellos, espere un minuto entre un grupo y otro.
• Dentro de Santo Domingo: la iglesia sigue abierta al culto, así que, si hay una celebración en curso, hable en voz baja y cúbrase los hombros.

Los carteles están en chino y en portugués, y el idioma de la vida cotidiana es el cantonés. En la mayoría de las tiendas de la plaza es posible entenderse en inglés, pero llevar guardado en el móvil el nombre chino 議事亭前地 facilita mucho las cosas con los taxis.

De noche y en las noches de fiesta

La plaza permanece abierta las 24 horas y por la noche cambia de carácter. Con las fachadas iluminadas por focos y menos gente, el dibujo ondulado del suelo se aprecia mejor que a mediodía.

La plaza del Senado acoge con frecuencia actos públicos y es el gran escenario de Macao para la decoración de temporada. Por el Año Nuevo chino se cuelgan farolillos rojos; durante la Fiesta del Medio Otoño se instalan elaborados montajes de faroles, y en diciembre un árbol de Navidad y las luces llenan la plaza. Son las épocas más fotogénicas y también las más abarrotadas. Si quiere ver la decoración sin ir codo con codo con la multitud, acuda a primera hora de la noche.