Justo enfrente del Templo del Cielo
La mayoría de los visitantes viene por el templo y nunca mira hacia el otro lado de la calle. El mercado Hongqiao se encuentra en la avenida Tiantan Donglu, en el distrito de Dongcheng, frente a la puerta este del Templo del Cielo. Es un edificio sencillo y de aspecto cuadrado, con puestos apretados piso tras piso.
Su nombre en chino es 红桥市场 (Hóngqiáo Shìchǎng), que significa “Mercado del Puente Rojo”. Recibe cerca de un millón de visitantes al año, y su fama se sostiene sobre una sola cosa: las perlas. Casi todo lo demás que hay aquí es solo un preámbulo antes de llegar a los pisos superiores, donde los collares cuelgan en hileras tras los mostradores de cristal.
Conviene no confundirlo con el aeropuerto o la terminal ferroviaria de Hongqiao en Shanghái. Las aplicaciones de taxi y algunos conductores, al oír solo “Hongqiao”, pueden pensar que se refiere a Shanghái. Mostrar los caracteres 红桥市场 aclara el malentendido de inmediato.
Cómo interpretar el edificio, piso por piso
Cada planta vende un tipo distinto de mercancía. La distribución es sencilla una vez que se conoce, y conocerla de antemano evita perder una hora en la planta baja y quedarse sin paciencia antes de llegar a lo bueno.
- Pisos inferiores: bolsos, zapatos, ropa, maletas, pequeños aparatos electrónicos y accesorios para teléfonos móviles. Buena parte de la mercancía carece de marca o exhibe marcas que conviene tomar con cautela.
- Pisos intermedios: más ropa, relojes, artículos de seda y recuerdos como juegos de palillos y baratijas de cloisonné.
- Pisos superiores: perlas y joyería. Collares de perlas de agua dulce, perlas sueltas, engastes, jade y coral comparten el espacio.
Los pasillos son estrechos y cada puesto es un pequeño cubículo con frente de cristal. Los vendedores llaman a quien camina más despacio. Si se prefiere curiosear con tranquilidad, conviene mantener un paso constante hasta que algo llame realmente la atención.
El piso de las perlas y cómo evaluar un collar
Esta es la razón principal para venir. Puesto tras puesto exhibe perlas de agua dulce clasificadas por color: blanco, crema, melocotón, lavanda y negro teñido. Muchos vendedores anudan un collar o montan unos pendientes al instante, de modo que se pueden elegir perlas sueltas y un cierre, y salir con la pieza ya terminada.
La calidad varía enormemente, a veces dentro de un mismo mostrador. Algunas comprobaciones ayudan a distinguir un buen collar de uno de relleno:
- Redondez: hay que hacer rodar el collar despacio sobre el cristal. Las perlas casi redondas ruedan con suavidad, mientras que las barrocas o irregulares se tambalean.
- Brillo: las perlas de buena calidad reflejan con nitidez las luces del techo. Una superficie apagada o calcárea indica una calidad inferior.
- Superficie: conviene fijarse en hoyos, anillos y manchas. Unas pocas imperfecciones en un collar económico son normales; muchas indican mercancía barata.
- La prueba del diente: las perlas auténticas se sienten ligeramente ásperas al frotarlas suavemente contra los dientes delanteros. El vidrio o el plástico se sienten lisos.
- Uniformidad: hay que sostener el collar en alto y comprobar que el tamaño y el color se mantengan constantes de un extremo a otro.
Los propios vendedores suelen hacer sus pruebas para demostrar la autenticidad de la pieza. Vale la pena observarlas con atención, pero también conviene hacer las comprobaciones propias. Si el collar no viene ya así, se puede pedir que lo vuelvan a enhebrar en seda con nudos entre perla y perla, ya que estos nudos evitan que se desparramen todas si el hilo se rompe.
Cómo regatear en Hongqiao
Aquí regatear no es opcional. La primera cifra que se escucha es solo una oferta inicial, y los vendedores esperan una contraoferta bastante más baja. Muchos escriben los números en una calculadora y se la entregan al comprador, de modo que se puede negociar sin compartir un idioma.
Algunos hábitos facilitan el proceso:
- Defina primero su límite. Conviene saber cuánto vale una pieza para uno mismo antes de preguntar el precio, y mantenerse firme en esa cifra.
- Mantenga la cordialidad. Una sonrisa junto con un número firme funciona mejor que cualquier teatro. Los vendedores responden bien ante compradores que saben claramente lo que quieren.
- Alejarse es una táctica real. Los mismos artículos suelen encontrarse unos puestos más allá, y con frecuencia el vendedor llamará de nuevo con un precio mejor.
- No haga una contraoferta si no piensa sostenerla. Una vez que el vendedor acepta la oferta, retractarse se considera de mala educación.
- Agrupe las compras. Comprar un collar y unos pendientes juntos da más margen para bajar el precio total.
El pago móvil predomina en Pekín, y Alipay y WeChat Pay son la opción habitual en la mayoría de los puestos. Ambas aplicaciones ya aceptan muchas tarjetas bancarias extranjeras, así que conviene configurar una antes del viaje. Es recomendable llevar algo de efectivo como respaldo, ya que no todos los puestos aceptan tarjetas extranjeras directamente.
En los pisos inferiores conviene desconfiar de cualquier logotipo de marca reconocida. Además, la mercancía falsificada puede causar problemas en la aduana de algunos países de origen, así que conviene revisar la normativa del propio país antes de comprar en exceso.
Cómo llegar a Tiantan Donglu
El metro es la ruta más sencilla. Tome la Línea 5 hasta la estación de Tiantandongmen (天坛东门, “Puerta Este del Templo del Cielo”). El mercado queda a poca distancia a pie, en la misma avenida, frente a la entrada este del templo.
Desde el centro de Pekín, la Línea 5 conecta con la Línea 1 en Dongdan y con la Línea 2 en Chongwenmen. Ambos transbordos son rápidos desde la zona de Wangfujing. Si se toma un taxi o un DiDi, conviene introducir la dirección en caracteres chinos para evitar cualquier confusión con Shanghái.
Aquí no se indican horarios de apertura del mercado, así que conviene comprobar el horario vigente antes de ir. Como muchos centros comerciales de Pekín, funciona en horario diurno de venta al público, no como mercado nocturno.
Cómo combinarlo con el Templo del Cielo
Hongqiao funciona mejor como la segunda mitad de una jornada. La puerta este del Templo del Cielo queda justo enfrente, así que se puede caminar desde el Salón de Oración por Buenas Cosechas hasta los mostradores de perlas sin necesidad de volver a tomar el metro.
El orden lógico es visitar primero el templo y después el mercado. Los jardines del templo están en su mejor momento temprano por la mañana, cuando los residentes se reúnen para practicar taichí, bailar y jugar a las cartas. Después, basta con cruzar la calle para ir de compras sin tener que cargar bolsas por un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad durante toda la tarde.
Conviene reservar entre 1,5 y 2 horas para el mercado si el objetivo son las perlas. Los compradores más exigentes, que comparan varios puestos, pueden fácilmente emplear más tiempo. Después, la calle Qianmen y los callejones (hutongs) de Dashilar quedan a poca distancia en dirección oeste, ideales para cenar.
Antes de ir
El mercado recibe muchas visitas, pero rara vez se habla de él con el mismo entusiasmo que del mercado de la Seda, por lo que puede resultar menos espectacular. Eso no significa que sea automáticamente más barato: comparar puestos y negociar sigue siendo tarea del comprador.
Conviene llevar una pequeña bolsa o estuche para guardar las joyas que se compren, además de una foto de la pieza que se busca por si se quiere encontrar algo similar. Es recomendable conservar los recibos y las tarjetas de los vendedores. Muchos puestos reparan un collar si se regresa al mismo mostrador más adelante durante el viaje.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega al mercado Hongqiao en metro?
Tome la Línea 5 hasta la estación de Tiantandongmen (Puerta Este del Templo del Cielo). El mercado queda a poca distancia a pie por la avenida Tiantan Donglu, frente a la entrada este del templo. Desde Wangfujing, hay que hacer transbordo a la Línea 5 en Dongdan (Línea 1) o en Chongwenmen (Línea 2).
¿En qué piso están las perlas?
Las perlas y la joyería se encuentran en los pisos superiores. Los pisos inferiores e intermedios venden sobre todo bolsos, ropa, electrónica, relojes y recuerdos, así que conviene subir directamente si las perlas son el motivo de la visita.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar al mercado Hongqiao?
Entre 1,5 y 2 horas bastan para recorrer los pisos de las perlas y echar un vistazo rápido al resto. Conviene reservar más tiempo si se piensa comparar varios puestos o si se va a esperar mientras enhebran un collar.
¿Es necesario regatear y cómo se paga?
Sí. El primer precio que se ofrece es solo una propuesta inicial, y se espera regatear en casi todos los puestos, muchas veces con ayuda de una calculadora. Alipay y WeChat Pay son las formas de pago habituales, y ambas aceptan numerosas tarjetas extranjeras. Conviene llevar también algo de efectivo como respaldo.
¿Qué más hay cerca?
La puerta este del Templo del Cielo está justo al otro lado de la calle, así que ambos lugares encajan fácilmente en un solo día. La calle Qianmen y los hutongs de Dashilar quedan a poca distancia en dirección oeste, ideales para comer algo y dar un paseo nocturno.
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