Ciudad Prohibida: Guía de viaje a Pekín

Sientes la escala antes de comprenderla. De pie ante la Puerta del Meridiano —Wu Men—, las alas almenadas se curvan a tu alrededor como un abrazo de piedra, y la multitud se cuela por una única abertura en un muro que en su día separaba al emperador del resto del mundo. Terminada en 1420 bajo el emperador Yongle, esta fue la sede del poder Ming y Qing durante casi cinco siglos, y todavía se mantiene como un mundo amurallado y continuo: unos 980 edificios, patios anidados y ni una sola estructura moderna que rompa el hechizo una vez que estás dentro.

Orientación: cómo está construido el palacio

La Ciudad Prohibida se organiza en torno a un eje estricto de norte a sur. Se entra por el sur, en Wu Men, se cruza la vasta explanada pavimentada de la Corte Exterior —donde el Salón de la Armonía Suprema (Taihe Dian) se alza sobre su terraza de mármol de tres niveles, la estructura de madera de este tipo más grande de China—, y luego se pasa a la Corte Interior, las verdaderas dependencias del emperador, más reducidas y de escala más humana.

El eje termina en la Puerta Shenwu, en el muro norte. La mayoría de los visitantes camina de sur a norte, que es también la dirección hacia la que empujan las colas de entradas y de seguridad, así que no conviene ir a contracorriente.

Qué mirar realmente

No te limites a fotografiar los grandes salones y seguir adelante. Adéntrate en los patios laterales: el Salón de los Relojes y el Pabellón de los Tesoros, en las secciones orientales, albergan algunas de las mejores artes decorativas de toda China, y suelen estar mucho menos concurridos que el eje central. El Jardín Imperial, justo antes de la Puerta Shenwu, es pequeño pero está repleto de cipreses retorcidos, rocallas y pabellones; un buen lugar para sentarse diez minutos antes de que te devuelvan al Pekín moderno.

Mira tanto hacia abajo como hacia arriba: los tallados de desagüe, las tinajas de bronce que antes se llenaban de agua contra incendios y los dragones de piedra desgastados en las terrazas merecen una atención pausada.

Cómo llegar

La estación de metro más cercana es Tian’anmen East o Tian’anmen West, ambas en la Línea 1; desde cualquiera de las dos, se camina cruzando la plaza de Tiananmén y bajo el retrato del presidente Mao en la Puerta de la Paz Celestial (Tiananmén) hasta llegar a la entrada de venta de billetes de la Ciudad Prohibida, cerca de Wu Men.

El control de seguridad aquí es al estilo aeroportuario, así que conviene reservar tiempo extra. El complejo se encuentra en el distrito de Dong Cheng, y una vez que sales por el norte por la Puerta Shenwu, estás a pocos minutos a pie del parque Jingshan, cuya colina central ofrece la clásica vista de postal sobre los tejados dorados del palacio.

Cuándo ir

La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) ofrecen temperaturas suaves y la luz más clara para fotografiar esos largos patios. El verano es caluroso, con poca sombra en las plazas abiertas, y el invierno es frío pero genuinamente evocador, con muchas menos personas y, ocasionalmente, nieve espolvoreando las tejas del tejado. Sea cual sea la temporada, el palacio no vende entradas en la puerta: hace falta una reserva con horario fijo por adelantado, y los días pueden agotarse, especialmente los fines de semana y los días festivos chinos.

Cómo visitarlo como un local

Este es uno de los lugares más visitados del planeta, no un rincón tranquilo de Pekín, así que conviene planificar en función de las multitudes en lugar de pretender evitarlas por completo. Llega justo a la hora de apertura y dirígete primero a los grandes salones de la Corte Exterior antes de que lleguen los grupos turísticos; a media mañana el eje central ya está lleno de gente, y la afluencia sigue aumentando hasta primera hora de la tarde.

Compra tu entrada por internet con antelación a través de la web o app oficial de la Ciudad Prohibida (Museo del Palacio) usando tu número de pasaporte, ya que la venta en taquilla el mismo día no está garantizada; el pago dentro del complejo para cualquier extra es principalmente móvil (WeChat Pay/Alipay), así que lleva el teléfono en lugar de depender del efectivo.

El error más grande que cometen los visitantes es intentar verlo todo: elige los salones de la Corte Exterior, una o dos galerías laterales del este y el Jardín Imperial, y deja el resto en lugar de recorrer a toda prisa, y agotado, todo el complejo de 73 hectáreas en una sola vuelta.

Usa calzado cómodo de verdad para caminar —el suelo es de piedra irregular en todo el recorrido— y ten en cuenta que hay muy poca sombra, así que lleva agua y sombrero en verano. Combina la visita con la plaza de Tiananmén antes y el parque Jingshan después para disfrutar de la vista del horizonte; juntos forman un arco natural de medio día por el centro histórico de Pekín.