Ciudad Prohibida: Guía de viaje de Pekín

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Sientes la escala antes de comprenderla. De pie en la Puerta del Mediodía —Wu Men—, las alas almenadas se curvan a tu alrededor como un abrazo de piedra, y la multitud se canaliza por una sola abertura en un muro que antaño separaba al emperador de todos los demás sobre la faz de la tierra. Terminada en 1420 bajo el emperador Yongle, esta fue la sede del poder Ming y Qing durante casi cinco siglos, y todavía se mantiene como un mundo amurallado continuo: unos 980 edificios, patios anidados, y ni una sola estructura moderna que rompa el hechizo una vez que estás dentro.

Orientación: cómo está construido el palacio

La Ciudad Prohibida se organiza sobre un estricto eje norte-sur. Se entra por el sur, en Wu Men, se cruza la vasta explanada pavimentada de la Corte Exterior —donde el Salón de la Suprema Armonía (Taihe Dian) se alza sobre su triple terraza de mármol, la mayor estructura de madera de su tipo en China— y luego se pasa a la Corte Interior, las auténticas dependencias privadas del emperador, más reducidas y de escala más humana. El eje termina en la Puerta de la Proeza Divina (Shenwu Men), en el muro norte. La mayoría de los visitantes caminan de sur a norte, que es también la dirección hacia la que empujan las colas de entradas y seguridad, así que no vayas a contracorriente.

Qué mirar realmente

No te limites a fotografiar los grandes salones y seguir adelante. Adéntrate en los patios laterales: el Salón de los Relojes y el Pabellón del Tesoro, en las secciones orientales, albergan algunas de las mejores artes decorativas de toda China, y suelen estar mucho menos concurridos que el eje central. El Jardín Imperial, justo antes de la Puerta de la Proeza Divina, es pequeño pero está repleto de cipreses retorcidos, rocallas y pabellones —un buen lugar para sentarte diez minutos antes de que te devuelvan al Pekín moderno. Mira tanto hacia abajo como hacia arriba: las tallas de los desagües, las tinas de bronce que antaño se llenaban de agua contra incendios, los desgastados dragones de piedra en las terrazas… todo recompensa la atención pausada.

Cómo llegar

La estación de metro más cercana es Tian’anmen East o Tian’anmen West, ambas en la Línea 1 —desde cualquiera de las dos, se camina cruzando la plaza de Tiananmén y bajo el retrato del presidente Mao en la Puerta de la Paz Celestial (Tiananmen) para llegar a la entrada de venta de entradas de la Ciudad Prohibida, cerca de Wu Men. El control de seguridad aquí es al estilo aeroportuario, así que reserva tiempo extra. El complejo se encuentra en el distrito de Dong Cheng, y una vez que sales por el norte en la Puerta de la Proeza Divina estás a pocos minutos a pie del parque Jingshan, cuya colina central ofrece la clásica vista de postal sobre los tejados dorados del palacio.

Cuándo ir

La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) ofrecen temperaturas suaves y la luz más clara para fotografiar esos largos patios. El verano es caluroso y hay poca sombra en las plazas abiertas, y el invierno es frío pero genuinamente evocador, con muchas menos personas y nieve que a veces cubre ligeramente las tejas de los tejados. Sea cual sea la temporada, la puerta abre una vez al día y el palacio no vende entradas en la taquilla: necesitas una reserva con horario asignado con antelación, y los días pueden agotarse —y de hecho se agotan—, especialmente los fines de semana y los días festivos chinos.

Cómo visitarlo como un local

Este es uno de los lugares más visitados del planeta, no un rincón tranquilo de Pekín, así que planifica en torno a las multitudes en lugar de pretender evitarlas por completo. Llega justo cuando abre y dirígete primero a los grandes salones de la Corte Exterior antes de que lleguen los grupos turísticos —hacia media mañana el eje central está repleto de gente, y la afluencia solo aumenta hasta primera hora de la tarde. Compra tu entrada en línea con antelación a través del sitio web oficial o la app de la Ciudad Prohibida (Museo del Palacio) usando tu número de pasaporte, ya que la venta en taquilla el mismo día no está garantizada de forma fiable; el pago dentro del complejo para cualquier extra es mayormente móvil (WeChat Pay/Alipay), así que lleva tu teléfono en lugar de confiar en el efectivo. El mayor error que cometen los visitantes es intentar verlo todo: elige los salones de la Corte Exterior, una o dos galerías laterales orientales y el Jardín Imperial, y deja el resto en lugar de recorrer apresuradamente todo el complejo de 180 acres en una sola vuelta agotadora. Lleva calzado cómodo de verdad —el suelo es de losas irregulares en todo el recorrido— y ten en cuenta que hay poca sombra, así que lleva agua y sombrero en verano. Combina la visita con la plaza de Tiananmén antes y el parque Jingshan después para disfrutar de la vista del perfil de la ciudad; juntos forman un arco natural de medio día por el centro histórico de Pekín.