Liulichang: guía de viaje de Pekín (4,5★)

Una calle que debe su nombre a las tejas

El nombre revela el origen de la calle. Liulichang significa “fábrica de tejas vidriadas”. Durante la dinastía Ming, los hornos de esta zona cocían las tejas de colores que cubrían los edificios imperiales de toda la ciudad.

Los hornos desaparecieron hace mucho tiempo. Durante la dinastía Qing, los eruditos que llegaban a Pekín para los exámenes imperiales se alojaban en esta parte de la Ciudad Exterior, y los libreros se instalaron cerca de ellos. Después de los libros llegaron los comerciantes de pinturas, calcos y antigüedades. Hoy la calle sigue dedicada a ese mismo comercio.

Lo que se recorre hoy es en gran parte una reconstrucción de alrededor de 1980. Las fachadas de ladrillo gris, los aleros pintados, los letreros de madera tallada y las placas lacadas que cuelgan sobre las puertas conforman una recreación más que el tejido original. Aun así, el comercio que albergan es auténtico y se remonta varios siglos atrás.

Este y Oeste, separados por una avenida

La calle Nanxinhua atraviesa Liulichang y la divide en dos. A un lado queda Liulichang Oeste y al otro, Liulichang Este. Se cruza por el semáforo, y las dos mitades tienen un carácter lo bastante distinto como para merecer una visita completa.

Esto es lo que se encuentra al recorrerla:

• Tiendas de pinceles, colgados en bastidores según el tamaño, desde puntas finas como un cabello hasta pinceles tan gruesos como una muñeca
• Pilas de papel de arroz y papel xuan, vendidos por hoja o en fajos
• Piedras de tinta talladas y barras de tinta en cajas de presentación
• Puestos de talla de sellos, donde se puede grabar un nombre en un chop de piedra
• Pinturas en pergamino, caligrafías y reproducciones de grabados en madera
• Tiendas de antigüedades y curiosidades repletas de jade, cerámica, bronces y monedas antiguas

El ritmo aquí es pausado. No se encuentran las multitudes de las grandes calles comerciales de Qianmen. La mayoría de las tiendas son estrechas, de una sola sala, y es normal curiosear sin comprar.

Rongbaozhai y los cuatro tesoros

Si solo se entra en una tienda, que sea Rongbaozhai. Es el nombre más conocido de la calle y lleva más de un siglo vendiendo material de pintura y caligrafía. También es célebre por su impresión xilográfica con acuarela, una técnica empleada para reproducir pinturas chinas clásicas.

Los eruditos chinos llamaban al pincel, la tinta, el papel y la piedra de tinta los “cuatro tesoros del estudio” (wenfang sibao). Liulichang es el mejor lugar de Pekín para verlos a la venta juntos, en todas las calidades, desde juegos de práctica para estudiantes hasta piezas de coleccionista. Un buen pincel o un pequeño sello son regalos ligeros de transportar y con una conexión clara a esta calle.

Regatear entre los pinceles

Comprar aquí sigue unas reglas sencillas. Conviene aprenderlas antes de sacar el teléfono.

• Pagar con el móvil. Alipay y WeChat Pay son los métodos estándar, y ambos ya aceptan muchas tarjetas extranjeras una vez vinculadas. Algunas tiendas más grandes aceptan tarjetas bancarias; los puestos pequeños, no siempre.
• Regatear en las tiendas de antigüedades, no en las de material de escritura. Las tiendas de suministros y lugares como Rongbaozhai suelen tener precios fijos y marcados. En las tiendas de curiosidades, el primer precio es solo el punto de partida.
• Dar por hecho que “antiguo” significa reproducción. La mayoría de las piezas con aspecto antiguo son modernas. Lo mejor es comprar algo porque gusta, no como inversión. Las antigüedades genuinas necesitan papeleo oficial para salir legalmente de China.
• Preguntar antes de fotografiar en el interior. A muchos dueños no les importa, pero ante pinturas o artesanos tallando sellos, conviene preguntar por cortesía.
• Observar cómo se talla un sello. Basta con decirle el nombre al artesano, o pedirle que lo escriba en una versión china, y acordar el precio antes de que el cuchillo toque la piedra.

Unas palabras en mandarín ayudan: duōshao qián? (¿cuánto cuesta?) y piányi yìdiǎn (un poco más barato).

Cómo llegar y hacia dónde seguir

La ruta más sencilla es el metro. Se toma la línea 2 hasta la estación de Hepingmen. Se sale por el lado sur y se camina hacia el sur por la calle Nanxinhua durante unos diez minutos, hasta que empiezan a aparecer las fachadas tradicionales a ambos lados.

Desde Liulichang Este, los callejones llevan hacia el este, a la zona de Dashilan (Dashilar). Allí se encuentran antiguas farmacias, tiendas de seda y la calle Yangmeizhu Xiejie, un callejón estrecho de pequeñas boutiques y cafés. Siguiendo el camino se llega a la calle Qianmen, con la puerta de Qianmen y la plaza de Tiananmen un poco más allá. Todo el recorrido a pie se puede hacer cómodamente en medio día.

Cuánto tiempo dedicarle y cuándo ir

La mayoría de los visitantes necesita una hora o dos para recorrer Liulichang. Los compradores serios de caligrafía pueden fácilmente quedarse más tiempo. Cada tienda tiene su propio horario y no existe un calendario único publicado, así que conviene comprobarlo antes de hacer un desplazamiento especial.

El día es el mejor momento para ir, ya que los dueños de las tiendas suelen cerrar al anochecer. Entre semana suele haber más calma que los fines de semana, cuando familias pekinesas y estudiantes de arte acuden a comprar.

La primavera y el otoño son las estaciones más agradables para caminar entre Liulichang y Dashilan. El invierno también funciona: la mayor parte de las compras se hace en el interior, y los callejones grises lucen especialmente bien bajo la luz baja del sol.