% Arabica Baitasi Store: guía de viaje de Pekín

Se percibe el barrio antes de ver la cafetería: el aroma a ladrillo templado por el carbón, el polvo de los callejones del hutong y un leve rastro de incienso que llega desde el patio del Templo de la Estupa Blanca (Baita Si), a pocos minutos a pie. Entonces se dobla una esquina y el ladrillo gris da paso a un logotipo blanco con el símbolo ”%”, cristal y madera clara: la estética característica de % Arabica, instalada de forma casi contrastante en uno de los barrios más antiguos que aún sobreviven en Pekín.

Por qué importa esta ubicación

% Arabica nació en Kioto y construyó su identidad alrededor de una sola promesa visual: paredes blancas, máquinas de espresso a la vista y la frase “See The World Through Coffee” estarcida en algún lugar visible. La sucursal de Baitasi toma esa fórmula y la integra en una estructura genuinamente antigua, en lugar de un centro comercial o una terminal aeroportuaria, que es donde suele encontrarse esta marca habitualmente.

Un equipo de diseño francés dirigió la renovación. Conservaron la estructura original de vigas de madera en el techo y la mampostería de ladrillo gris en los muros, y luego abrieron un patio en el centro, de modo que se toma el espresso bajo vigas expuestas que podrían tener un siglo de antigüedad, con el cielo como techo sobre las mesas.

El contexto del hutong de Baitasi

Baitasi —literalmente, “Templo de la Estupa Blanca”— es uno de los barrios residenciales de hutongs más antiguos de Pekín, articulado en torno a una dagoba blanca de la dinastía Yuan que sigue siendo un templo activo. En los últimos años, la zona se ha convertido, discretamente, en un pequeño escaparate de la reutilización adaptativa: viviendas con patio y antiguos locales comerciales transformados en estudios de diseño, librerías independientes y cafeterías como esta, en lugar de ser demolidos para nuevas construcciones.

Esto hace que % Arabica sea menos un destino en sí mismo y más una parada dentro de un paseo. Se puede combinar con:

• El propio Templo de la Estupa Blanca, muy cerca de allí
• Los callejones cercanos del hutong, ideales para pasear y observar la arquitectura de los patios tradicionales
• Otras pequeñas tiendas de diseño y cafeterías independientes que se han instalado en el barrio

Qué esperar dentro

No hay que esperar una carta amplia ni una propuesta gastronómica elaborada: % Arabica mantiene, en todo el mundo, una oferta reducida —espresso, lattes, una opción de matcha en la mayoría de los locales— y pocos asientos. El atractivo aquí no reside tanto en la variedad como en los quince minutos que se pasan con una taza en la mano en ese patio, viendo cómo se desplaza la luz sobre el ladrillo antiguo.

Los asientos son limitados, como suele ocurrir en todas las sucursales de % Arabica. En una tarde despejada, el patio al aire libre se llena rápidamente de gente tan interesada en la arquitectura como en el café.

Cuándo ir

La mejor franja horaria es temprano por la mañana en un día laborable, antes de que los grupos turísticos que visitan el templo empiecen a recorrer los callejones. Las tardes de fin de semana atraen tanto a habituales del café como a fotógrafos seducidos por el contraste entre las líneas limpias del patio y el ladrillo rugoso, por lo que en ese momento la espera para conseguir sitio se alarga más.

Al tratarse de una apertura reciente y muy popular, tanto el horario como la posible política de reservas pueden cambiar. Conviene confirmar ambos datos en los canales oficiales de la marca o en una aplicación de mapas antes de emprender la visita.

Cómo visitarlo como un local

Conviene tratarlo como una pausa para tomar café dentro de un paseo por el hutong, no como una visita de cafetería para sentarse con calma. Se pide en el mostrador —así funciona la marca en todo el mundo— y tanto el efectivo como el pago móvil (WeChat Pay o Alipay) funcionan sin problema en Pekín en general, así que conviene llevar alguno de los dos cargado en el teléfono si es posible.

• En lugar de la foto de rigor en el mostrador que todo el mundo se hace, conviene buscar un rincón del patio desde donde se vea la antigua estructura de madera en el techo
• Es mejor llegar caminando desde el templo que en coche, ya que los callejones del hutong son estrechos y no están pensados para aparcar
• No conviene esperar quedarse instalado con el ordenador portátil: la rotación forma parte de la cultura de estos pequeños locales
• Si el patio está completo, es preferible caminar unos minutos más por el callejón en lugar de esperar, ya que han abierto varias cafeterías más en los alrededores

El error que comete la mayoría de los visitantes es tratarlo solo como una parada para Instagram y marcharse enseguida. Conviene, en cambio, tomarse diez minutos con calma. La historia del edificio —ladrillo y vigas antiguos reutilizados en lugar de sustituidos— es, en realidad, la razón por la que merece la pena desviarse hasta esta sucursal, más aún que el propio espresso.