No hay que esperar una carta amplia ni una propuesta gastronómica elaborada; en todo el mundo, % Arabica mantiene una oferta muy acotada: espresso, lattes y poco más. Los asientos también son escasos. Aquí el atractivo no está tanto en la variedad como en los quince minutos que se pasan con una taza en la mano en ese patio, viendo cómo la luz recorre el ladrillo antiguo.
El barrio se huele antes de verse la cafetería: ladrillo templado por el carbón, polvo de los callejones del hutong y el aroma tenue de incienso que llega desde el patio del Templo de la Estupa Blanca, a pocos minutos a pie. Después se dobla una esquina y el ladrillo gris da paso a un logotipo blanco con el símbolo ”%”, vidrio y madera clara: la estética característica de % Arabica, instalada de forma casi chocante en uno de los barrios más antiguos que sobreviven en Pekín.
Por qué importa esta ubicación
% Arabica nació en Kioto y construyó su identidad sobre una sola promesa visual: paredes blancas, máquinas de espresso a la vista y la frase “See The World Through Coffee” estarcida en algún punto visible. La sucursal de Baitasi toma esa fórmula y la inserta en una estructura genuinamente antigua, en lugar de un centro comercial o una terminal aeroportuaria, que es donde suele encontrarse esta marca.
Un equipo de diseño francés dirigió la renovación. Conservaron la estructura original de madera en el techo y la mampostería de ladrillo gris en los muros, y luego abrieron un patio en el centro, de modo que se toma el espresso bajo vigas que pueden tener un siglo de antigüedad, con el cielo como techo sobre las mesas.
El contexto del hutong de Baitasi
Baitasi, que literalmente significa “Templo de la Estupa Blanca”, es uno de los barrios de hutongs residenciales más antiguos de Pekín, organizado en torno a una dagoba blanca de la dinastía Yuan que sigue siendo un templo en actividad. En los últimos años, la zona se ha convertido, sin hacer demasiado ruido, en un pequeño escaparate de la reutilización adaptativa: casas con patio y antiguos locales comerciales transformados en estudios de diseño, librerías independientes y cafeterías como esta, en lugar de ser demolidos para dar paso a nuevas construcciones.
Eso convierte a % Arabica en algo más parecido a una parada dentro de un paseo que en un destino en sí mismo. Se puede combinar con:
- El propio Templo de la Estupa Blanca, muy cerca de allí
- Los callejones cercanos del hutong, ideales para pasear y observar la arquitectura de patio
- Otras pequeñas tiendas de diseño independientes y cafeterías que se han instalado en el barrio
Qué esperar en el interior
No hay que esperar una carta amplia ni una propuesta gastronómica elaborada; en todo el mundo, % Arabica mantiene una oferta muy acotada: espresso, lattes y poco más. Los asientos también son escasos. Aquí el atractivo no está tanto en la variedad como en los quince minutos que se pasan con una taza en la mano en ese patio, viendo cómo la luz recorre el ladrillo antiguo.
Los asientos son limitados, como suele ocurrir en todas las sucursales de % Arabica. En una tarde despejada, el patio al aire libre se llena rápido de gente tan interesada en la arquitectura como en el café.
Cuándo ir
La mejor franja horaria es temprano por la mañana en un día laborable, antes de que los grupos turísticos que visitan el templo empiecen a recorrer los callejones. Las tardes de fin de semana atraen tanto a habituales del café como a fotógrafos seducidos por las líneas limpias del patio contra el ladrillo rústico, así que en esos momentos la espera por una mesa se alarga más.
Al tratarse de una apertura reciente y muy comentada, tanto el horario como la posible exigencia de reserva pueden cambiar. Conviene confirmar ambos datos en los canales oficiales de la marca o en una aplicación de mapas poco antes de emprender la visita.
Cómo visitarlo como un local
Conviene tratarlo como una pausa para tomar café dentro de un paseo por el hutong, no como una visita de cafetería para sentarse con calma. Se pide en el mostrador. Eso es la norma en la marca en cualquier parte del mundo; en Pekín, por lo general, tanto el efectivo como el pago móvil (WeChat Pay o Alipay) funcionan sin problema, así que conviene llevar alguno de los dos cargado en el teléfono si es posible.
- Conviene saltarse la foto del mostrador que todo el mundo se hace y buscar en cambio un rincón del patio desde donde se vea la vieja estructura de madera en el techo
- Es mejor llegar caminando desde el templo que en coche, ya que los callejones del hutong son estrechos y no están pensados para el estacionamiento
- No hay que esperar poder instalarse con un portátil durante horas; la rotación de mesas forma parte de la cultura de estos pequeños locales
- Si el patio está lleno, conviene caminar unos minutos más por el callejón en lugar de esperar, ya que han abierto varias cafeterías más en los alrededores
El error que comete la mayoría de los visitantes es tratarlo solo como una parada para Instagram y salir corriendo enseguida. Conviene, en cambio, tomarse diez minutos con calma. La historia del edificio —ladrillo y vigas antiguas reutilizados en vez de reemplazados— es el verdadero motivo por el que vale la pena el desvío hasta esta sucursal, más incluso que el espresso en sí.
Preguntas frecuentes
¿Dónde queda exactamente % Arabica Baitasi Store?
Está en el barrio de hutongs de Baitasi, en Pekín, cerca del Templo de la Estupa Blanca (Baita Si), a un corto paseo por los callejones que rodean la entrada del templo.
¿Qué diferencia a esta sucursal de % Arabica de las demás?
Ocupa una estructura de hutong renovada, con un patio abierto de diseño francés que conserva la estructura original de madera y la mampostería de ladrillo gris, a diferencia de las ubicaciones habituales de la marca en centros comerciales o aeropuertos.
¿Cuál es el mejor momento para visitarla y evitar las multitudes?
Conviene ir temprano por la mañana en un día laborable. Las tardes de fin de semana atraen tanto a quienes buscan tomar un café como a fotógrafos, por lo que en esos momentos los asientos del patio se ocupan más rápido.
¿Conviene revisar el horario de apertura antes de ir?
Sí: se trata de un local de apertura reciente y muy popular, por lo que el horario y cualquier requisito de reserva pueden cambiar. Conviene consultar la página oficial de la marca o una aplicación de mapas poco antes de la visita.
¿Qué más se puede ver en los alrededores?
Se puede combinar con una visita al propio Templo de la Estupa Blanca y con un paseo por los callejones del hutong cercano, donde hay además otras tiendas de diseño independientes y cafeterías.
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