Café Tortoni: guía de viaje de Buenos Aires (4.5★)

Un salón en la Avenida de Mayo

Con su apertura en 1858, el Café Tortoni es el café más antiguo de Argentina. Su entrada da a la Avenida de Mayo, el bulevar que une la Plaza de Mayo con el Congreso. Las paredes del interior están revestidas de madera oscura, y el largo salón se llena de mesitas con tapa de mármol. Desde lo alto, un tragaluz de vitrales tiñe de color el ambiente.

Por el salón se mueven camareros vestidos con chaleco. En las paredes se agolpan fotografías enmarcadas y caricaturas de antiguos parroquianos. Durante generaciones, escritores, pintores y músicos se reunieron aquí; entre ellos, Jorge Luis Borges y el cantor de tango Carlos Gardel. Cerca del fondo hay una mesa donde se sientan figuras a tamaño real de Borges, Gardel y la poeta Alfonsina Storni, y la mayoría de los visitantes hace fila para fotografiarse con ellas.

Lo que llega a la mesa de mármol

La carta es la de un clásico café porteño. Sus precios son intermedios para la ciudad, ya que en parte se paga por el lugar. Esto es lo que la gente viene a buscar:

• Chocolate con churros, el pedido emblemático de la casa: un chocolate caliente espeso acompañado de masa frita para mojar
• Medialunas, esos pequeños cruasanes dulces típicos de Argentina, junto a un café con leche
• Submarino, una barra de chocolate amargo que se sumerge en un vaso de leche caliente
• Tostados, los sándwiches tostados de jamón y queso, para quien prefiera algo salado

Por la noche, el salón del fondo se transforma en un pequeño teatro donde se ofrecen espectáculos de tango. Las entradas se venden aparte de las del café, así que conviene reservar con antelación y confirmar los horarios en ese momento.

Cómo evitar la fila de la puerta

Pocos cafés de Sudamérica acumulan tantas reseñas como este, y es habitual que se forme una fila en la vereda. En la puerta, el personal va acomodando a la gente a medida que se liberan mesas. La fila avanza, aunque con lentitud en las horas punta.

• Vaya temprano. Los fines de semana, la franja más tranquila es de 8am a 9am, justo cuando abren las puertas.
• Horario actual: de 8am–9pm, los siete días de la semana. Compruébelo antes de ir, porque en días festivos puede variar.
• Sin prisas, pero sin instalarse. Quedarse largo rato con un solo café es una costumbre muy porteña. Aun así, si la fila es larga, pida la cuenta en cuanto termine.
• Para pagar: pida la cuenta. En los cafés argentinos se acostumbra dejar alrededor de un 10% de propina. Si es posible, déjela en efectivo sobre la mesa.
• Para pedir: los camareros manejan suficiente inglés como para explicar la carta. Un sencillo un café con leche y medialunas, por favor siempre se agradece.

Cómo llegar y qué ver en los alrededores

La línea A del Subte tiene parada en Piedras, bajo la Avenida de Mayo y a una cuadra de la puerta. Unas cuadras al oeste, en la Avenida 9 de Julio, se encuentra la estación Avenida de Mayo de la línea C. Calcule entre 45 minutos y una hora para el café, o más si piensa asistir a un espectáculo.

El Tortoni forma parte de un recorrido que puede hacerse en una mañana:

• Plaza de Mayo y la Casa Rosada, unas cuadras al este por la avenida
• Catedral Metropolitana, en uno de los lados de la plaza
• Palacio Barolo, más al oeste, en Av. de Mayo 1370, con un diseño inspirado en Dante y una cúpula coronada por un faro
• Congreso, donde termina la avenida

Si combina un desayuno aquí a las 8am con la Plaza de Mayo, que a primera hora también está más tranquila, habrá visto los principales atractivos de la zona antes de que llegue el bullicio del día.