Cockington Green Gardens: guía de viaje de Canberra (4.4★)

Un pueblo que se contempla desde arriba

En Cockington Green Gardens se pasa la visita entera con la cabeza inclinada. Los tejados apenas llegan a la rodilla y las chimeneas no pasan de la cadera. Entre parterres podados a la misma escala que los edificios discurren las vías del tren.

Este parque abrió sus puertas a finales de los años setenta en Nicholls, en el extremo norte de Canberra, por lo que figura entre las atracciones más veteranas de la capital. Desde entonces conserva la misma idea de partida: un auténtico jardín paisajístico salpicado de edificios en miniatura muy detallados, y una cafetería para rematar el paseo.

Se trata de una visita tranquila y pausada que resulta fácil subestimar. Su encanto reside en los detalles, y cuanto más despacio se camina, más cosas se descubren.

Cómo llegar por Gold Creek Road

La dirección es 11 Gold Creek Rd, Nicholls ACT 2913, en el distrito de Gold Creek, entre Gungahlin y la Barton Highway.

La mayoría de los visitantes llega en coche. Desde Civic se tarda unos 20 minutos en dirección norte, ya sea por la Barton Highway o por Gungahlin Drive. Los autobuses de Transport Canberra cubren la zona de Gungahlin, aunque sus líneas cambian con frecuencia, así que conviene consultar antes el planificador de viajes de Transport Canberra.

En el mismo distrito hay otros lugares de interés, de modo que resulta sencillo dedicar media jornada a Gold Creek:

• Museo Nacional de los Dinosaurios (National Dinosaur Museum), a poca distancia a pie
• Gold Creek Village, una pequeña hilera de tiendas y locales de comida en un entorno de estilo histórico
• Zoo de Reptiles de Canberra (Canberra Reptile Zoo), también dentro del distrito
• Ginninderra Village, un conjunto de edificios históricos situado justo al lado

Las miniaturas de cerca

Los edificios son el verdadero motivo de la visita. La parte original del parque reproduce un pueblo inglés con sus casitas, su pub y su iglesia, además de ese tipo de detalles en madera y piedra que tan bien lucen a pequeña escala. Fíjese en las ventanas, los canalones y las cancelas de los jardines, porque en ellos invirtieron los maquetistas la mayor parte de su trabajo.

Más allá del pueblo se extiende una sección internacional con edificios célebres y tradicionales de distintos países, cuyo recorrido equivale a hojear un atlas. Junto a cada maqueta hay un cartel explicativo que puede ir leyendo por el camino.

El otro gran atractivo es el ferrocarril de vapor en miniatura, un tren en el que se puede montar y que da la vuelta al recinto. Tanto su funcionamiento como la forma de adquirir los billetes pueden variar, así que pregunte en la entrada antes de prometérselo a los niños.

Cómo apreciar la escala

Esta sección explica cómo mirar las maquetas. Casi todo el parque respeta una misma escala, de modo que las miniaturas guardan proporción entre sí y con los arbustos recortados que las rodean. Si se agacha hasta ponerse a su altura, la ilusión funciona: una calleja de casitas parece de pronto una calle real vista desde lejos.

Algunas costumbres le ayudarán a sacarle partido:

• Fotografíe desde abajo. Arrodíllese para que el objetivo quede a la altura de los tejados en lugar de apuntar hacia abajo.
• Busque las figuritas. En portales y jardines hay diminutas personas y animales, y a los niños les encanta encontrarlos.
• Dé dos vueltas al recorrido. En la segunda descubrirá otros detalles, sobre todo allí donde la vegetación enmarca algún edificio.
• Lea los carteles. Muchos describen el edificio real que inspiró la maqueta, y ahí está precisamente la gracia de la sección internacional.

Cómo esquivar las aglomeraciones del fin de semana

Los datos de afluencia permiten organizarse con facilidad. Entre semana el parque está tranquilo durante toda la jornada, de 9am a 6pm, por lo que cualquier día laborable ofrece espacio junto a las vallas y fotos sin gente.

Los fines de semana la situación cambia. Procure no llegar entre las 10am y las 4pm un sábado o un domingo. En esa franja las familias abarrotan los senderos, se forman colas para el tren y la gente se agolpa ante las maquetas más fotografiadas.

En fin de semana, el momento más tranquilo va de 5pm a 6pm. Como no disponemos de un horario de apertura confirmado, consulte en la web oficial la hora de cierre de ese día antes de contar con una visita a última hora. Sería una pena hacer el trayecto y encontrarse la puerta cerrada a las 5pm.

Cómo recorrer los jardines

La manera de moverse por el parque importa tanto como la hora de llegada. Pagar no tiene complicación, ya que en las atracciones australianas se aceptan de forma habitual tarjetas y pagos sin contacto. Las entradas se venden en el acceso, donde figura el precio vigente, que también aparece en la web oficial.

Los senderos están pensados para pasear, así que no se salga de ellos. Los parterres forman parte de la exposición, y pisarlos para conseguir una foto más cercana estropea el escenario para quienes vengan después. Tampoco se recomienda apoyarse en las vallas próximas a las maquetas más pequeñas.

Por los senderos principales se suele circular sin problema con carrito de bebé. Las familias con niños pequeños acostumbran a dirigirse directamente al tren, de modo que, si prefiere contemplar las maquetas con más calma, empiece por la sección internacional y deje que la multitud vaya en sentido contrario.

El clima de Canberra influye mucho en la visita. Las tardes de verano pueden ser calurosas y con poca sombra, mientras que las mañanas de invierno suelen ser frías y con escarcha. La primavera y el otoño son las estaciones más agradables, y además es cuando la vegetación luce en su mejor momento.

El broche final en la cafetería

Una vez completado el recorrido, la cafetería del recinto es la parada lógica. Más que un destino en sí misma, es un lugar práctico para tomar un café y sentarse un rato. También permite descansar antes de decidir si acercarse a pie al museo de los dinosaurios.

Si la cafetería está llena, en la vecina Gold Creek Village hay otros sitios para comer a poca distancia a pie. Las dos visitas se complementan bien: por la mañana las miniaturas y, después, el almuerzo y un paseo por el distrito.

Antes de cualquier visita, consulte los horarios en la web oficial. Pueden variar según la estación y las vacaciones escolares, y es el único dato que merece la pena confirmar antes de poner rumbo al norte.