Arboreto Nacional: guía de viaje de Canberra (4.7★)

Una ladera plantada por parcelas

Desde lo alto de la loma se ve cómo las laderas se reparten en ordenadas parcelas de árboles, y cada una de ellas constituye un bosque independiente. En una crecen alcornoques; en otra, cedros del Himalaya, y en la siguiente, alguna especie de la que seguramente nunca habrá oído hablar. Más que un parque, el conjunto recuerda a un atlas vivo.

Al fondo, detrás de las laderas, se extiende el lago Burley Griffin, y en la colina contigua se alza la Black Mountain Tower. Desde aquí arriba se entiende buena parte del trazado de Canberra. Es precisamente esta vista la que atrae a mucha gente, y lo único que exige es el esfuerzo de la subida.

Bosques nacidos del fuego

Hasta que los incendios forestales de 2001 y 2003 la arrasaron, esta tierra era una plantación de pinos. Después, el Territorio de la Capital Australiana (ACT) decidió replantarla con un proyecto completamente nuevo: unos 100 bosques de árboles raros, amenazados o simbólicos procedentes de todo el mundo. El arboreto se inauguró en 2013, año en que Canberra celebró su centenario.

Los bosques jóvenes todavía lo aparentan, pues entre sus troncos queda mucho cielo a la vista. Hay, sin embargo, dos arboledas mucho más antiguas:

• El bosque de alcornoques, plantado a principios del siglo XX, que sobrevivió a los incendios
• El bosque de cedros del Himalaya, de la misma época, ya plenamente desarrollado y de follaje oscuro

En cuanto uno se adentra en cualquiera de ellos, la luz disminuye de golpe. Frente a las laderas despejadas que los rodean, permiten imaginar cómo serán dentro de unas décadas las parcelas más recientes.

Frutos gigantes, bonsáis y un tejado de madera

El Village Centre es el corazón del recinto. Su tejado curvo de madera evoca la forma de una hoja, y sus paredes de cristal miran hacia los bosques y el lago. Dentro hay una cafetería, una tienda de regalos y aseos, de modo que resulta el punto lógico para empezar y terminar la visita.

En los alrededores merece la pena buscar lo siguiente:

• El Pod Playground, un parque infantil donde unas cúpulas de bellota y unos frutos de banksia gigantes se han convertido en casas en los árboles, unidas entre sí por puentes de cuerda y redes
• La Colección Nacional de Bonsáis y Penjing (National Bonsai and Penjing Collection), con árboles en miniatura expuestos sobre pedestales a lo largo de un paseo cubierto
• Wide Brown Land, una gran escultura cuyas letras de acero color óxido reproducen la célebre expresión de Dorothea Mackellar
• Nest III, en Dairy Farmers Hill, una escultura con forma de nido de águila instalada en un mirador orientado hacia la ciudad

Si quiere subir la colina y recorrer un par de bosques, reserve entre dos y tres horas. Con una hora basta para ver el Village Centre, el parque infantil y los bonsáis.

Cómo subir por Forest Drive

Al arboreto se accede desde la Tuggeranong Parkway, cerca del enlace de Glenloch (Glenloch Interchange), donde confluyen Parkes Way y la propia Parkway. Desde la entrada, Forest Drive asciende describiendo una curva hasta el aparcamiento del Village Centre. En coche, Civic queda a solo unos minutos.

La forma más sencilla de llegar es en coche propio o en un vehículo con conductor contratado por aplicación. En bicicleta también se puede ir por la red de carriles de Canberra que rodea el extremo occidental del lago, aunque la subida final es empinada. Los carteles del aparcamiento indican las condiciones vigentes para estacionar, así que conviene consultarlos al llegar.

Dentro del recinto, los bosques están comunicados por caminos asfaltados y pistas de servicio. Hay quien prefiere no salirse de los senderos y quien atraviesa las laderas campo a través. En cualquier caso, las colinas son más empinadas de lo que parecen vistas desde el aparcamiento.

Cómo evitar las aglomeraciones del fin de semana

El arboreto recibe muchos visitantes, sobre todo los fines de semana. Los datos de afluencia son claros: entre semana reina la tranquilidad de 9am a 4pm, por lo que cualquier franja horaria es buena. Los fines de semana, en cambio, hay mucha gente de 10am a 4pm. Quien llegue un sábado después de las 10am encontrará ya llenos la cafetería y el parque infantil.

Algunas costumbres ayudan a que la visita resulte más fluida:

• Los fines de semana, llegue a las 9am. A esa hora abre el Village Centre y dispondrá de una hora antes de que lleguen las multitudes
• Primero la colina y después la comida. Entre semana, los vecinos suelen subir a Dairy Farmers Hill con el fresco de la mañana y luego vuelven a tomar un café
• Haga un pícnic en las praderas. Las familias extienden sus mantas sobre el césped que hay debajo del Village Centre, lo que descongestiona la cafetería
• Pague sin contacto. En toda Canberra lo habitual es pagar con tarjeta o con el móvil, y en el mostrador nadie espera propina
• Protéjase del sol y del viento. Los bosques jóvenes apenas dan sombra y la loma queda expuesta a cualquier viento que sople

Organícese para terminar antes de las 4pm. A esa hora concluye el horario oficial todos los días de la semana, y también cierran la cafetería y la tienda.

Qué estación elegir

El otoño es la época de mayor colorido. En abril y mayo cambian de color los árboles caducifolios de Canberra, y con ellos los bosques caducifolios de las laderas. La primavera trae floración y brotes nuevos. Las mañanas de invierno pueden ser heladas y muy despejadas, ideales para disfrutar de las vistas desde el mirador.

En verano es cuando más se nota la falta de sombra. Vaya a las 9am, lleve agua y pase las horas centrales del día en el Village Centre. Sea cual sea la estación, los alcornoques y los cedros conservan siempre su verdor.