Museo de Cardiff: guía de viaje (4.4★)

Una biblioteca que se quedó sin libros

A diario pasan junto a este edificio multitud de compradores que nunca llegan a entrar. En el cruce de The Hayes con Trinity Street, la Antigua Biblioteca (Old Library) luce su fachada victoriana de piedra clara labrada. Para la mayoría de quienes se dirigen al St David’s Centre no es más que un punto de referencia ante el que siguen de largo.

Se inauguró en la década de 1880 como biblioteca pública de Cardiff y en la de 1890 se amplió. Hace ya mucho que los libros se trasladaron a otro lugar. Hoy sus solemnes salas acogen el Museo de Cardiff (Museum of Cardiff), que narra la historia de la propia ciudad mediante expositores modernos y participativos.

Qué recorren las salas

El museo se centra en una sola ciudad y no se desvía de ese propósito. El visitante acompaña a Cardiff en su transformación de pequeña villa con mercado en uno de los puertos carboneros más activos del mundo y, más tarde, en capital de Gales. Los expositores están pensados no solo para leerse, sino también para tocarse, abrirse y escucharse.

Estos son los grandes temas que conviene no perderse:

• El auge del carbón, época en la que los muelles exportaban a todo el mundo el carbón de los valles
• La familia Bute, cuyas fortunas y tierras dieron forma a los muelles y a buena parte del centro
• Tiger Bay y Butetown, una de las comunidades multiculturales más antiguas de Gran Bretaña
• La Cardiff moderna, desde su designación como capital hasta la remodelación de la bahía

Antes de visitar el Castillo de Cardiff o la bahía de Cardiff (Cardiff Bay), el museo sirve de excelente introducción. Quien conoce el pasado de la ciudad como puerto carbonero entiende mucho mejor el Pierhead Building y los interiores victorianos del castillo.

El edificio, una pieza más de la colección

Merece la pena fijarse también en la arquitectura. La Antigua Biblioteca es famosa por su pasillo victoriano revestido de azulejos. Sus paredes vidriadas y estampadas figuran entre los interiores más fotografiados del centro, y detenerse a contemplarlas no cuesta nada.

En las salas más amplias, levante la vista: los techos altos y los grandes ventanales todavía delatan la función original del edificio. Este se comparte con otros servicios municipales, entre ellos actividades en lengua galesa. No es raro oír hablar galés en el vestíbulo, algo muy apropiado en un edificio dedicado a la identidad de la ciudad.

Cómo llegar a pie

El centro es compacto y en su mayor parte peatonal, así que llegará caminando. Desde la estación de Cardiff Central, diríjase hacia el norte por St Mary Street o a través de The Hayes; tardará menos de diez minutos. Desde la estación de Cardiff Queen Street, baje por Queen Street en dirección suroeste hacia St David’s y empleará más o menos el mismo tiempo.

En los alrededores:

• La iglesia de San Juan Bautista (St John the Baptist Church), cuya torre se alza justo al otro lado de Trinity Street
• El Mercado de Cardiff (Cardiff Market), mercado cubierto victoriano situado a un breve paseo hacia el oeste
• Las galerías comerciales: Royal Arcade y Morgan Arcade, que parten de The Hayes
• El Castillo de Cardiff (Cardiff Castle), a unos diez minutos hacia el norte por St Mary Street y High Street
• El Principality Stadium, a pocos minutos hacia el oeste, en dirección al río Taff

Cómo encajarlo en una jornada por The Hayes

Más que dejarlo para última hora, conviene que el museo sea la primera parada de su día en el centro. Abre a las 10:00 de lunes a sábado y cierra a las 16:00 en punto. Los domingos permanece cerrado, un detalle que sorprende a muchos visitantes de fin de semana que se guían por el horario más amplio de las tiendas.

Comparado con el castillo, el museo sigue pasando bastante desapercibido. Aun así, durante el curso escolar los grupos de alumnos pueden llenar las salas las mañanas de los días laborables, y las familias suelen acudir los sábados. Si va entre semana, después de la visita escolar de media mañana, lo normal es que tenga los expositores interactivos para usted solo.

Algunas costumbres prácticas:

• Consulte las condiciones de acceso en la web oficial del museo antes de ir, ya que las exposiciones y los actos especiales pueden alterar la programación.
• Pague con tarjeta. El pago sin contacto se acepta en casi todo el centro de Cardiff, incluidas la tienda y los puestos del mercado cercano.
• Al salir, almuerce en el Mercado de Cardiff. Lo clásico es pedir los pastelitos galeses recién hechos en los puestos de plancha.
• Diga «diolch» (gracias) si le apetece probar algo de galés. Tanto el personal como quienes le rodeen sabrán apreciarlo.

Cuánto tiempo dedicarle

Reserve entre 60 y 90 minutos para las salas y el pasillo de azulejos. Las familias que se detienen en cada expositor interactivo pueden quedarse fácilmente dos horas. Si va justo de tiempo, vaya directamente a la sección de los muelles y Tiger Bay: es la que mejor explica la ciudad que está a punto de descubrir.

Llegue a las 14:00 como muy tarde para que el cierre de las 16:00 no interrumpa su visita. Desde aquí se planta en menos de diez minutos a los pies de las murallas del castillo, y en dos, entre las galerías comerciales.