Mercado de Cardiff (Cardiff Market): guía de viaje (4.5★)

Bajo el hierro y el cristal

Antes de fijarse en los puestos, levante la vista. El mercado de Cardiff abrió sus puertas en 1891 y lo cubre una larga techumbre victoriana de hierro y cristal por la que se filtra la luz del día hasta los pasillos de la planta baja.

En el nivel superior, una galería recorre todo el perímetro, de modo que el comercio se reparte en dos plantas. Asomado a la barandilla del balcón se domina la nave entera, y no hay mejor manera de orientarse antes de volver a bajar y perderse entre los puestos.

No espere un rincón tranquilo. Se trata de uno de los lugares con más reseñas del centro de la ciudad, siempre bien valorado, y los sábados apenas se puede dar un paso. Conviene verlo como lo que es: un mercado en plena actividad que, además, resulta ser un lugar emblemático, y no un museo.

Qué ofrecen sus pasillos

Su gracia está precisamente en la mezcla. La comida convive con la ferretería, y ambas comparten planta con puestos de artículos de segunda mano. La descripción editorial no exagera cuando habla de una gran variedad de comerciantes y puestos de comida repartidos en dos niveles.

En una visita cualquiera, esto es lo que cabe esperar:

• Welsh cakes: pastelillos planos con pasas de Corinto que se hacen a la plancha, a menudo a la vista del público
• Pescado y marisco frescos, entre ellos los berberechos y el laverbread (pasta de algas) por los que el sur de Gales es conocido desde hace mucho tiempo
• Carnicerías y fruterías que abastecen a los vecinos de la ciudad que hacen aquí la compra semanal
• Barras de comida caliente donde almorzar sentado o de pie
• Puestos que no son de alimentación en ambas plantas: discos, libros, ropa y objetos de todo tipo

Como los puestos van cambiando con los años, recorra el circuito completo antes de decidirse por nada.

Accesos por St Mary Street y Trinity Street

Hay entradas en ambos extremos. La de St Mary Street da a la principal arteria de la ciudad, mientras que la de Trinity Street, fácil de localizar, queda frente a la torre medieval de la iglesia de San Juan Bautista (St John the Baptist Church).

La estación de Cardiff Central está a unos diez minutos a pie hacia el sur, y la de Queen Street, a una distancia parecida hacia el este. Casi toda la zona es peatonal, así que lo mejor es llegar caminando y olvidarse de ir en coche hasta la puerta.

Cómo comprar en los puestos

Cada puesto es un pequeño negocio independiente, algo que conviene tener en cuenta a la hora de comportarse dentro.

• Las formas de pago varían. Muchos comerciantes aceptan tarjeta y pago sin contacto, pero no todos. Llevar algo de efectivo le evitará un momento incómodo en los puestos más pequeños.
• Cada comerciante fija sus precios. Consulte la pizarra o la etiqueta del puesto y, si no hay nada a la vista, pregunte.
• Pida permiso antes de fotografiar un puesto de cerca. Los comerciantes están trabajando, y a nadie le gusta tener un objetivo delante mientras atiende a una cola de clientes.
• Las colas se forman junto al mostrador, no en fila a lo largo del pasillo. Colóquese donde el comerciante pueda verle y, si todavía no lo tiene claro, deje pasar primero a los clientes habituales que saben exactamente lo que quieren.
• Compre welsh cakes calientes para comerlos en el momento y una bolsa para llevar. Recién salidos de la plancha no tienen nada que ver con los de un paquete del día anterior.

Pasear por el mercado no requiere reserva, entrada ni pago alguno.

Cuándo ir

Actualmente abre de lunes a sábado, de 8am a 5pm, y cierra los domingos. Como el horario puede variar en torno a los días festivos, consulte la información oficial si su visita coincide con un festivo bancario.

Las mañanas entre semana, poco después de la apertura, suelen ser el mejor momento: los puestos acaban de reponer el género y todavía no ha llegado la avalancha de la hora del almuerzo en el centro. El sábado es el día más animado, porque a los habituales se suman quienes salen de compras el fin de semana.

No lo deje para última hora de la tarde. Algunos puestos empiezan a recoger antes del cierre oficial, y en las barras de comida pueden agotarse los platos más solicitados.

A la vuelta de la esquina

Los principales atractivos de Cardiff quedan a pocos minutos a pie del mercado, por lo que encaja a la perfección en una jornada recorriendo la ciudad andando.

• El castillo de Cardiff (Cardiff Castle), al final de St Mary Street, unos cinco minutos al norte
• Las galerías comerciales victorianas y eduardianas, como Castle, Morgan y Royal Arcades, que se entrelazan con las principales calles comerciales
• La iglesia de San Juan Bautista, justo enfrente de la entrada de Trinity Street
• El Principality Stadium, a un corto paseo hacia el oeste por Westgate Street

Una buena ruta consiste en empezar por el castillo, atravesar las galerías, almorzar en el mercado y salir por Trinity Street.