Jardines Zoológicos y Botánicos de Hong Kong: guía de viaje por Central

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Por qué vale la pena visitar un zoológico del que quizá nunca oyó hablar

Este lugar no suele aparecer en las listas de “las mejores atracciones de Hong Kong”, y precisamente ahí radica su encanto. Se trata de un auténtico rincón de la Central de la época colonial, situado en la ladera que domina Garden Road, que desde 1864 cumple con la misma función: ofrecer a oficinistas, paseadores de perros y grupos de ancianos que practican tai chi un espacio verde donde respirar.

No hay tarifa de entrada ni torniquetes. Basta con entrar desde Albany Road para notar cómo el ruido de la ciudad empieza a desvanecerse a los pocos pasos.

Cómo llegar

Los jardines se encuentran en la isla de Hong Kong, divididos por Albany Road en dos mitades unidas por un paso subterráneo para peatones.

• MTR: estación de Central, Salida J2, seguida de una caminata cuesta arriba de 10 a 15 minutos por Garden Road.
• Alternativa: estación de Admiralty, Salida C1, a una distancia similar caminando.
• Ruta por escaleras mecánicas: desde Central, las Escaleras Mecánicas de Mid-Levels permiten subir parte del camino antes de desviarse hacia Garden Road.

Cualquiera de las dos rutas implica una pendiente considerable, ya que se trata de la ladera de Central y no de terreno llano. Conviene calzar zapatos cómodos, porque es probable sudar un poco.

Qué hay realmente dentro

El lado oriental, frente a Government House, alberga la sección del zoológico: recintos pequeños para lémures, gibones y un jaguar, además de una de las mejores colecciones del mundo de aves del sudeste asiático, alojadas en pajareras transitables cuya malla es tan fina que se olvida que está ahí.

El lado occidental es más tranquilo: hay invernaderos, una terraza con una fuente sobre la que se arquean higueras, y un jardín de rocas donde se reúnen hombres mayores con jaulas de pájaros cantores. Los senderos están sombreados, los bancos miran hacia el invernadero en lugar de hacia el tráfico, y el aire huele a tierra húmeda y a frangipani, no a los gases de la ciudad.

Vale la pena buscar las ruinas del antiguo tribunal colonial (Old Colonial Courthouse), cerca de la terraza de la fuente, así como el monumento a Sun Yat-sen, quien según se cuenta solía caminar por estos terrenos cuando era estudiante.

Cuándo ir

Los jardines abren todos los días, de 6:00 a 19:00, sin variaciones según la temporada. Es por la mañana temprano cuando el lugar muestra su verdadero carácter: personas corriendo por los senderos altos, pequeños grupos practicando tai chi en los prados cerca de la fuente, y las pajareras en su momento más ruidoso, con el canto de los pájaros, antes de que apriete el calor del día.

Al mediodía llegan grupos escolares y algunos turistas que cruzan de camino al Peak Tram o al Hong Kong Park, pero incluso entonces rara vez se siente abarrotado. Como es un lugar menos conocido que el Hong Kong Park o el Peak, es difícil que falte espacio a cualquier hora.

Las lluvias son frecuentes de mayo a septiembre, y la humedad dentro de los invernaderos aumenta con rapidez; si se visita en verano, conviene ir más temprano.

Cómo visitarlo como un local

Para los residentes, este es un lugar de paso y un respiro, no un destino donde quedarse horas: basta con calcular entre 45 minutos y una hora, salvo que se trate de un observador de aves apasionado.

• Conviene entrar por el lado de Garden Road por la mañana, ya que es más tranquilo y sombreado que la entrada de Albany Road.
• No se necesita boleto, aplicación ni reserva: basta con entrar durante el horario de apertura.
• Cerca de las pajareras conviene hablar en voz baja, ya que los pájaros reaccionan al ruido y los habituales del lugar lo notan.
• No se debe alimentar a los animales ni a las aves silvestres que se acercan; está desaconsejado y quienes practican tai chi con regularidad, que consideran este su territorio, lo ven con malos ojos.
• Conviene llevar agua, ya que dentro hay pocas opciones para comprar bebidas.

El error más común entre quienes visitan el lugar por primera vez es tratarlo como una excursión de medio día al zoológico. En realidad es pequeño: se pueden recorrer ambas mitades en menos de una hora, así que conviene incluirlo entre otras actividades de turismo en Central en lugar de dedicarle toda una mañana.

Cerca de aquí, para no tener que regresar sobre sus pasos

Al terminar la visita, el Hong Kong Park queda a un corto paseo cuesta abajo hacia el este, con su propia pajarera y el Museo de Utensilios de Té Flagstaff House. Government House, la antigua residencia del gobernador colonial, se encuentra justo al otro lado de Albany Road; conviene verificar antes, ya que solo abre al público en fechas determinadas. La estación inferior del Peak Tram, en Garden Road, queda a 10 minutos caminando si se desea seguir subiendo.