Calle de las Losas de Piedra (Stone Slab Street): guía de viaje de Central (4.2★)

Una escalinata disfrazada de calle

Pottinger Street es una subida exigente. Arranca junto al tráfico y los tranvías de Queen’s Road Central y se empina en dirección a Hollywood Road. En casi todo el trayecto no se pisa asfalto, sino toscas losas de granito dispuestas en escalones bajos. Los vecinos la llaman 石板街 (Shek Pan Gai), es decir, «calle de las losas de piedra», un nombre mucho más revelador que el oficial.

La irregularidad de las losas es deliberada. Gracias a esa superficie estriada y escalonada, quienes subían mercancías por la pendiente, a pie o con carretillas, no resbalaban, y además el agua de lluvia se escurre con facilidad. Los coches no pueden circular por ella. Por eso, en cuanto se deja atrás la avenida principal, el ruido se reduce a pasos y a las conversaciones de los tenderos.

Debe su nombre a sir Henry Pottinger, primer gobernador de Hong Kong. Se trazó en la década de 1840, durante los primeros años de la colonia, y es una de las calles más antiguas de la isla.

Qué se vende en los puestos

A ambos lados del tramo inferior se alinean puestos estrechos, y el paso apenas permite que se crucen una o dos personas. Es el lugar de Central al que todo el mundo acude en busca de artículos pequeños y muy concretos:

• Botones, cremalleras, cintas y otros artículos de mercería
• Disfraces, pelucas, máscaras y complementos para fiestas temáticas
• Decoración para fiestas y novedades de temporada
• Sellos personales tallados (chops) y pequeños tampones

En las semanas previas a Halloween, los disfraces lo invaden todo y los oficinistas de las torres cercanas suben a buscar un atuendo de última hora. El resto del año, el comercio es más estable y práctico. Buena parte de su encanto reside precisamente ahí: en ser un mercado callejero en plena actividad, encajado entre edificios de oficinas de cristal.

Cómo llegar a Pottinger Street

Tome el MTR hasta la estación de Central, en las líneas Island y Tsuen Wan. Salga por la salida D2, que da a Queen’s Road Central, y camine unos minutos hacia el oeste. El arranque de Pottinger Street queda a su izquierda, cuesta arriba desde la avenida.

Desde Sheung Wan se llega a pie en unos diez minutos, caminando hacia el este por Queen’s Road Central. Los tranvías de Des Voeux Road Central también paran cerca. La calle está abierta las 24 horas, pero cada puesto tiene su propio horario, así que, si su intención es comprar y no solo pasear, compruébelo antes de ir.

Un recorrido de abajo arriba

Lo ideal es empezar por la parte baja y subir. Así verá primero los puestos y, más arriba, los tramos escalonados más antiguos. Durante la subida, las losas atraviesan varias calles:

• Stanley Street y Wellington Street, repletas de locales para almorzar
• Gage Street y Lyndhurst Terrace, hasta donde se extiende el mercado de productos frescos de Graham Street
• Hollywood Road, en lo alto, famosa por sus tiendas de antigüedades y sus galerías

Como los escalones son irregulares y resbalan cuando llueve, conviene mirar más al suelo que al móvil. Con un cochecito de bebé o una maleta con ruedas, o si tiene movilidad reducida, la subida resultará complicada. Para esos casos, la opción más cómoda es la escalera mecánica Central–Mid-Levels, en Cochrane Street, una manzana al este.

Normas de cortesía en la Calle de las Losas de Piedra

En un callejón estrecho donde la gente trabaja, un poco de educación se agradece mucho.

• No se detenga en los tramos más angostos. Para hacer fotos, apártese a un hueco o a una bocacalle en lugar de plantarse en mitad de los escalones.
• Lleve algo de efectivo. Los puestos pequeños suelen preferir billetes y monedas, aunque muchos aceptan también la tarjeta Octopus o el pago con el móvil. Fíjese en los carteles del mostrador.
• Pida permiso antes de fotografiar de cerca a un tendero o su mercancía. Normalmente basta con señalar la cámara.
• Los precios figuran en etiquetas o se preguntan. Si va a hacer una compra grande de disfraces, no pasa nada por proponer una cifra con una sonrisa, pero no regatee por unos botones.
• No se deja propina. En los puestos de mercado de Hong Kong no es costumbre.

A la hora del almuerzo, entre semana, los oficinistas de Central inundan las calles laterales. Si quiere fotografiar las losas vacías, lo más sensato es venir temprano, antes de que abran los puestos, o alguna tarde más tranquila. Al ser una vía pública, estará abierta llegue cuando llegue.

Una mañana completa

La Calle de las Losas de Piedra se encuentra en pleno circuito a pie del Central histórico. Aun así, la mayoría de los visitantes apenas la conoce: suben por la escalera mecánica, a una manzana de distancia, y ni siquiera se asoman a los escalones. Dedique entre 15 y 30 minutos a la calle y después continúe:

• Tai Kwun: en Hollywood Road, el antiguo complejo de la Comisaría Central, ya restaurado, acoge hoy un centro de arte y patrimonio.
• Mercado de Graham Street: uno de los mercados callejeros más antiguos de la ciudad, a un corto paseo hacia el oeste.
• PMQ: junto a Aberdeen Street, las antiguas viviendas para policías casados albergan ahora numerosos estudios de diseño.
• Templo Man Mo: más al oeste, en Hollywood Road.
• Lan Kwai Fong y SoHo: para cenar y tomar algo cuando cae la tarde.

Suba por las losas, siga hacia el oeste por Hollywood Road hasta el templo Man Mo y regrese bajando por los mercados. En dos horas habrá visto más del Central histórico que la mayoría de la gente en un día entero.