Mercado de Graham Street: guía de Central (4,2★)

Por qué ir

El mercado de Graham Street no es un mercado turístico pensado para el visitante: es uno de los últimos mercados callejeros de Hong Kong que todavía funciona tal como lo ha hecho durante más de un siglo. Los puestos bajan en fila por Graham Street y Gage Street, y venden fruta y verdura, pescado, aves y productos secos a gente que esa misma noche va a cocinar, no a turistas con cámara en mano.

Cómo llegar

El mercado se sitúa entre Gage Street y Graham Street, en Central, y se extiende hacia Sheung Wan. Tome la línea Island del MTR hasta la estación de Sheung Wan, salida A2, y camine cuesta arriba unos cinco minutos en dirección a Hollywood Road. También puede usar la salida D2 de la estación Central, que lo lleva hasta allí por Queen’s Road Central, subiendo luego por los callejones estrechos.

No existe una “entrada” propiamente dicha: basta con empezar a caminar por Gage Street para que los puestos vayan apareciendo alrededor, con los toldos superpuestos y las mangueras regando agua sobre la acera.

Qué ver y qué comer

Más que un destino para sentarse, esto es un pasillo de sensaciones. Encontrará:

• Puestos de fruta repletos de pitahaya, rambután y lo que esté de temporada, con los precios escritos con tiza sobre cartón
• Mostradores de mercado húmedo donde escaman y limpian el pescado entero al momento, según lo pida el cliente
• Carnicerías con cortes de cerdo y aves colgados, y las cuchillas trabajando sin parar
• Tiendas de mariscos secos y hierbas intercaladas entre los puestos de productos frescos, que venden vieiras, hongos y raíces al peso (por tael)
• Algún que otro puesto pequeño de fideos o congee, por si apetece comer de pie

Camine despacio. El vapor que sale de una olla de congee, el olor metálico de las pescaderías, las voces de los vendedores y de los clientes habituales regateando por el último puñado de choy sum: esa es la verdadera textura de la visita, más que cualquier puesto en particular.

En el extremo de Gage Street encontrará algunos de los puestos más antiguos que aún sobreviven, un buen punto de referencia si después quiere subir hacia las escaleras de Peel Street, decoradas con murales.

Cuándo ir

El mercado funciona los siete días de la semana, de 8:00 a 18:00, así que no hay que preocuparse por llegar temprano ni por quedarse sin tiempo al final del día. Los fines de semana, el tramo de mayor actividad va de 8:00 a 13:00, cuando los residentes hacen su compra principal; los pasillos estrechos suelen saturarse alrededor de los puestos de fruta y verdura.

Si prefiere moverse con más calma, lo mejor es ir un fin de semana entre las 10:00 y las 18:00, cuando el ambiente es notablemente más tranquilo. Las mañanas entre semana suelen tener un ritmo más pausado que las horas punta del fin de semana, aunque sigue siendo un mercado en pleno funcionamiento, no un museo: no hay una hora “de cierre” en la que todo se calme.

Cómo visitarlo como un local

Lleve billetes pequeños y dé por hecho que el efectivo es la norma: la mayoría de los puestos no admite tarjeta ni pago móvil, aunque algunos de los comercios más nuevos cerca de Gage Street sí aceptan Octopus o FPS. No espere menús en inglés ni precios detallados; señalar con el dedo y mostrar la cantidad con los dedos suele funcionar sin problema.

El error más habitual de los visitantes es tratar el mercado como si fuera solo para fotos, quedándose plantados frente a los puestos sin comprar nada. Conviene recordar que aquí la gente compra la comida de verdad, así que lo mejor es seguir el ritmo del tránsito peatonal y apartarse a un lado si se quiere fotografiar algo.

Para llevarse una experiencia auténtica, compre algo pequeño: una pieza de fruta, una bolsa de chile seco, un panecillo en algún puesto de panadería. Es un gesto sencillo que los locales notan, y es la forma más fácil de entablar un intercambio breve con un vendedor, incluso sin compartir el mismo idioma.

Como todavía es un lugar poco conocido para la mayoría de los visitantes, no encontrará aglomeraciones de turistas; solo tenga presente que usted es un invitado en el trajín diario de otras personas, no un espectador de un espectáculo.

Qué visitar cerca

Después del mercado, Tai Ping Shan Street y Hollywood Road quedan a entre cinco y diez minutos a pie, ambas llenas de pequeñas galerías, tiendas de incienso y con el templo Man Mo como referencia. Es una manera sencilla de convertir un paseo de 30 minutos por el mercado en una escapada de medio día por el viejo Sheung Wan.