Cupping Room (Central): Guía de Viaje (4.0★)

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Primeras impresiones

Basta con subir un tramo de escaleras desde Hollywood Road para que el ruido de la calle desaparezca. Cupping Room ocupa el primer piso de Hilltop Plaza, escondido sobre las tiendas de antigüedades y las fachadas de galerías que se suceden en este tramo de Central.

Por dentro es el tipo de espacio que queda bien en foto sin esforzarse demasiado: suelos de hormigón, mesas de madera y una barra abierta donde los baristas van encadenando, sin pausa, cafés de filtro y espressos. La luz entra por ventanales altos y, hacia media mañana, se acumula sobre la madera.

Por qué ir

Este es, ante todo, un local pensado para el café, y se nota. La carta apuesta por granos de origen único, tuestes de temporada y tanto el método de filtro como el de espresso, así que si se distingue un natural etíope de un lavado colombiano, aquí los baristas estarán encantados de hablar de café con el visitante.

Tiene una valoración sólida de 4.0 estrellas en más de mil reseñas, la clase de constancia que se consigue haciendo bien una sola cosa en lugar de perseguir cada tendencia.

Tampoco la comida es un añadido secundario. Hay una carta de brunch disponible todo el día: huevos preparados de varias formas, tostadas, ensaladas y bollería que acompañan a la lista de cafés. Los precios son de rango medio para Hong Kong (ni baratos ni extravagantes), el tipo de sitio que se elige para sentarse con calma y no para un café rápido de paso.

Cómo llegar

Hilltop Plaza está en el número 49 de Hollywood Road, en pleno corazón del barrio de anticuarios y galerías de Central. La estación de MTR más cercana es Central, aunque también se puede llegar caminando sin problema desde la estación de Sheung Wan si se viene de ese lado.

Desde cualquiera de las dos estaciones, el trayecto es de unos 10 a 15 minutos cuesta arriba, atravesando PoHo y la franja de anticuarios de Hollywood Road, entre escaparates que venden desde muebles de estilo Ming hasta arte contemporáneo. Conviene llevar calzado cómodo para las cuestas y escaleras de Central.

Qué ver y comer cerca

Vale la pena recorrer con calma Hollywood Road, antes o después del café. A poca distancia se encuentra el templo Man Mo, con sus espirales de incienso enrolladas colgando del techo, uno de los lugares más reconocibles del barrio.

• Para pedir: un café de filtro si se quiere apreciar bien el grano, o un flat white si se prefiere algo más familiar
• Para comer: los platos de brunch antes que solo un bollo, ya que es ahí donde la cocina pone su empeño
• Para combinar: un paseo por las pequeñas galerías y tiendas vintage de PoHo, casi todas a cinco minutos caminando

Cuándo ir

Cupping Room abre a las 8:00 entre semana y a las 9:00 los fines de semana, y cierra a las 18:00 todos los días, por lo que es una parada estrictamente diurna y no nocturna. El momento más tranquilo es de 8:00 a 9:00 entre semana, justo al abrir las puertas y antes de que llegue el público de oficinas.

Los fines de semana, el momento de más afluencia va de mediodía a las 17:00, cuando las mesas se llenan de quienes buscan un brunch. Si la visita tiene que ser en fin de semana, conviene ir a la hora de apertura, ya que la calma se mantiene durante buena parte de la mañana, antes de que suba la avalancha del mediodía.

Cómo visitarlo como un local

Si es posible, conviene evitar por completo la hora punta del almuerzo en fin de semana. Llegar justo a las 9:00 un sábado o domingo permite conseguir mesa sin esperar, y el café sabe igual de bien antes de que la máquina de espresso empiece a funcionar a pleno rendimiento.

En cuanto al pago, sigue la norma habitual de Hong Kong: se aceptan ampliamente tarjetas y pagos móviles (Octopus, Apple Pay) junto con el efectivo, así que no hace falta llevar solo dinero en papel. Dar propina no es costumbre en las cafeterías de Hong Kong; tampoco se espera redondear la cuenta.

Si el local está tranquilo, se pide en la barra, pero en los momentos de más ajetreo puede que primero se siente al cliente y luego venga un camarero a atenderlo; conviene observar qué hacen las mesas de alrededor antes de dar por hecho una cosa u otra. El error más habitual de los visitantes es tratarlo como una parada rápida para un espresso para llevar; en realidad está pensado para tomarse con calma un café de filtro y un buen brunch, no para un impulso de cafeína de cinco minutos.

Como no se trata de un lugar poco conocido, no hay que esperar tenerlo para uno solo, pero la franja de primera hora entre semana sigue siendo una forma auténtica y fiable de evitar las aglomeraciones, más que un secreto bien guardado.