ニュージーランド空軍博物館：クライストチャーチ旅行ガイド

住宅地に生まれ変わった飛行場

ウィグラムは、かつて空軍基地のあった土地です。その名残は博物館周辺の通りにも見て取れます。ハーバード・アベニューという名前は、何世代ものパイロットが操縦を学んだ練習機に由来しています。新しい住宅街を車で抜けると、格納庫のような巨大な展示ホールが現れます。20世紀の大半にわたり、ニュージーランドの軍用パイロットたちが訓練を積んだ場所です。

飛行場の歴史は第一次世界大戦期にさかのぼります。1916年にヘンリー・ウィグラム卿のカンタベリー航空会社がここで飛行訓練を始め、のちにこの地はニュージーランド空軍ウィグラム基地となりました。基地は1990年代に閉鎖されましたが、博物館はその歴史を今に伝える存在として残りました。市内で本を読むだけで済ませず、わざわざここまで足を運ぶ価値があるのは、この土地とのつながりがあるからです。

主翼の下を歩くメインフロア

何といっても主役は航空機です。広い展示ホールには実物大の機体が並び、すぐそばまで近づけます。コックピットをのぞき込んだり、主翼に並ぶリベットを目で追ったりできるほどの距離まで寄れることも珍しくありません。特に有名な機体は次のとおりです。

• スーパーマリン・スピットファイア（多くの来館者のお目当てとなっている戦闘機）
• ダグラスA-4スカイホーク（2001年に航空戦闘部隊が解隊されるまで、ニュージーランドの攻撃機を務めたジェット機）
• ベルUH-1イロコイ（数十年にわたってニュージーランド空軍を支えた主力ヘリコプター）
• ウィグラムでパイロットを養成していた時代の練習機

機体の周りには、軍務に就いたニュージーランド人をテーマにした展示が広がります。二度の世界大戦での飛行任務をはじめ、平和維持活動、捜索救難、地上整備員の仕事までを紹介しています。展示ケースに収められているのは、軍服や勲章、飛行記録簿、手紙などです。こうした品々があるからこそ、ここは単なる飛行機のコレクションではなく、機体を飛ばし整備してきた人々の歴史を伝える場所になっています。

格納庫の扉の向こう側へ

多くの人の記憶に残るのはガイドツアーです。一般公開ホールとは別に、博物館では作業エリアを案内するバックヤードツアーを実施しています。日によっては、進行中の修復作業や、展示フロアに出ることのない収蔵庫の機体や資料を見られることもあります。

骨組みだけになった機体や、保存処理のために並べられた部品を前にすると、こうした博物館の運営にどれほどの手間がかかるのかが実感できます。ひとつの修復に何年もの歳月が費やされることもわかるでしょう。ツアーは時間も定員も限られています。出かける前に博物館の公式サイトを確認し、できれば予約しておきましょう。学校の休暇期間中は特におすすめです。

操縦桿を握ってみる

実際に体を動かして楽しめるのがフライトシミュレーターです。博物館の名物のひとつで、空を飛ぶ機体を眺めるだけでなく、自分で飛ぶ感覚を味わえます。子どもたちに大人気で、列に並ぶ大人も少なくありません。

シミュレーターは入館料とは別に料金がかかったり、独自の予約ルールが設けられていたりする場合があります。最新の情報や年齢・身長制限は、公式サイトと受付で確認できます。入口で初めて知ることのないよう、事前に調べておきましょう。小さな子ども連れの家族向けには、ホールのあちこちに体験型の展示も用意されています。じっくり見て回れば、2時間はあっという間に過ぎてしまいます。

ウィグラムへのアクセス

ウィグラムはクライストチャーチ南西部の郊外にあり、道路が混んでいなければ市中心部から車で15〜20分ほどです。来館者の多くは車で訪れます。博物館には専用駐車場があるので、レンタカーがあれば気軽な半日旅行にぴったりです。

車がない場合は、ウィグラムを通るクライストチャーチ・メトロのバスを利用できます。路線は変更されることがあるため、最新のルートとハーバード・アベニューに最も近い停留所はメトロインフォ（Metroinfo）の乗り換え案内で確認してください。市中心部からタクシーや配車サービスを使えば、早くて簡単です。時間が限られているなら、利用する価値は十分にあります。

ツアーの予約とホールの回り方

少し計画を立てておくだけで、見学はぐっと快適になります。次のポイントを押さえておきましょう。

• まずツアーを予約し、それを軸に予定を組みましょう。 ホールの見学はツアーの前か後にまとめ、合間に慌ただしく回るのは避けるのが賢明です。
• できれば9:30amに到着しましょう。 今週は毎日9:30am–4:30pmの開館です。開館と同時に入れば、時間が経つにつれて増える学校の団体や家族連れの混雑をたいてい避けられます。
• 少なくとも2時間は確保しましょう。 2pmを過ぎてから入ると、資料や勲章の展示を駆け足で通り過ぎることになってしまいます。
• 慰霊に関わる展示には敬意を払いましょう。 コレクションの一部は、命を落とした搭乗員をしのぶためのものです。そこでは来館者も声を落としているので、同じように静かに見学しましょう。
• 触れる前にひと声かけましょう。 触れてよい展示もありますが、ほとんどの機体は触れられません。フロアにいるボランティアやスタッフには実際に空軍に在籍していた人も多く、どれが触れてよいものか喜んで教えてくれます。

クリスマスやアンザック・デーなどの祝日前後は、開館時間が変わることがあります。訪問予定の週に公式サイトを確認してください。最新の入館条件や、ツアー・シミュレーターの料金もそこで確認できます。

クライストチャーチのほかの見どころと組み合わせて

この博物館は、市の南西部を巡る一日にうまく組み込めます。市内方面へ少し車で戻れば、リッカートンに着きます。ここにはカヒカテアの原生林が残るリッカートン・ブッシュがあります。午前中を屋内で過ごしたあとに外の空気を吸いたくなったら、ウィグラムの南にあるハルスウェル採石場公園の遊歩道もおすすめです。

市中心部へ戻る途中には、ハグレー公園やカンタベリー博物館周辺のエリアがあります。午前中は航空機を見て回り、午後は植物園を散策する。そうすれば、カンタベリーのまったく異なる二つの顔を一日で味わえます。