Kibble Palace: guía de viaje de Glasgow (4.8★)

Un palacio que llegó por agua

El Kibble Palace no se concibió para Glasgow. Su creador, el ingeniero John Kibble, lo levantó como invernadero de su propia casa en Coulport, a orillas del Loch Long. En 1873 mandó desmontarlo y transportarlo en barco Clyde arriba hasta el Jardín Botánico, donde volvió a montarse con unas dimensiones mayores.

Está construido en hierro forjado y vidrio curvado. Una gran cúpula circular se une, mediante un breve pasillo, a otra cúpula más pequeña que hace de entrada. Entre 2003 y 2006 se desmontó por completo para restaurar la estructura de hierro y sustituir los cristales, y después se reconstruyó en el mismo lugar.

El edificio guarda además un pasado cívico. En la época en que la cúpula servía también como sala de actos, tanto Benjamin Disraeli como William Gladstone pronunciaron bajo este techo sus discursos como rectores de la Universidad de Glasgow.

Bajo la cúpula

Al entrar en la cúpula principal no espera una selva húmeda, sino una vegetación de clima templado. El ambiente es lo bastante fresco como para no quitarse la chaqueta. La colección más destacada es la de helechos arborescentes de Australia y Nueva Zelanda, cuyos troncos lanudos sostienen amplias frondas que se arquean sobre la cabeza del visitante.

Los senderos rodean un estanque central. Entre los helechos se reparten estatuas de mármol, como Eva, de Scipione Tadolini, o El rey Roberto de Sicilia, de George Henry Paulin. Si se mira hacia arriba, se ven las costillas de hierro abriéndose como los radios de una rueda desde lo alto de la cúpula.

Basta con media hora para recorrerlo. Quien quiera visitar también los invernaderos contiguos del Main Range y bajar por los senderos del jardín hasta el río Kelvin debería reservar una o dos horas.

Cómo llegar a los jardines del West End

El jardín se encuentra en el cruce de Great Western Road con Queen Margaret Drive. Para buscarlo en el mapa, el código postal es G12 0UE.

• Metro: estación de Hillhead, en la línea circular del metro de Glasgow. Desde allí se camina unos diez minutos hacia el norte por Byres Road hasta la entrada principal.
• Autobús: numerosas líneas recorren Great Western Road y paran junto a las puertas.
• A pie: el Kelvin Walkway sigue el curso del río por la parte baja del jardín y enlaza con Kelvingrove Park y con la Kelvingrove Art Gallery and Museum.

A poca distancia hacia el sur se levanta la torre Gilbert Scott de la Universidad de Glasgow. Junto a Byres Road, el empedrado Ashton Lane, con sus bares y restaurantes, es la siguiente parada casi obligada.

Cuándo ir para disfrutar del invernadero con calma

El invernadero abre todos los días de 10am a 5:45pm, con el mismo horario a lo largo de toda la semana. Según los datos de afluencia, la franja más tranquila es la de 10am a 11am en días laborables. Quien llegue a la hora de apertura puede encontrarse los helechos arborescentes prácticamente para sí solo.

Lo que conviene evitar son los fines de semana entre las 11am y las 4pm, cuando las familias y los paseantes del West End llenan los senderos circulares. Como el jardín exterior cierra más tarde que el invernadero, no es buena idea dejar el Kibble para el final de un largo paseo vespertino.

Pese a su nombre, sigue siendo una visita poco conocida en comparación con los grandes museos de Glasgow. Algunas costumbres ayudan:

• No salirse de los senderos. Los parterres y los bordes del estanque son frágiles, y está prohibido subirse a las estatuas.
• Fotografiar sin estorbar. Los senderos son estrechos, así que conviene apartarse para dejar paso a trípodes y cochecitos.
• Consultar antes la agenda. La cúpula acoge de vez en cuando conciertos y exposiciones. Los cierres se anuncian en las páginas del Jardín Botánico de Glasgow dentro de la web del ayuntamiento.
• Combinar la visita con sentido. Lo ideal es ver primero el invernadero y después bajar a pie junto al Kelvin hasta la Kelvingrove Art Gallery and Museum.