Barras Market: guía de viaje de Glasgow (4.0★)

La ciudad cambia de tono en cuanto se cruza el portal en arco de la Gallowgate que lleva pintado el rótulo «The Barras». Al otro lado esperan puestos y naves cubiertas repletos de género de segunda mano: vajilla antigua, discos, herramientas, marcos, muebles y cajas de objetos variados sin clasificar. No se trata de una boutique vintage cuidadosamente seleccionada, sino de un mercado vivo donde hay que rebuscar, y buena parte de su encanto está precisamente en escarbar.

Un mercado que solo existe los fines de semana

Aquí lo más importante es el calendario. Por ahora, el Barras Market solo abre los sábados y domingos, de 10 a. m. a 4 p. m., y permanece cerrado de lunes a viernes. Quien se acerque un miércoles se encontrará con persianas bajadas y una calle vacía.

Como el horario puede variar en festivos y según la época del año, es recomendable consultarlo antes de cruzar la ciudad. Dentro de esas horas de fin de semana, lo mejor suele desaparecer pronto. Si llega cerca de la apertura de las 10 a. m., podrá examinar las mesas antes de que los habituales se lleven las mejores piezas.

Carretillas, una reina y un salón de baile

El nombre procede de las carretillas de mano (barrows) desde las que vendían antiguamente los comerciantes de esta zona del East End. El mercado creció a principios del siglo XX en torno a Margaret McIver, a quien en el barrio todavía recuerdan como la «Reina de las Barras». Ella alquilaba carretillas a los vendedores ambulantes y acabó convirtiendo aquel comercio en una cita fija de cada fin de semana.

En la década de 1930 inauguró además el Barrowland Ballroom, en la planta superior de un edificio de la Gallowgate. Hoy es una de las salas de música en directo más queridas de Gran Bretaña, y su letrero de neón es la referencia que reconocerá sobre las calles del mercado. Levante la vista al entrar: el salón y el mercado forman parte de la misma historia.

Cómo leer los puestos

La mercancía cambia cada fin de semana, y en eso consiste la gracia. El grueso de la oferta son cachivaches, artículos vintage y antigüedades. Puede aparecer de todo, desde auténticas piezas de coleccionista hasta objetos que solo tendrían sentido para un comprador entre mil.

Merece la pena buscar:

• Recuerdos impresos de Glasgow y Escocia: postales antiguas, programas de fútbol y grabados locales
• Menaje y vajilla: porcelana desparejada, teteras y piezas esmaltadas
• Discos y libros: cajones de vinilos y cajas de libros de bolsillo para hojear
• Herramientas y ferretería: herramientas manuales de segunda mano, un clásico de siempre en los mercados del East End
• Muebles y marcos: piezas de mayor tamaño, así que piense de antemano cómo las llevará a casa

La calidad varía muchísimo de un puesto a otro. Revise con atención cualquier aparato eléctrico u objeto frágil, y compruebe el estado de lo que se venda como «antigüedad» antes de cerrar el precio.

Cómo se compra en el Barras

Regatear es lo habitual, siempre con mesura. Hacer una oferta amable por una caja de discos o un par de jarrones forma parte del trato, sobre todo si se compran varias cosas en el mismo puesto. Los vendedores son rápidos y directos, y el buen humor consigue más que el regateo agresivo.

Lo más seguro es pagar en efectivo, ya que no todos los comerciantes aceptan tarjeta. Los billetes pequeños y las monedas facilitan la operación. Algunos puestos disponen de datáfono, pero en una calle concurrida la cobertura puede fallar. Si algo le interesa y aún duda, pida al vendedor que se lo guarde unos minutos en lugar de marcharse: puede que ya no esté cuando vuelva.

Algunas costumbres prácticas que ayudan:

• Lleve una bolsa de tela o una mochila; no siempre le darán bolsa
• Vístase para estar al aire libre: gran parte del mercado está a la intemperie y el tiempo en Glasgow cambia en un instante
• Mantenga sus objetos de valor a mano, como en cualquier mercado abarrotado
• Pida permiso antes de fotografiar un puesto o a su dueño

Cómo llegar a la Gallowgate

La dirección es 244 Gallowgate, G4 0TT, a poca distancia a pie al este de Glasgow Cross y su Tolbooth Steeple. Desde la Merchant City se tarda unos quince minutos caminando por Trongate hasta desembocar en la Gallowgate.

En tren, tanto la estación de High Street como la de Argyle Street quedan a una distancia que se puede recorrer a pie. La estación de Bridgeton, al sureste, resulta práctica si desea combinar el mercado con otros atractivos del East End. Varias líneas de autobús urbano recorren la Gallowgate y London Road. Los días de mercado, el aparcamiento en la calle se llena enseguida, por lo que es más sencillo llegar en transporte público o a pie.

Un día entero en el East End

Rara vez el mercado ocupa más de dos horas, y las calles de alrededor dan para completar la jornada. Hacia el sur se llega a Glasgow Green, el parque público más antiguo de la ciudad, a orillas del río Clyde.

Paradas cercanas:

• People’s Palace and Winter Gardens: en Glasgow Green, un museo de historia social dedicado a la vida en Glasgow, con un invernadero anexo
• Doulton Fountain: una enorme fuente de terracota situada frente al People’s Palace
• Templeton Building: en el límite del parque, esta antigua fábrica de alfombras luce una fachada inspirada en el Palacio Ducal de Venecia
• Glasgow Cross y la Merchant City: a pocos minutos hacia el oeste, con cafeterías, bares y el Tolbooth Steeple

El horario de los museos cambia a lo largo del año, de modo que conviene consultar la información oficial del People’s Palace antes de incluirlo en el plan.

¿Es para usted?

Encantará a quienes disfrutan curioseando sin prisa, a coleccionistas, a escenógrafos y a cualquiera que quiera conocer una cara de Glasgow anterior a sus calles comerciales. En cambio, quien espere antigüedades pulidas y expuestas en vitrinas puede encontrarlo algo tosco.

El mercado es muy conocido en toda la ciudad y su reputación, aunque dispar, se mantiene estable, algo lógico en un lugar que vende artículos de segunda mano de calidad tan irregular. Venga con tiempo, con efectivo y sin una lista de compras cerrada: así le sacará el máximo partido.