Sobre un pórtico de altas columnas corintias descansa un frontón, y por encima de él se eleva un campanario de piedra. Solo después repara uno en el lugar donde se encuentra: una plaza tranquila rodeada de viviendas, a unas pocas calles del Saltmarket y muy lejos de las grandes avenidas que cabría esperar para una iglesia de este porte. St Andrew’s in the Square se construyó entre 1739 y 1756.
Figura entre las mejores iglesias georgianas de Escocia y, aun así, muchos habitantes de Glasgow nunca han puesto un pie dentro.
Una iglesia georgiana encajada entre bloques de viviendas
El arquitecto Allan Dreghorn trabajó junto al maestro cantero Mungo Naismith. Ambos tomaron como modelo la iglesia londinense de St Martin-in-the-Fields, algo que se aprecia claramente en la fachada de templo clásico y en el campanario que la corona. Las obras coincidieron con la época en que Glasgow se enriquecía gracias al comercio atlántico. Fueron los comerciantes de entonces quienes la costearon, y muchos de ellos acudían aquí a rezar.
Hoy la plaza está ocupada sobre todo por bloques residenciales modernos, y de ahí procede buena parte de su curioso encanto. El edificio ocupa su propio espacio abierto, de dimensiones reducidas, y basta un par de minutos para rodearlo por completo. Merece la pena hacerlo antes de entrar: desde las esquinas de la plaza es donde mejor lucen las fachadas laterales y los altos ventanales de medio punto.
Bajo la galería y el techo de yesería
El interior es un gran rectángulo luminoso. En tres de sus lados corre una galería sostenida por esbeltas columnas, de modo que la planta principal resulta diáfana y desde el nivel superior se domina directamente. Esa disposición explica por qué funciona tan bien hoy como sala de conciertos: el sonido se propaga con facilidad y ningún asiento queda lejos del escenario.
No olvide levantar la vista. El techo está decorado con yeserías rococó que suelen atribuirse a Thomas Clayton, el estucador responsable de algunos de los mejores interiores escoceses del siglo XVIII. Volutas, follajes y motivos ornamentales se extienden sobre el yeso blanco. Conviene detenerse a contemplarlo con calma, porque es justo el detalle que pasa inadvertido en una visita de diez minutos.
A finales del siglo XX el edificio se encontraba en mal estado. Lo salvó el Glasgow Building Preservation Trust, y hacia el cambio de milenio reabrió sus puertas como centro de cultura escocesa. Si hoy es posible visitarlo, es gracias a esa restauración.
Noches de ceilidh bajo el campanario
En la descripción editorial del lugar, los ceilidhs aparecen junto a los conciertos, las bodas y las recepciones, y eso es precisamente lo que distingue a este espacio de una iglesia convertida en museo. El ceilidh es una velada escocesa de baile social. Mientras una banda toca en directo, un animador va anunciando en voz alta los pasos de reels y jigs como el Gay Gordons o el Strip the Willow, para que los principiantes puedan seguir el ritmo.
Si decide asistir, tenga en cuenta lo siguiente:
- Nadie espera que conozca los pasos. Antes de cada baile, el animador explica a toda la sala cómo se ejecuta.
- Vístase con ropa cómoda. Son bailes rápidos y con muchos giros, así que lo mejor es llevar calzado plano.
- Los eventos tienen su propio horario. Los conciertos y bailes nocturnos se celebran fuera del horario diurno de los días laborables. Consulte la programación del recinto para conocer fechas, horas y entradas.
- Los alquileres privados cierran el edificio. Las bodas y recepciones reservan la sala, otro motivo más para informarse antes de desplazarse expresamente.
Cómo llegar a St Andrew’s Square
La dirección es 1 St Andrew’s Square, Glasgow G1 5PP. La plaza queda justo al este del Saltmarket y al sur de Glasgow Cross y de la torre del Tolbooth (Tolbooth Steeple). Desde Glasgow Cross, baje por el Saltmarket y gire a la izquierda por St Andrew’s Street; el propio campanario le servirá de guía.
Estaciones de tren y metro más cercanas:
- Estación de Argyle Street (trenes de nivel inferior): es la más próxima, a unos diez minutos a pie hacia el este por Argyle Street y el Trongate.
- Estación de metro de St Enoch: algo más al oeste, en la línea circular del metro de Glasgow.
- Estación de High Street: a un breve paseo al norte de Glasgow Cross.
- Glasgow Central: si llega en tren de largo recorrido, está a unos 15–20 minutos a pie.
Una visita entre semana
No se trata de una atracción turística con personal de atención al público, sino de un recinto en pleno funcionamiento, y eso condiciona la forma de visitarlo.
- Acuda de lunes a viernes, entre las 10am y las 4pm. Es el horario vigente; sábados y domingos permanece cerrado. A media mañana es cuando menos riesgo se corre, ya que el montaje de un evento nocturno puede empezar más tarde.
- Pregunte antes de recorrer el edificio. Si hay alguien en la puerta o en el mostrador, indíquele que desea ver el interior. Los ensayos, los montajes y las reservas privadas ocupan a veces la sala principal.
- Hable en voz baja si suena música. Es frecuente que haya músicos ensayando, y la acústica amplifica cualquier ruido.
- Pida permiso antes de fotografiar una sala ya preparada. Un espacio decorado para una boda corresponde al acto privado de otras personas.
- Combine la visita con los alrededores. Calcule entre 20–40 minutos solo para el edificio, y algo más si quiere detenerse a observar bien el techo.
Como el edificio pasa bastante desapercibido, no es raro tener la plaza casi para uno mismo. Aquí no hay autocares de turistas ni colas en la taquilla: solo una puerta y una gran sala.
Glasgow Cross y Glasgow Green, a un paso
St Andrew’s es un excelente punto de partida para recorrer la parte más antigua de la ciudad. A pocos minutos se halla la torre del Tolbooth, en Glasgow Cross, una construcción del siglo XVII que señala el antiguo corazón del burgo. Desde allí, el Trongate conduce hacia el oeste hasta la Merchant City, cuya retícula de calles lleva los nombres de las mismas familias de comerciantes que levantaron esta iglesia.
Al sur de la plaza se extiende Glasgow Green, el parque más antiguo de la ciudad. En él se encuentran el People’s Palace and Winter Gardens, un museo dedicado a la vida cotidiana de Glasgow que cuenta con un invernadero anexo. Si se dirige en cambio hacia el este, llegará enseguida a the Barras, el veterano mercado del barrio de Calton. Como su momento de mayor animación son los fines de semana, cuando la iglesia está cerrada, conviene dedicarle una salida aparte.
Cómo encajarla en un día por Glasgow
Lo ideal es reservarla para una mañana entre semana y continuar después hacia Glasgow Green o la Merchant City. Si su viaje se limita a un fin de semana, podrá contemplar igualmente el pórtico y el campanario desde la plaza, aunque la verdadera recompensa está en el interior.
Si va a pasar varios días en la ciudad, consulte la programación antes de llegar. Un ceilidh o un concierto le permitirán ver el edificio cumpliendo la función para la que fue restaurado: la galería se llena, el techo de yesería cubre una pista de baile y la banda toca a pocas calles del lugar donde nació Glasgow.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se puede visitar el interior de St Andrew's in the Square?
Actualmente abre de lunes a viernes de 10am–4pm y permanece cerrado sábados y domingos. Los conciertos y ceilidhs siguen su propio calendario, y los alquileres privados pueden obligar a cerrar la sala, de modo que conviene consultar la programación del recinto antes de desplazarse expresamente.
¿Cómo se llega en transporte público?
La estación de Argyle Street (nivel inferior) queda a unos diez minutos a pie por Argyle Street y el Trongate. También se puede llegar caminando desde la estación de metro de St Enoch y desde la estación de High Street. La plaza se encuentra justo al este del Saltmarket, al sur de Glasgow Cross.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle?
Calcule entre 20–40 minutos para rodear la plaza y ver el interior con su galería y su techo de yesería. Un evento nocturno, lógicamente, requerirá más tiempo.
¿Hace falta saber bailar para ir a un ceilidh?
No. Antes de que la banda empiece a tocar, un animador explica cada baile, así que quienes asisten por primera vez pueden seguirlo sin problema. Lleve calzado plano, porque los bailes incluyen muchos giros.
¿Qué más hay cerca?
La torre del Tolbooth, en Glasgow Cross, está a pocos minutos a pie. Justo al sur se encuentran Glasgow Green y el People's Palace and Winter Gardens, y hacia el oeste, siguiendo el Trongate, se extiende la Merchant City.
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