Jardín Botánico de Glasgow: guía de viaje (4.7★)

Por la entrada de Great Western Road

La entrada principal da a una de las vías con más tráfico de Glasgow. Basta con cruzar la verja para encontrarse en un amplio paseo flanqueado por praderas y árboles singulares, y el ruido de los coches no tarda en desvanecerse. Al frente, a la izquierda, se alza una cúpula de vidrio curvado y hierro pintado de blanco: es el Kibble Palace, y casi todo el mundo se dirige allí sin más rodeos.

Los jardines ocupan 27 acres. La parte más formal se extiende por la zona llana que bordea la carretera; después, el terreno desciende en fuerte pendiente hasta el río Kelvin. Quien viene por primera vez suele quedarse en la mitad superior, pero los mejores paseos están ladera abajo.

Fundados en 1817 por la Royal Botanic Institution of Glasgow, los jardines se trasladaron a su emplazamiento actual en 1842. Hoy figuran entre los espacios al aire libre de la ciudad que más reseñas acumulan.

En el interior del Kibble Palace

El Kibble Palace no nació aquí. Se construyó como invernadero privado del ingeniero John Kibble en su casa de Coulport, a orillas del Loch Long. En 1873 se desmontó pieza a pieza, remontó el Clyde en barco y volvió a levantarse en este lugar. Entre 2004 y 2006 se desmontó de nuevo para someterlo a una restauración integral.

Se accede por un pequeño vestíbulo abovedado que desemboca en la gran cúpula principal. En su interior encontrará:

• Helechos arborescentes de Australia y Nueva Zelanda que crecen bajo el alto techo de cristal
• Estatuas de mármol, en su mayoría victorianas, repartidas entre las plantas
• Un estanque circular bajo la cúpula central
• Plantas de clima templado dispuestas a lo largo del pasillo curvo que recorre el perímetro

Dentro, el ambiente es bastante más húmedo y cálido que en el exterior, algo que se agradece en una tarde gris de Glasgow. Lleve un paño para las gafas o el objetivo de la cámara: se empañarán en cuanto entre.

El Main Range y el huerto

Detrás del Kibble Palace se extiende el Main Range, un invernadero largo y más bajo. Está dividido en una sucesión de pabellones, cada uno con su propio clima, que se recorren uno tras otro; al cruzar cada puerta cambian la temperatura y los aromas. Entre sus colecciones hay orquídeas, begonias, plantas tropicales de uso económico y suculentas del desierto.

Fuera, junto a los parterres ornamentales, los jardines mantienen un huerto en activo. Frente a las plantaciones de exhibición, resulta un contraste refrescante: hileras de cultivos reales que van cambiando con las estaciones. Así se aprecia lo que de verdad crece en el oeste de Escocia, y no solo lo que es capaz de sostener un invernadero.

Los invernaderos suelen abrir más tarde y cerrar antes que la verja del recinto. Antes de organizar la visita en torno a ellos, consulte los horarios del mes en la página del Jardín Botánico del Ayuntamiento de Glasgow (Glasgow City Council).

La estación bajo los árboles

Los jardines esconden un ferrocarril fantasma. Junto a la entrada principal se encontraba la estación de Botanic Gardens, en la antigua línea Glasgow Central Railway, que dejó de prestar servicio de pasajeros en 1939. El edificio de la estación ardió en 1970. Los túneles y los andenes siguen ahí, ocultos bajo el recinto.

No es posible bajar a ellos. Sin embargo, en los senderos inferiores, cerca del río, aparecen las bocas tapiadas de los túneles y las viejas trincheras ferroviarias. Saber que están ahí cambia por completo la manera de mirar el bosque.

Bajada hacia el Kelvin

Desde las praderas, varios senderos descienden entre los árboles hasta el río Kelvin. Allí los jardines enlazan con el Kelvin Walkway. Siguiendo el río hacia el sureste se pasa por Kelvinbridge en dirección al parque de Kelvingrove. En sentido contrario, un largo corredor verde le llevará fuera de la ciudad.

La pendiente es pronunciada en algunos tramos y se embarra cuando llueve, así que conviene llevar calzado adecuado para pisar hojas mojadas.

Si dispone de toda la tarde, el paseo junto al río convierte la visita al jardín en una auténtica jornada por el West End. Por este camino se llega a pie al Kelvingrove Art Gallery and Museum y a las torres de la Universidad de Glasgow.

Cuándo hay menos gente

Nuestros datos de afluencia no dejan lugar a dudas. Tanto entre semana como en fin de semana, los momentos más tranquilos van de 7am a 10am y de 4pm a 6pm. Actualmente, la verja abre a las 7am y cierra a las 6pm todos los días de la semana. Como el horario del parque varía a lo largo del año, consulte en la web del ayuntamiento el correspondiente al mes de su visita.

Procure evitar los fines de semana entre las 11am y las 4pm. A esas horas las praderas se llenan de gente de pícnic y el pasillo del Kibble Palace se abarrota de cochecitos.

La primera franja tiene un inconveniente: es posible que los invernaderos aún no hayan abierto. Para disfrutarlos con calma, lo mejor es acudir a última hora de la tarde de un día laborable, antes del cierre. Si solo le interesan los jardines exteriores, nada supera a primera hora de la mañana.

Cómo llegar desde el West End

La parada más cercana es la estación de Hillhead del metro de Glasgow (Glasgow Subway), una única línea circular con trenes en dos sentidos, Inner Circle y Outer Circle. Al salir a Byres Road, camine hacia el norte hasta el cruce con Great Western Road. La entrada queda en diagonal, enfrente, en la esquina con Queen Margaret Drive. El trayecto a pie dura menos de diez minutos.

Si llega por el sendero del río, también le conviene la estación de Kelvinbridge.

Numerosos autobuses recorren Great Western Road desde el centro. El aparcamiento en la calle es escaso por la zona y se llena los fines de semana soleados, de modo que el transporte público resulta la opción más cómoda.

Después de la visita, a pocos minutos a pie hacia el sur, Byres Road y el empedrado Ashton Lane ofrecen dónde comer y tomar algo.

Praderas compartidas con el West End

No hay entradas ni colas: basta con cruzar la verja, y el acceso al recinto es gratuito. En los invernaderos puede haber una urna para donativos, cuya cuantía queda a su criterio.

Algunas normas de cortesía que facilitan la visita:

• Los pasillos de los invernaderos son estrechos. Circule por la izquierda y no se detenga demasiado en los rincones más concurridos de la cúpula del Kibble Palace.
• Hacer pícnic en las praderas es lo habitual cuando no llueve. Llévese la basura.
• Los perros son bienvenidos en el recinto, pero respete las indicaciones de las puertas de los invernaderos.
• Bicicletas: los senderos del río son de uso compartido, así que avise con el timbre o de palabra antes de adelantar a los peatones.
• Plantas y esquejes forman parte de una colección botánica. Puede mirarlos, pero no llevárselos.

En Glasgow el tiempo puede cambiar en menos de una hora. Aquí un impermeable ligero es más necesario que en la mayoría de los lugares de interés, porque la mitad de los mejores paseos transcurren al aire libre. Lleve también varias capas de ropa: los pabellones tropicales son mucho más cálidos que los senderos exteriores.