Por qué merece la pena visitar el mercado de Gyeongdong
Al cruzar bajo el techo de chapa ondulada del mercado, lo primero que cambia es el aire: seco, ligeramente dulce, atravesado por el olor a castañas asadas y setas secas. Se trata del mayor mercado de medicina herbal tradicional de Corea, y se nota en cada rincón. Sacos de canela en rama, raíces de ginseng y jujubes secos se apilan hasta la altura del hombro a lo largo de pasillos estrechos que apenas han cambiado en décadas.
Es, ante todo, un mercado en pleno funcionamiento, y solo después una parada turística. Los vendedores pesan las hierbas en balanzas de latón colgantes, las envuelven en papel marrón y gritan los precios en un coreano vertiginoso por encima del zumbido de los ventiladores.
Cómo llegar
El mercado de Gyeongdong se encuentra en el distrito de Dongdaemun, en el extremo oriental del centro de Seúl. Si vienes desde Ilsan o Goyang, calcula entre 40 y 60 minutos de trayecto en metro. La parada más cercana es la estación de Jegi-dong, en la Línea 1 del metro de Seúl, cuyas salidas conducen casi directamente a los callejones cubiertos del mercado.
Desde la estación de Seúl (Seoul Station), el trayecto es sencillo y puede requerir un transbordo según la línea que tomes. Los taxis también son una opción, aunque el tráfico alrededor del mercado los sábados puede hacer que se pierda cualquier tiempo que se creyera ganar.
Qué ver y qué comer
La sección de medicina herbal es el corazón del mercado: allí se pasa junto a puestos que venden asta de ciervo, ginseng rojo y raíces misteriosas cuyo uso hay que preguntar. Más allá de las hierbas, el mercado se extiende hacia los productos frescos, el marisco seco y un animado callejón de comida.
Algunas cosas que no hay que perderse:
- Ginseng y productos de ginseng rojo, en rodajas, entero o embotellado como extracto
- Granos y frutos secos tostados, vendidos a cucharadas, ideales para picar mientras se camina
- Anchoas y algas secas, apiladas en cajas abiertas
- Un plato de kalguksu (sopa de fideos cortados a cuchillo) en alguno de los puestos de comida del mercado
- Bindaetteok (tortitas de judía mungo), chisporroteando en planchas cerca de las entradas
No hay que esperar carteles impecables ni menús en inglés por todas partes. Parte de la gracia está en señalar lo que huele bien y, si el idioma se convierte en un obstáculo, preguntar el precio con los dedos.
Cuándo ir
El mercado mantiene un horario constante todos los días, de 9:00 a 18:00, sin ningún día de cierre semanal indicado. Aun así, elegir bien la hora dentro de ese horario importa más que elegir el día.
Entre semana, la afluencia se mantiene relativamente pareja de la mañana a la tarde, por lo que cualquier día laborable es una apuesta segura. Los fines de semana, conviene llegar justo a la apertura, entre las 9:00 y las 10:00, para ver cómo se montan los puestos sin tener que lidiar con las multitudes.
Si es posible, hay que evitar el sábado y el domingo entre las 11:00 y las 17:00. Es la franja en la que los pasillos se llenan hombro con hombro de vecinos haciendo la compra semanal y de visitantes tomando fotografías.
Cómo visitarlo como un local
El mercado de Gyeongdong ya está bien situado en el mapa turístico, así que no hay que esperar encontrarlo vacío: hay que contar con la afluencia de gente y organizarse en consecuencia. La opción más inteligente es ir justo a la apertura durante el fin de semana, o directamente entre semana a cualquier hora, ya que la afluencia se mantiene estable en lugar de dispararse.
El efectivo sigue siendo el rey en los puestos de hierbas y en el callejón de comida, aunque los establecimientos más grandes aceptan cada vez más tarjetas; conviene llevar algunos wones por si acaso. Los precios suelen estar marcados, pero se toman como punto de partida: regatear con educación en compras grandes de hierbas es habitual, sobre todo si se compra más de una bolsa pequeña.
No conviene apresurarse por las secciones de productos frescos y hierbas solo para llegar antes a los puestos de comida. Los locales acuden aquí para tratar dolencias concretas y comprar productos básicos del hogar, así que los vendedores están acostumbrados a preguntas de verdad: si se pregunta para qué sirve una raíz o una corteza, la mayoría explicará encantada, incluso por gestos.
El mayor error que cometen los turistas es tratar el mercado únicamente como telón de fondo para fotos. Comprar algo pequeño, probar un tentempié y ver a los vendedores como el verdadero motivo de la visita es lo que mantiene este lugar funcionando como lo ha hecho durante generaciones.
Preguntas frecuentes
¿El mercado de Gyeongdong está realmente en Goyang?
No: su dirección corresponde al distrito de Dongdaemun, Seúl. Si te alojas en Goyang o Ilsan, calcula entre 40 y 60 minutos de trayecto en metro para llegar.
¿Cómo se llega al mercado de Gyeongdong en metro?
Toma la Línea 1 del metro de Seúl hasta la estación de Jegi-dong; sus salidas conducen casi directamente a los callejones cubiertos del mercado.
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitarlo?
Las mañanas de fin de semana entre las 9:00 y las 10:00, justo a la apertura, son las más tranquilas. Entre semana, la afluencia se mantiene bastante estable durante todo el horario, de 9:00 a 18:00.
¿Cuál es el mejor momento para evitar las multitudes?
Evita el sábado y el domingo entre las 11:00 y las 17:00, ya que es la franja de mayor afluencia, cuando los pasillos se llenan de compradores locales y visitantes.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle al mercado?
Con una o dos horas basta para recorrer las secciones de hierbas y productos frescos, curiosear en el callejón de comida y tomar un tentempié o un plato de fideos.
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