Mercado de Gyeongdong: Guía de viaje de Goyang (4,1★)

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Por qué vale la pena visitar el mercado de Gyeongdong

Al cruzar bajo el techo de chapa ondulada del mercado, lo primero que cambia es el aire: seco, ligeramente dulce, atravesado por el aroma de castañas asadas y setas secas. Se trata del mayor mercado tradicional de medicina herbal de Corea, y su olor lo delata. A lo largo de pasillos estrechos que apenas han cambiado en décadas se apilan, a la altura del hombro, sacos de canela en rama, raíces de ginseng y azufaifas secas.

Es, ante todo, un mercado en pleno funcionamiento, y solo en segundo lugar una parada turística. Los vendedores pesan las hierbas en balanzas de latón colgantes, las envuelven en papel marrón y gritan los precios en un coreano vertiginoso por encima del zumbido de los ventiladores.

Cómo llegar

El mercado de Gyeongdong se encuentra en el distrito de Dongdaemun (Dongdaemun District), en el extremo oriental del centro de Seúl, y no en Goyang propiamente dicho. Por eso, si te alojas cerca de Ilsan o Goyang, conviene contar con un trayecto en metro de entre 40 y 60 minutos hasta la ciudad. La parada más cercana es la estación de Jegi-dong (Jegi-dong Station), en la Línea 1 del metro de Seúl, con salidas que desembocan casi directamente en los callejones cubiertos del mercado.

Desde la estación de Seúl (Seoul Station), el trayecto es sencillo y puede requerir un transbordo, según la línea que se tome. Los taxis también son una opción, aunque el tráfico alrededor del mercado los sábados puede consumir cualquier tiempo que se pretenda ahorrar.

Qué ver y qué comer

La sección de medicina herbal es el corazón del mercado: entre sus puestos se pueden ver astas de ciervo, ginseng rojo y raíces misteriosas sobre las que conviene preguntar. Más allá de las hierbas, el mercado se extiende hacia productos frescos, mariscos secos y un animado callejón de comida.

Cosas que no hay que perderse:

• Ginseng y productos de ginseng rojo: en rodajas, entero o embotellado como extracto.
• Granos y frutos secos tostados, vendidos por cucharadas, ideales para picar mientras se camina.
• Anchoas y algas secas, apiladas en cajas abiertas.
• Un plato de kalguksu (sopa de fideos cortados a cuchillo) en alguno de los puestos de comida del mercado.
• Bindaetteok (tortitas de judía mungo), chisporroteando en planchas cerca de las entradas.

No hay que esperar carteles impecables ni menús en inglés por todas partes. Parte de la gracia está en señalar lo que huele bien y, si el idioma se convierte en una barrera, preguntar el precio con los dedos.

Cuándo ir

El mercado mantiene un horario constante todos los días, de 9:00 a 18:00, sin ningún día de cierre semanal indicado. Aun así, más que el día elegido, lo que realmente importa es la hora dentro de ese horario.

Entre semana, la afluencia se mantiene relativamente estable durante toda la jornada, por lo que cualquier día laborable es una apuesta segura. Los fines de semana, conviene llegar justo a la apertura, entre las 9:00 y las 10:00, para ver a los puestos instalándose sin tener que lidiar con multitudes.

Si es posible, hay que evitar el sábado y el domingo entre las 11:00 y las 17:00, que es cuando los pasillos se llenan hombro con hombro de vecinos haciendo la compra semanal y de visitantes tomando fotografías.

Cómo visitarlo como un local

El mercado de Gyeongdong ya está firmemente en el mapa turístico, así que no hay que esperar encontrarlo vacío, sino más bien lleno de gente, y planificar en consecuencia. La opción más inteligente es llegar justo a la apertura un fin de semana, o presentarse en cualquier momento entre semana, ya que en esos días la afluencia se mantiene estable en lugar de dispararse.

El efectivo sigue siendo el rey en los puestos de hierbas y en el callejón de comida, aunque cada vez más tiendas grandes aceptan tarjeta; por si acaso, conviene llevar algo de wones. Los precios suelen estar marcados, pero se toman más bien como punto de partida: regatear con educación en compras grandes de hierbas es algo normal, especialmente si se adquiere más de una pequeña bolsa.

Conviene no apresurarse por las secciones de productos frescos y hierbas solo para llegar antes a los puestos de comida. Los locales vienen aquí a comprar remedios para dolencias específicas y productos básicos del hogar, así que los vendedores están acostumbrados a preguntas concretas: si se les pregunta para qué sirve una raíz o una corteza, la mayoría lo explicará con gusto, incluso con gestos si hace falta.

El mayor error que cometen los turistas en este mercado es tratarlo únicamente como telón de fondo para fotos. Comprar algo pequeño, probar un tentempié y considerar a los vendedores como el verdadero motivo de la visita es lo que ha mantenido este lugar funcionando así durante generaciones.