Bow Barracks: guía de viaje de Calcuta (4.5★)

Ladrillo rojo, contraventanas verdes y ropa tendida

Más que un recinto con puerta de entrada, Bow Barracks es una calle para pasear. A ambos lados de un estrecho callejón que sale de Bow Street se alinean, frente a frente, varios bloques de ladrillo rojo de tres plantas. Se levantaron hacia la época de la Primera Guerra Mundial para alojar a soldados. Sobre la cabeza del visitante se suceden los balcones: muchos lucen barandillas pintadas y macetas, y en casi todos hay ropa secándose al aire.

Hoy en estos bloques vive una de las últimas comunidades angloindias de Calcuta que aún permanecen agrupadas. Lo que de verdad justifica la visita son las familias que habitan el lugar. De un balcón a otro se oyen conversaciones en inglés, y junto a las puertas asoman imágenes cristianas. En muchas plantas bajas, los vecinos se sientan fuera a contemplar el ir y venir del callejón.

Llegar a pie desde Bowbazar

El barrio queda entre Bentinck Street y Chittaranjan Avenue, muy cerca de las hileras de joyerías de oro de Bowbazar. Lo más cómodo es llegar en metro:

• Central (Línea Azul): desde aquí el paseo es el más corto; basta con cruzar Bowbazar Street.
• Chandni Chowk (Línea Azul): el trayecto es algo más largo y discurre hacia el sur atravesando el mercado de electrónica.
• Esplanade: queda más lejos, pero permite enlazar sin dificultad con el resto de una jornada por el centro de Calcuta.

Para recorrer el callejón sin prisas bastan entre 30 y 45 minutos. Apenas unas calles al norte se encuentra el antiguo barrio chino de Tiretti Bazaar, cuyos puestos de desayuno chino madrugadores son el complemento ideal de una visita matinal a Bow Barracks. También puede llegarse a pie a Lalbazar, la sede de la policía de la época colonial.

Cuándo conviene ir

Al tratarse simplemente de una calle, Bow Barracks está abierto las 24 horas. Aun así, el momento elegido marca la diferencia. La mayor tranquilidad se da entre las 7am y las 10am, tanto entre semana como en fin de semana. A esas horas la luz suave baña el ladrillo y las fachadas pueden fotografiarse sin aglomeraciones.

Procure no llegar un fin de semana entre las 1pm y las 11pm. Es entonces cuando se alcanza el máximo de visitantes y el estrecho callejón se llena de gente. La semana de Navidad es la excepción que compensa el gentío. Los vecinos cuelgan luces y estrellas de un bloque a otro, y en Nochebuena el callejón se convierte en una fiesta callejera. Desde la puerta de sus casas, las familias venden además bizcocho de frutas casero y vinos, entre ellos de jengibre y de uva.

Cómo ser un buen invitado en Bow Street

Aquí cada puerta es la entrada de una vivienda. La comunidad está acostumbrada a recibir visitantes, incluidos los que no se comportan como es debido. Unas cuantas costumbres marcan la diferencia:

• Pida permiso antes de fotografiar a las personas, sobre todo a los vecinos de más edad sentados en sus escalones. Los edificios y la decoración de la calle pueden fotografiarse libremente desde el callejón.
• No entre en las escaleras ni en los patios salvo que alguien le invite. Son viviendas privadas, no galerías.
• Deje libre el callejón. Los vecinos circulan por él en motocicleta y cargados con la compra, así que no instale trípodes en medio del paso.
• Si algo está a la venta, cómprelo directamente. En Navidad, los bizcochos y el vino se venden en las propias casas, normalmente en efectivo o mediante UPI. El vendedor le indicará el precio en la puerta.

Nadie gestiona este lugar como una atracción turística: no hay guías ni taquillas. A primera hora de la mañana, cuando la gente abre las contraventanas y sale hacia el trabajo, conviene hablar en voz baja. Si algún vecino le da conversación, dedíquele tiempo. Las historias locales sobre los antiguos cuarteles y sobre las familias angloindias que decidieron quedarse son el verdadero motivo de la visita.