Un laberinto de ladrillo rojo desde 1874
La torre del reloj es la referencia para encontrarlo. Por encima del tráfico de Lindsay Street se alza la fachada gótica de ladrillo rojo del Sir Stuart Hogg Market. Abrió en 1874, y en Calcuta casi nadie lo llama de otra forma que no sea New Market.
Se construyó como mercado cubierto para los residentes británicos de Chowringhee. Hoy trabajan allí bastante más de mil vendedores. El edificio se ha ampliado y reconstruido a lo largo de los años, entre otras razones tras un grave incendio en 1985. Bajo el techo, los pasillos se cruzan unos con otros y las tiendas se suceden una junto a otra.
Se trata de uno de los mercados más visitados y con más reseñas del este de la India. No hay que esperar un descubrimiento tranquilo: hay que contar con multitudes, ruido y una forma de comprar muy antigua que, aun así, sigue funcionando.
Qué hay bajo el techo
Los puestos se agrupan de manera informal según el oficio. Basta con doblar unas cuantas esquinas para que la mercancía pase de telas a especias y de ahí a ollas de acero. Esto es lo que se puede encontrar:
- Textiles y ropa confeccionada: saris, kurtas, chales y cortes de tela, gran parte de ello en los pasillos exteriores
- Artículos de cuero: bolsos, cinturones, carteras y sandalias
- Frutos secos, especias y té: hojas de Darjeeling y de Assam, vendidas a granel por peso
- Quesos y productos refrigerados: aquí se encuentra el queso de Bandel, el pequeño queso ahumado de Hooghly, junto a productos importados
- Nahoum and Sons: la panadería judía que opera en el mercado desde principios del siglo XX, famosa por su fruitcake y sus macarrones
Nahoum’s vive su momento de mayor actividad alrededor de la Navidad, cuando en Calcuta se toman muy en serio el plum cake. Merece una parada aunque no se compre nada más.
Cómo llegar a Lindsay Street
La parada de metro más cercana es Esplanade, en la Línea Azul (Línea 1). Desde allí, hay que caminar hacia el sur por Jawaharlal Nehru Road (Chowringhee) y girar hacia Lindsay Street. El trayecto a pie dura unos diez minutos y pasa junto al Maidan.
Un taxi amarillo o un coche pedido por aplicación puede dejar al viajero directamente en la entrada de Lindsay Street. El aparcamiento cercano es muy limitado, así que no conviene ir en coche propio. Para el mercado en sí conviene reservar entre dos y tres horas, y más tiempo todavía si se piensa comprar ropa o comer en los pasillos de fuera.
Cuándo visitar New Market
El mercado abre a las 10:30 y cierra a las 20:30, los siete días de la semana. Cada puesto fija su propio horario dentro de ese margen, así que a primera hora todavía puede haber algunas persianas bajadas.
Las mañanas entre semana son el momento más tranquilo. Los pasillos permiten detenerse a mirar sin sentirse empujado, y los comerciantes tienen tiempo de mostrar su mercancía.
Conviene evitar los fines de semana entre las 14:00 y las 20:00. Es cuando más gente hay, y caminar por los pasillos estrechos se vuelve lento. La afluencia aumenta todavía más antes de la Durga Puja, en otoño, y en las semanas previas a la Navidad y al Eid.
Regatear, mozos de carga y pagar en los puestos
En este mercado, la forma de comprar importa tanto como el momento elegido para ir. Algunos hábitos facilitan las cosas:
- Los mozos de carga se acercarán solos. En las entradas suele haber hombres con cestas que ofrecen llevar las bolsas o guiar al visitante. Muchos cobran comisión de tiendas concretas. Si no se desea su ayuda, basta con decir que no con amabilidad y seguir caminando. Si se contrata a uno, hay que acordar la tarifa antes de empezar.
- Regatear en los puestos abiertos, no en las tiendas de precio fijo. Los vendedores de ropa, cuero y souvenirs esperan una contraoferta; las panaderías, los establecimientos con productos refrigerados y las tiendas de marca, por lo general, no.
- Pagar en efectivo o con UPI. La mayoría de los puestos pequeños aceptan efectivo o pagos UPI mediante código QR. Los datáfonos son más habituales en las tiendas más grandes.
- Preguntar el precio por peso. Para el té, las especias y los frutos secos, conviene pedir el precio por 100 o 250 gramos y probar antes de comprar.
En los pasillos interiores, más estrechos, conviene llevar el móvil y la cartera en un bolsillo delantero. Es una precaución habitual en cualquier bazar concurrido.
Qué ver en los alrededores
New Market está rodeado de otros lugares que merece la pena conocer. Free School Street, justo al sur, reúne librerías de libros de segunda mano. Park Street, un poco más allá, conserva restaurantes y salones de té de estilo antiguo, herencia de la época colonial y del jazz de la ciudad.
Hacia el norte, el Museo Indio (Indian Museum), en Chowringhee, es el museo más antiguo de la India. Si todavía queda luz de día, se puede cruzar el Maidan hasta el Victoria Memorial y contemplar su mármol blanco al final de la tarde.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega a New Market Calcuta en metro?
Hay que tomar la Línea Azul (Línea 1) hasta Esplanade. Desde allí, caminar hacia el sur por Jawaharlal Nehru Road (Chowringhee) y girar hacia Lindsay Street. El trayecto dura unos diez minutos.
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar New Market?
Entre semana, de 11:00 a 12:00, es cuando hay menos gente. Conviene evitar los fines de semana de 14:00 a 20:00, el horario de mayor afluencia. También se llena mucho antes de la Durga Puja, la Navidad y el Eid.
¿Cuál es el horario de New Market?
El mercado abre todos los días, domingos incluidos, de 10:30 a 20:30. Algunos puestos pueden abrir más tarde o cerrar antes dentro de ese horario.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a New Market?
Entre dos y tres horas bastan para recorrer los pasillos principales, pasar por Nahoum and Sons y comprar té o especias. Conviene reservar más tiempo si se va a comprar ropa en serio o si se combina la visita con Park Street o el Museo Indio.
¿Conviene aceptar la ayuda de los mozos de carga de la entrada?
Solo si se desea. Muchos mozos cobran comisión de tiendas concretas. Si se contrata a alguno para llevar las bolsas, hay que acordar la tarifa antes de empezar.
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