ボウ・バラックス｜コルカタ旅行ガイド（4.5★）

赤れんがと緑の鎧戸、そして洗濯物

ボウ・バラックスは、門をくぐって入る観光施設ではありません。散策を楽しむ通りです。ボウ・ストリートから入る細い路地を挟んで、3階建ての赤れんがの建物が向かい合うように並んでいます。第一次世界大戦のころ、兵士の宿舎として建てられたものです。見上げるとバルコニーが幾重にも重なり、色を塗った手すりや鉢植え、風に揺れる洗濯物が目に入ります。

現在ここに住んでいるのは、アングロ・インディアンの人々です。コルカタでこれほどまとまって暮らすコミュニティは、もうほとんど残っていません。ここを訪れる一番の理由は、この家族たちの暮らしにあります。バルコニー越しに英語が飛び交い、戸口の脇にはキリスト教の聖像が飾られています。1階では、多くの家の人が外に腰を下ろして路地を眺めています。

ボウバザールから歩いて向かう

この一角は、ベンティンク・ストリート（Bentinck Street）とチッタランジャン・アベニュー（Chittaranjan Avenue）の間にあります。ボウバザールの金細工店街もすぐそばです。いちばん行きやすいのはメトロです。

• セントラル駅（ブルーライン）：ボウバザール・ストリートを渡るだけの、最も近いルートです。
• チャンドニー・チョーク駅（ブルーライン）：電気街を抜けて南へ向かいます。セントラル駅からより少し歩きます。
• エスプラネード駅：歩く距離は長めですが、コルカタ中心部のほかの見どころと組み合わせやすい駅です。

路地をゆっくり見て回るなら30〜45分ほどです。数本北の通りには、ティレッティ・バザール（Tiretti Bazaar）の旧チャイナタウンがあります。早朝から中華の朝食を出す屋台が並ぶので、朝の散策とあわせて立ち寄るのにぴったりです。植民地時代に建てられた警察本部、ラルバザール（Lalbazar）も歩いて行ける距離にあります。

訪れる時間帯を選ぶなら

ただの通りなので、ボウ・バラックスは24時間いつでも歩けます。それでも、時間帯によって雰囲気は大きく変わります。平日・週末を問わず、最も落ち着いているのは午前7時〜10時です。れんが壁にやわらかな光が差し、人混みを気にせず建物の正面を撮影できます。

週末の午後1時〜11時はなるべく避けましょう。訪問者が最も多く、狭い路地が人でいっぱいになる時間帯です。ただしクリスマス週間だけは、混雑を覚悟してでも行く価値があります。住民たちが建物の間に電飾や星の飾りを渡し、クリスマス・イブには路地全体がストリートパーティーの会場になります。各家庭が戸口で手作りのフルーツケーキや、ジンジャーやぶどうなどの自家製ワインを売る姿も見られます。

ボウ・ストリートを訪れる際のマナー

ここにある扉は、どれも誰かの家の玄関です。住民は訪問者に慣れていますが、マナーの悪い訪問者にも慣れてしまっています。次のようなことを心がけるだけで、印象はずいぶん変わります。

• 人を撮るときは、必ず先に声をかけましょう。階段に���るお年寄りを撮るときは特に気をつけてください。建物や通りの飾りなら、路地から自由に撮影してかまいません。
• 階段や中庭には入らないようにしましょう。招かれた場合は別ですが、ここはギャラリーではなく人の住まいです。
• 路地をふさがないようにしましょう。住民がスクーターで通ったり、買い物袋を抱えて行き来したりするので、真ん中に三脚を立てるのはやめてください。
• 売り物があれば、住民から直接買いましょう。クリスマスの時期には、ケーキやワインが家庭で売られます。支払いは現金かUPI決済が一般的で、値段は戸口で売り手が教えてくれます。

観光地として運営している人はおらず、ガイドもチケット売り場もありません。早朝は、住民が鎧戸を開けたり仕事に出かけたりする時間なので、声を控えめにしましょう。住民から話しかけられたら、ぜひ時間をとって耳を傾けてください。この兵舎の話や、ここに残ったアングロ・インディアンの家族の物語を聞くことこそ、ここを訪れる本当の醍醐味です。