메르데카 광장: 쿠알라룸푸르 여행 가이드

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가볼 만한 이유

LRT 계단을 올라와 길을 건너면 갑자기 도시가 활짝 열립니다. 쿠알라룸푸르 중심가의 상점가와 공사 현장을 지나온 뒤라 메르데카 광장(Merdeka Square)의 텅 빈 공간감은 놀랍게 다가옵니다. 축구장 크기만 한 잘 다듬어진 잔디 사각형이 유리 마천루 대신 회랑, 구리 돔, 시계탑에 둘러싸여 있습니다. 광장 북쪽 끝에는 세계에서 가장 높은 축에 드는 95미터짜리 국기 게양대가 서 있는데, 이곳은 1957년 8월 31일 자정 직후 유니언잭이 내려지고 독립 말라야의 국기가 처음 게양된 바로 그 지점입니다. 게양대 아래 서서 위를 올려다보세요. 바람 부는 오후라면 국기가 눈에 보이기도 전에 펄럭이는 소리부터 들릴 것입니다.

볼거리

이 광장은 사실 주변 건물들을 위한 야외 무대라고 할 수 있습니다. 동쪽에는 술탄 압둘 사마드 빌딩(Sultan Abdul Samad Building)이 광장의 거의 전체 길이를 따라 늘어서 있습니다. 붉은 벽돌과 무어 양식이 어우러진 이 건물은 양파 모양의 돔과 말굽형 아치, 한때 도시에서 가장 높은 구조물이었던 시계탑으로 장식되어 있습니다. 과거 영국 식민지 행정 사무소로 쓰였던 이곳은 오늘날 일부가 통신부(Ministry of Communications) 사무실과 문화 행사 공간으로 활용되고 있습니다. 잔디밭 건너편에는 검은 목조 들보와 사방을 두른 베란다가 특징인 모크 튜더 양식의 로열 슬랑오르 클럽(Royal Selangor Club)이 1884년부터 크리켓 및 사교 클럽으로 이용되어 왔으며, 그 클럽이 마주보는 구장이 바로 오늘날의 메르데카 광장 잔디밭입니다. 남쪽으로 몇 분만 걸어가면 클랑(Klang) 강과 곰박(Gombak) 강이 만나는 지점, 즉 쿠알라룸푸르 최초 정착지였던 순가이 가붕안(Sungai Gabungan) 합류점이 나오는데, 밤에는 리버 오브 라이프(River of Life) 조명 설치물로 환하게 빛납니다. 광장 바로 북쪽에는 도시에서 가장 오래된 모스크인 마스지드 자멕(Masjid Jamek)이 이 강 합류 지점 바로 옆에 자리하고 있으며, 줄무늬 돔과 야자수가 늘어선 안뜰이 특징입니다.

가는 방법

가장 쉬운 방법은 마스지드 자멕(Masjid Jamek) LRT역(Kelana Jaya 노선 및 Ampang/Sri Petaling 노선)을 이용하는 것입니다. 다타란 메르데카(Dataran Merdeka) 표지판이 있는 출구로 나오면 몇 분 안에 광장 가장자리에 도착합니다. 파사르 세니(Pasar Seni) LRT역과 쿠알라룸푸르 홉온홉오프(KL Hop-On Hop-Off) 버스도 인근에 정차합니다. 페트로나스 트윈타워(Petronas Towers)나 부킷 빈탕(Bukit Bintang)에서 온다면 잘란 툰 페락(Jalan Tun Perak)을 따라 20~25분 정도 걸으면 되는데, 길을 따라 오래된 상점가와 길거리 음식 노점들을 지나게 됩니다.

언제 가야 할까

광장은 24시간 개방되어 있지만, 시간대에 따라 쾌적함과 혼잡도가 크게 달라집니다. 평일에는 오전 7시에서 8시 사이가 가장 한산해서, 선선한 공기 속에 조깅하는 사람들 외에는 국기 게양대 주변에 거의 아무도 없습니다. 주말에는 오전 7시에서 9시 사이가 가장 조용하며, 술탄 압둘 사마드 빌딩(Sultan Abdul Samad Building) 정면을 촬영하기에도 가장 좋은 빛을 얻을 수 있는 시간대입니다. 주말 오후나 저녁 시간은 피하는 것이 좋습니다. 오후 4시부터 인파가 꾸준히 늘어나 밤 11시경까지 붐비는데, 가족 단위 방문객과 단체 관광객, 연인들이 선선한 공기와 조명이 켜진 건물들을 보러 몰려나오기 때문입니다. 조명이 켜진 광장을 보고 싶지만 사람이 많은 건 피하고 싶다면, 평일 일몰 직후를 노려보세요.

현지인처럼 즐기는 방법

메르데카 광장은 쿠알라룸푸르에서 가장 많이 찾는 랜드마크 중 하나로, 한적한 공간이 아니기 때문에 고요함을 기대하기보다는 인파를 감안한 계획을 세우는 것이 좋습니다. 국기 게양대와 텅 빈 잔디밭을 방해받지 않고 볼 수 있는 최적의 시간대인 오전 7시~9시에 일찍 가거나, 혹은 건물마다 조명이 켜지고 근처에 노점상들이 자리를 펴는 저녁 시간의 활기를 즐기는 방법도 있습니다. 입장료도 없고 문도 없어서 줄을 설 필요 없이 어느 방향에서든 곧바로 잔디밭으로 걸어 들어갈 수 있습니다. 현지인들은 이곳을 몇 시간씩 머무는 목적지라기보다 지나가는 길이나 사진 배경 정도로 여기는 경우가 많아, 대부분의 방문은 20~40분 정도로 끝납니다. 다만 인근의 마스지드 자멕(Masjid Jamek), 옛 쿠알라룸푸르의 정교한 축소 모형이 있는 시티 갤러리(City Gallery), 또는 강 합류 지점까지의 산책과 함께 묶으면 더 오래 머물 수도 있습니다. 이후 마스지드 자멕에 들어갈 계획이라면 어깨와 무릎을 가리는 단정한 복장을 갖추세요. 입구에서 보통 로브를 대여해 주기도 합니다. 관광객들이 가장 흔히 저지르는 실수는 이곳을 단순한 사진 촬영지로만 여기고 5분 만에 떠나버리는 것입니다. 잠시 속도를 늦추고 시계탑의 종소리에 귀 기울이거나, 정해진 시간에 작은 의식과 함께 진행되는 국기 게양·하강 장면을 지켜보는 여유를 가져보세요.