Jardín Botánico de Kioto: Guía de viaje (4,4★)

La mayoría de quienes visitan el lugar por primera vez esperan encontrar un pequeño parque municipal, pero terminan caminando veinte minutos sin llegar siquiera a la valla más lejana. El Jardín Botánico de Kioto ocupa más de 24 hectáreas en la zona de Shimogamo, dentro del distrito de Sakyo, lo que lo convierte en uno de los jardines botánicos más grandes de Japón. Esa escala es justamente lo que debe condicionar la manera de planear la visita.

Orientarse desde la puerta norte

La entrada principal se ubica en el extremo norte del recinto, muy cerca de la estación de Kitayama, en la línea de metro Karasuma, salida 3. Desde allí, apenas unos pasos separan al visitante de la taquilla y del amplio césped central que articula todo el trazado del jardín.

Una segunda entrada, cerca de la estación de Kitaoji, sirve a la misma línea de metro una parada más al sur, y resulta útil para quienes llegan desde el centro de Kioto y buscan un acceso más corto. En cualquier caso, el río Kamo recorre el borde oriental del jardín, así que un paseo junto al agua es un complemento sencillo, antes o después de la visita.

Qué llena realmente las 24 hectáreas

El jardín está organizado por familias y orígenes botánicos, más que por estaciones del año, razón por la cual los senderos forman bucles en lugar de trazados rectos. A lo largo del recorrido pueden encontrarse estas zonas:

• Un invernadero con plantas tropicales y desérticas, helechos y orquídeas, con entrada separada de la admisión general
• Una rosaleda que alcanza su máximo esplendor a finales de primavera y de nuevo en otoño
• Una arboleda de cerezos con decenas de variedades, que prolonga la floración mucho más de lo habitual en un solo parque
• Un jardín de estanque con arces japoneses, que adquieren su color más intenso en noviembre
• Una sección de azaleas y camelias que florece entre finales de invierno y primavera

Dado que la colección es prácticamente enciclopédica, recorrer el jardín entero de punta a punta, sin detenerse en ningún punto, toma cerca de dos horas.

El calendario de floración que sigue la gente del lugar

El jardín botánico de Kioto es uno de los pocos lugares de la ciudad donde tanto la temporada de cerezos como la de arces se tratan con la misma seriedad, en lugar de quedar como un simple añadido a la visita de algún templo. De finales de marzo a principios de abril, la arboleda de cerezos florece de manera escalonada entre sus numerosas variedades, lo que extiende el habitual pico de una semana hasta casi tres. De mediados a finales de noviembre ocurre algo similar con los arces del jardín del estanque.

Ambos periodos son también los de mayor afluencia, ya que se trata de una parada muy popular dentro del circuito estacional de Kioto y no de una opción poco conocida. Para disfrutar de los cerezos o del follaje sin las multitudes más densas, conviene ir una mañana entre semana, justo después de la apertura a las 9:00, en lugar de una tarde de fin de semana.

La entrada del invernadero que casi nadie menciona

La entrada general da acceso a los jardines al aire libre, pero el gran invernadero situado cerca del centro del recinto requiere una entrada adicional, que se compra en su propio acceso. Es fácil pasar de largo sin darse cuenta si no se sabe que existe. En su interior, el recorrido va desde los cactus del desierto hasta una sala tropical húmeda con orquídeas y palmeras, una parada útil en un día de lluvia por tratarse de un espacio totalmente cubierto.

Conviene comprar la entrada del invernadero nada más llegar, en vez de decidirlo más tarde: el acceso queda a cinco minutos a pie de la puerta principal, y así se evita tener que volver sobre los propios pasos. También conviene confirmar en la taquilla el precio combinado vigente, ya que las tarifas del jardín y del invernadero suelen venderse por separado.

Cómo recorrer el recinto sin desperdiciar la visita

De 9:00 a 17:00, todos los días de la semana: ese es el horario fijo del jardín, sin días de cierre ni horarios reducidos que deban tenerse en cuenta. Llegar cerca de la apertura importa más en abril y en noviembre que en cualquier otra época; hacia media mañana, en un fin de semana despejado, los senderos centrales cercanos a la arboleda de cerezos y al jardín del estanque se llenan de gente.

Conviene llevar efectivo como respaldo para la taquilla del invernadero y para pequeñas compras en los quioscos, ya que no todos los puntos de venta aceptan tarjeta. Los bancos se reparten generosamente por las zonas de césped, así que comer algo preparado de antemano junto al jardín es una manera habitual y tranquila de pasar la parte central de la visita, sin necesidad de apresurarse hacia algún restaurante cercano.

Se permite fotografiar en todas las secciones al aire libre, y el amplio césped central es el punto donde se reúnen tanto familias como fotógrafos, por lo que rara vez está vacío durante las horas de luz. Si se piensa usar trípode, conviene confirmar la política al respecto en la entrada, sobre todo durante el pico de floración, cuando la afluencia es mayor.

Más allá de las puertas del jardín

El camino junto al río Kamo, justo al este del recinto, conecta hacia el norte con la zona de Kamigamo y hacia el sur con la confluencia de Demachiyanagi; ambas son extensiones razonables de la visita en un día templado. El santuario Shimogamo, uno de los más antiguos de Kioto, se encuentra a una distancia cómoda a pie siguiendo el río hacia el sur, por lo que combinar el jardín con la visita al santuario es un plan habitual para media jornada.

Dado el tamaño del recinto y la existencia de dos secciones con entrada aparte, conviene concebir esta visita como una salida de media jornada y no como una parada rápida entre templos. Quienes lo visitan suelen valorar especialmente lo poco concurridas que resultan las zonas más alejadas del recinto, incluso cuando la entrada está llena de gente, simplemente porque la mayoría no llega a recorrer el circuito completo.