Jardín Botánico de Kioto: Guía de viaje (4,4★)

La mayoría de quienes visitan el jardín por primera vez esperan encontrar un pequeño parque municipal, pero terminan caminando veinte minutos sin llegar a la valla del fondo. El Jardín Botánico de Kioto ocupa más de 24 hectáreas en la zona de Shimogamo, dentro del distrito de Sakyo, lo que lo convierte en uno de los jardines botánicos más grandes de Japón. Esa magnitud es justamente lo que debe condicionar cómo se planifica la visita.

Cómo orientarse desde la puerta norte

La entrada principal se encuentra en el lado norte del recinto, muy cerca de la estación de Kitayama, en la línea de metro Karasuma, salida 3. Desde allí, la taquilla y el amplio césped central que articula todo el trazado quedan a solo unos pasos.

Hay una segunda entrada cerca de la estación de Kitaoji, una parada más al sur en la misma línea de metro, útil si se llega desde el centro de Kioto y se busca un acceso más corto. En cualquier caso, el río Kamo bordea el límite oriental del jardín, así que dar un paseo junto al agua es un complemento sencillo antes o después de la visita.

Qué llena realmente las 24 hectáreas

El jardín está organizado por familias y orígenes de las plantas, y no únicamente por temporada, razón por la cual los senderos forman bucles en lugar de trazados rectos. A lo largo del recorrido se encuentran estas zonas:

• Un invernadero con plantas tropicales y desérticas, helechos y orquídeas, con entrada independiente de la general
• Una rosaleda que alcanza su mejor momento a finales de primavera y de nuevo en otoño
• Un bosque de cerezos con decenas de variedades, lo que prolonga la ventana de floración mucho más de lo habitual en un solo parque
• Un jardín de estanque con arces japoneses, que adquieren un color intenso en noviembre
• Una zona de azaleas y camelias que florece a finales de invierno y durante la primavera

Dado que la colección es realmente enciclopédica, recorrer el jardín de punta a punta sin detenerse en ningún lugar ya lleva cerca de dos horas.

El calendario de floración que siguen los habitantes de Kioto

El jardín botánico de Kioto es uno de los pocos lugares de la ciudad donde tanto la temporada de los cerezos como la de los arces se tratan con la misma importancia, en lugar de quedar como un simple complemento a la visita de un templo. De finales de marzo a principios de abril, el bosque de cerezos florece de forma escalonada gracias a sus numerosas variedades, lo que extiende el habitual pico de una semana a casi tres. De mediados a finales de noviembre ocurre algo similar con los arces del jardín del estanque.

Ambos periodos son también los de mayor afluencia, ya que se trata de una parada muy popular dentro del circuito estacional de Kioto y no de una opción poco conocida. Para disfrutar de la floración o del follaje sin las multitudes más densas, conviene ir un día entre semana a primera hora, justo tras la apertura a las 9:00, en lugar de una tarde de fin de semana.

La entrada del invernadero que casi nadie menciona

La entrada general da acceso a los jardines al aire libre, pero el gran invernadero situado cerca del centro del recinto requiere una entrada adicional, que se compra en su propio acceso. Es fácil pasar de largo si no se sabe que existe. En su interior, el recorrido va desde cactus desérticos hasta una sala tropical húmeda con orquídeas y palmeras, una buena opción para un día de lluvia, ya que se encuentra completamente cubierto.

Conviene comprar la entrada del invernadero nada más llegar, en lugar de dejarlo para después: el acceso queda a cinco minutos a pie de la puerta principal y así se evita tener que volver sobre los propios pasos. Es recomendable confirmar en la taquilla el precio combinado vigente, ya que las tarifas del jardín y del invernadero suelen venderse por separado.

Cómo recorrer el recinto sin desaprovechar la visita

El horario es fijo, de 9:00 a 17:00 todos los días de la semana, sin días con horario reducido que deban tenerse en cuenta. Llegar cerca de la apertura importa más en abril y en noviembre que en cualquier otra época; a media mañana de un fin de semana despejado, los senderos centrales cercanos al bosque de cerezos y al estanque ya están concurridos.

Conviene llevar efectivo como respaldo para la taquilla del invernadero y para pequeñas compras en los quioscos, ya que no todos los puntos de venta aceptan tarjeta. Hay bancos repartidos generosamente por las zonas de césped, así que comer algo preparado junto al jardín es una forma habitual y sin prisas de pasar la parte central de la visita, en lugar de correr hacia algún restaurante cercano.

Está permitido fotografiar en todas las zonas al aire libre, y el amplio césped central es precisamente donde se reúnen tanto familias como fotógrafos, por lo que rara vez está vacío durante las horas de luz. Los trípodes reciben más atención cerca de la rosaleda durante el pico de floración, cuando el tránsito de visitantes es mayor.

Más allá de las puertas del jardín

El camino junto al río Kamo, justo al este del recinto, conecta hacia el norte con la zona de Kamigamo y hacia el sur con la confluencia de Demachiyanagi; ambas son extensiones razonables de la visita en un día templado. El santuario de Shimogamo, uno de los más antiguos de Kioto, se encuentra a una distancia cómoda caminando hacia el sur junto al río, por lo que combinar el jardín con el santuario es un plan habitual para media jornada.

Dado el tamaño del recinto y la existencia de dos secciones con entrada aparte, conviene planificarlo como una salida de media jornada y no como una parada rápida entre templos. Los visitantes valoran de forma constante lo poco concurridas que resultan las zonas más alejadas del recinto, incluso cuando la entrada está llena de gente, ya que la mayoría no llega a recorrer el circuito completo.