Leadenhall Market: guía de viaje de Londres (4.4★)

Cristal, hierro y adoquines

Antes de fijarse en cualquier otra cosa, levante la vista. Leadenhall Market es un cruce de calles cubiertas cuyo techo de cristal descansa sobre una estructura de hierro fundido. La forjería luce pintada en granate oscuro, crema y verde, y los detalles se realzan con dragones y blasones dorados. El suelo es de adoquines de granito, tan irregulares que las maletas con ruedas traquetean al pasar.

La estructura actual es obra de sir Horace Jones, que la diseñó en 1881. Se trata del mismo arquitecto que firmó el Puente de la Torre (Tower Bridge) y el mercado de carne de Smithfield. A ambos lados de las galerías se suceden los escaparates, y en muchos de ellos el nombre del comercio aparece rotulado en oro sobre el frontis pintado. El cruce central queda bajo una alta linterna octogonal, el lugar más evidente para una foto con gran angular.

Dos mil años en un mismo solar

El mercado ocupa lo que fue el corazón del Londres romano. Bajo sus pies se levantaban el foro y la basílica de Londinium, el mayor edificio romano al norte de los Alpes. El nombre es posterior: procede de una mansión con tejado de plomo que existió aquí en el siglo XIV. Aquella casa acabó convirtiéndose en lugar de comercio de aves de corral, caza y queso.

En la época victoriana, en estas mismas galerías se vendían carne y aves. Hoy la oferta es más modesta, pues la componen tiendas de ropa y complementos, además de restaurantes y bares. Figura entre los lugares con más reseñas de la Milla Cuadrada (Square Mile) y recibe valoraciones altas de forma constante. No espere estar a solas: es una parada muy concurrida, nada que ver con un rincón secreto.

Los aficionados al cine lo reconocerán como el Callejón Diagon. En Harry Potter y la piedra filosofal, el mercado hizo las veces de la célebre calle de los magos. La entrada al Caldero Chorreante se rodó ante una puerta azul de Bull’s Head Passage, un pasaje contiguo al mercado.

Cómo llegar a EC3

Aunque la dirección oficial es Gracechurch St, London EC3V 1LT, se puede acceder por varios lados. Elija la estación que mejor le convenga según su recorrido:

• Bank (líneas Central, Northern y Waterloo & City, además del DLR): a unos cinco minutos a pie en dirección este por Cornhill.
• Monument (líneas District y Circle): suba a pie hacia el norte por Gracechurch Street.
• Fenchurch Street (trenes c2c): a pocos minutos a pie hacia el norte.
• Liverpool Street (línea Elizabeth, línea Central y trenes de largo recorrido): a unos diez minutos a pie hacia el sur.

Cada tienda tiene su propio horario y no existe un horario común publicado. Consulte la web oficial del mercado antes de ir, sobre todo si piensa comer allí.

Bullicio entre semana o calma el fin de semana

El ritmo del mercado lo marcan las torres de oficinas que lo rodean. Los días laborables, a la hora de comer, se llena de trabajadores de la City. Cuando las oficinas se vacían a primera hora de la tarde, la clientela desborda los pubs y se queda de pie sobre los adoquines con su pinta en la mano. El ambiente es ruidoso y animado, muy propio de la City que trabaja.

El fin de semana todo cambia por completo. Muchos negocios cierran, las galerías se quedan en silencio y los fotógrafos tienen el techo y la linterna prácticamente para ellos solos. Si lo que busca es ambiente, venga a mitad de semana; si prefiere disfrutar solo de la arquitectura, hágalo el sábado o el domingo por la mañana. Llegar temprano un día laborable también suele servir para adelantarse a la aglomeración del mediodía.

De pie sobre los adoquines

Los pubs del mercado se rigen por las costumbres británicas habituales, y conocerlas le evitará esperar en vano sentado a una mesa.

• Pida en la barra. En la mayoría de los pubs no se sirven las bebidas en mesa. Se paga al pedir.
• Pague con tarjeta. Las tarjetas y los móviles sin contacto se aceptan casi en todas partes. En la barra no se espera propina.
• Beba de pie. En las tardes concurridas entre semana, la gente se queda en la propia galería con la copa en la mano. Aquí es lo normal, así que no se quede rondando a la espera de un asiento.
• Respete a quienes trabajan. A la hora de comer, apártese para hacer fotos: hay personas con poco tiempo de descanso intentando abrirse paso.

The Lamb Tavern es el pub de toda la vida dentro del mercado, y desde sus ventanas del piso superior se domina el cruce. Si quiere ver la puerta de Harry Potter, adéntrese en Bull’s Head Passage y sea respetuoso: se trata de un comercio real, no de un decorado.

Torres a la vuelta de la esquina

El mercado es un buen punto de partida para recorrer a pie la arquitectura antigua y moderna de la City. En menos de diez minutos se llega a varios edificios emblemáticos:

• El edificio Lloyd’s, la torre de Richard Rogers que muestra al exterior sus conductos de acero y sus ascensores, se alza justo detrás del mercado.
• 30 St Mary Axe, más conocido como el Gherkin («el Pepinillo»), queda a pocos minutos hacia el nordeste.
• Sky Garden, en lo alto del 20 Fenchurch Street, cuenta con miradores gratuitos que exigen reserva previa.
• El Monumento (The Monument), que recuerda el Gran Incendio de 1666, se levanta al pie de Gracechurch Street.

Si combina el mercado con el Monumento y Sky Garden, tendrá una media jornada bien aprovechada. El itinerario va desde los cimientos romanos hasta algunas de las torres más recientes de Londres, y puede hacerse íntegramente a pie.