Two Temple Place: guía de viaje de Londres (4.6★)

Una casa de piedra para un hombre inmensamente rico

Vista desde el Embankment, parece una pequeña fortaleza gótica. Two Temple Place se construyó en la década de 1890 para albergar la oficina de la hacienda de William Waldorf Astor, que por entonces figuraba entre los hombres más ricos del mundo. El proyecto corrió a cargo de John Loughborough Pearson, arquitecto conocido sobre todo por sus iglesias, algo que salta a la vista.

La fachada es de pálida piedra de Portland, con tejados muy inclinados y ventanas con parteluces. Si levanta la vista hacia la cubierta, verá la veleta dorada. Reproduce la Santa María, la nave con la que Cristóbal Colón llegó a América, en un guiño a los orígenes transatlánticos del propio Astor.

Hoy el edificio pertenece a una fundación benéfica, que lo abre para exposiciones de acceso libre con obras cedidas por museos y colecciones de toda Gran Bretaña. Como se encuentra en Temple Place, una tranquila calle secundaria, muchos londinenses pasan por delante sin saber lo que guarda en su interior.

El interior: roble, tallas y una escalera llena de mosqueteros

Nada más cruzar la puerta principal, casi todo lo que le rodea es madera tallada. La gran joya es la escalera principal, cuyos pilares de arranque lucen personajes de Los tres mosqueteros, de Alejandro Dumas, uno de los libros preferidos de Astor.

En la planta superior, el Gran Salón ocupa todo el largo del edificio bajo una cubierta de vigas de martillo. A lo largo de sus muros discurre una galería decorada con figuras talladas de personajes históricos y literarios, mientras las vidrieras tiñen la luz de colores.

La casa es tan suntuosa que puede llegar a distraerle de los cuadros. Reserve tiempo para disfrutar de ambos:

• La escalera, con sus pilares y las pequeñas figuras talladas de la balaustrada
• El Gran Salón, con su techo y las tallas de la galería
• La biblioteca y las salas revestidas de madera más pequeñas, donde suele colgarse buena parte de las obras
• El exterior, con sus tallas y la veleta, que se aprecian mejor desde la acera de enfrente

Cómo son las exposiciones

Si las puertas se abren, es gracias al arte. Cada temporada se organiza una muestra temática a partir de colecciones británicas de titularidad pública. Muchas de las piezas proceden de museos y archivos regionales que quienes visitan Londres rara vez tienen ocasión de ver.

Al tratarse de salas de escala doméstica, las exposiciones son compactas y cuidadas, lejos de los recorridos interminables. Las cartelas son breves y las salas, pocas. Una hora basta para verlo todo con calma, aunque necesitará más si quiere leer cada texto y detenerse en el Gran Salón. En la web oficial figuran las temáticas recientes junto con las fechas de la temporada en curso.

Cómo llegar a Temple Place

Lo más cómodo es ir en metro. La salida de la estación de Temple, en las líneas District y Circle, da directamente a Temple Place, y la casa queda a unos pasos hacia el este por la misma calle.

A pie, la casa se encuentra entre el Strand y el Támesis. Desde Covent Garden, baje hasta el río atravesando Somerset House y siga hacia el este por el Embankment. Desde Blackfriars, recorra el Embankment en dirección oeste.

Por el Embankment circulan autobuses que bordean el río, y por el Strand pasan muchísimas líneas más. La casa no dispone de aparcamiento propio y, de todos modos, conducir por el centro de Londres no es buena idea.

Cuándo visitar una casa que casi siempre está cerrada

En este punto es donde más se equivocan los visitantes. Two Temple Place no abre al público durante todo el año. Solo lo hace en la temporada de exposiciones, tradicionalmente en los primeros meses del año, y el resto del tiempo se dedica a eventos y alquileres privados. Quien se presenta allí en verano por impulso suele encontrarse la puerta cerrada.

• Consulte primero la temporada. Cada año, la web oficial publica las fechas de la exposición y los días de apertura.
• Compruebe si hace falta reservar. El sistema de reservas cambia de una temporada a otra, y en la web se indica cuál está vigente.
• Vaya al principio de la temporada. Las muestras son pequeñas y, gracias al boca a boca, se llenan más en las últimas semanas.
• Esté atento a las charlas y las aperturas nocturnas. Se anuncian junto a cada exposición y son una buena ocasión para ver el Gran Salón en pleno uso.
• Bolsos y fotografía. Las normas varían según los prestadores de cada exposición, así que pregunte al personal en la entrada en lugar de darlo por supuesto.

El personal está acostumbrado a que la gente se detenga en la escalera a contemplarla. Hágalo sin reparo, pero apártese a un lado, ya que es el paso principal entre plantas.

Cómo aprovechar la tarde

La casa se encuentra en una de las pocas manzanas de Londres con mayor concentración de arquitectura. Puede combinar la visita con:

• Victoria Embankment Gardens, una franja de césped con quiosco de música situada justo al oeste, junto al río
• Somerset House, a pocos minutos hacia el oeste, con su patio y la Courtauld Gallery
• Temple Church y los Inns of Court, al este, por las callejuelas del barrio, donde la iglesia circular data del siglo XII
• Los Royal Courts of Justice, en el Strand, otro edificio del gótico victoriano
• El puente de Waterloo (Waterloo Bridge), que ofrece gratis una de las mejores vistas del río de toda la ciudad

Un paseo sin prisas que parta de la estación de Temple, pase por la casa, atraviese las callejuelas del Temple, suba hasta el Strand y regrese por la orilla del río ocupa media jornada cómodamente.