Mercado de Portobello Road: guía de viaje de Londres (4.5★)

Una calle que cambia a cada paso

Portobello Road no es un mercado para curiosear desde un punto fijo, sino para recorrerlo de punta a punta. Desde Notting Hill Gate hasta Golborne Road se extiende a lo largo de bastante más de una milla, y cada pocas manzanas cambia por completo lo que se vende.

El extremo sur es territorio de antigüedades: cubertería de plata sobre bandejas de terciopelo, brújulas de latón, mapas antiguos y carteles esmaltados. Más al norte aparecen las carretillas de fruta y verdura, después los puestos de comida caliente y, por último, bajo el paso elevado de hormigón, los percheros cargados de cazadoras de cuero de segunda mano. Las casas adosadas en tonos pastel del principio, rosas, lilas y azul celeste, son las mismas que todo el mundo lleva en la galería del móvil.

Cómo llegar a Portobello Road

Hay una estación de metro en cada extremo, de modo que se puede recorrer la calle entera sin tener que volver sobre sus pasos.

• Notting Hill Gate (líneas Central, Circle y District): el punto de partida de siempre. Basta con seguir las indicaciones y a la multitud hacia el norte por Pembridge Road y girar después a la izquierda para entrar en Portobello Road.
• Ladbroke Grove (líneas Hammersmith & City y Circle): queda más cerca de los puestos de comida, de la Westway y de Golborne Road, por lo que resulta un buen lugar para terminar.

Si empieza por el sur y avanza hacia el norte, verá las antigüedades primero, cuando todavía tiene fuerzas, y llegará a la zona de comida justo a la hora de almorzar.

Qué encontrará, manzana a manzana

El mercado sigue una geografía más o menos definida que le ayudará a decidir dónde detenerse.

• De Chepstow Villas a Elgin Crescent: galerías de antigüedades y anticuarios en plena calle, sobre todo los sábados. Abundan los grabados, la porcelana, las cámaras, las medallas militares y las joyas.
• En torno a Elgin Crescent y Blenheim Crescent: merece la pena desviarse hasta The Notting Hill Bookshop, en Blenheim Crescent. Esta librería de viajes inspiró la película Notting Hill, de 1999.
• El tramo central: puestos de fruta, verdura, flores y artículos de uso cotidiano. Aquí se encuentra también el Electric Cinema, inaugurado en 1910 y uno de los cines en funcionamiento más antiguos de Gran Bretaña.
• Bajo la Westway: ropa vintage, discos y toda clase de cachivaches de mercadillo a la sombra del paso elevado de la A40.
• Golborne Road: en el extremo norte del mercado, las comunidades portuguesa y marroquí del barrio dejan su huella en cafés y puestos, mientras la Trellick Tower se alza por encima de todo.

Cómo esquivar las aglomeraciones del fin de semana

Es uno de los mercados más famosos de Londres, y los sábados se nota. La franja más tranquila va de 8am a 10am, tanto entre semana como el fin de semana. A esas horas uno puede pararse de verdad ante un puesto sin que la gente lo empuje.

Procure no presentarse un fin de semana entre las 10am y las 6pm. Es entonces cuando la zona de antigüedades avanza a paso de tortuga y en cualquier foto de las casas de colores se cuelan desconocidos. Si solo dispone del sábado, tome el metro hasta Notting Hill Gate para llegar a las 8am.

Oficialmente, la calle abre todos los días de 8am a 7pm, aunque el número de puestos varía mucho según el día. El sábado es la gran jornada de las antigüedades, mientras que entre semana predominan el mercado general y las tiendas. Si le interesa una sección concreta, consulte antes la web oficial del mercado.

Regateo, pagos y otras normas de la calle

Unas cuantas costumbres le harán la mañana más llevadera.

• Regatee con educación y solo en la zona de antigüedades. Con los anticuarios es habitual preguntar cuál es su mejor precio por una pieza de cierto valor. En un puesto de fruta o en un food truck, no.
• Lleve tarjeta y algo de efectivo. La mayoría de los puestos admiten pago sin contacto, pero algunos anticuarios pequeños prefieren billetes, sobre todo para importes reducidos.
• Vigile su bolso. Las multitudes junto a las galerías de antigüedades atraen a los carteristas. Guarde el móvil en un bolsillo delantero.
• Pida permiso antes de fotografiar la mercancía. A algunos anticuarios no les gusta que se tomen primeros planos de sus artículos, y preguntar antes siempre se agradece.
• Apártese para detenerse. La acera es estrecha. Si quiere consultar un mapa o hacer una foto, métase en un portal en lugar de frenar en seco en mitad del flujo de gente.

Los precios figuran en las etiquetas o se los indicará el vendedor. Varían demasiado como para preverlos, así que lo mejor es preguntar.

Para completar el día

Calcule entre dos y tres horas para recorrer la calle entera sin prisas, y algo más si se deja atrapar por las galerías de antigüedades. Pruebe algo de comida callejera en el tramo central o una tartaleta de crema en Golborne Road y luego dé un respiro a las piernas.

A unos quince minutos a pie al suroeste de Notting Hill Gate se encuentra Holland Park, con su Jardín de Kioto (Kyoto Garden) y sus pavos reales. Kensington Gardens también queda justo al sur de la estación. Si coincide en Londres con el puente festivo de agosto, el Carnaval de Notting Hill se adueña de estas mismas calles: organícese para evitarlo o súmese a la fiesta sin reservas.